Да, это был один из самых страшных дней с момента моего поступления в академию, но его результатами я была крайне довольна. Во-первых, разрешился вопрос с бешенством Гера, и я поняла, как не нервировать его лишний раз. Во-вторых, у меня появился вменяемый лаборант, который никогда ни за что не посмеет меня подставить. Тагаш Уо — замечательный человек! А в-третьих, я наконец-то сниму с себя чувство вины за профессора Крохена, усыпленного огромным иллюзионом. К слову, снимать его с себя я собиралась в присутствии Олли, о чем на следующий день в перерыве сообщила печальной Крэббас.
— К профессору? — прошептала она, шмыгнув носом. — Нет, не пойду, мне и так отрицательных эмоций хватает.
— Не поняла. Что случилось?
— Граф опять в лекарском крыле.
— Как? — Я чуть не села мимо стула. — Так он же едва выжил после укуса тагиши!
И возмущаться мне было с чего. Ибо я, памятуя о словах Бруга, дважды навестила в палате его двоюродного дядю. В первый раз силу до одной пятой отобрала, чтобы самонадеянному оборотню неповадно было нарушать инструкции, во второй — до половины резерв восстановила, чтобы валялся на койке от силы еще неделю, а не два месяца.
— Он выпил мое зелье.
— Нестабильный аналог травы?!
— Да. Это нечаянно получилось, — слезливо протянула Кудряшка и потерла глаза. — Я пришла к Тугго, а он отказался пробовать наотрез. Представляешь?
Кивнула. Еще бы мне его не понимать, у Кардинала разбитых сердец мозги есть в отличие от его двоюродного дядюшки.
— И мой смелый брат, — продолжила Крэббас, каждой интонацией восхваляя Графа, — поднял Бруга на смех, обвинил в трусости, недоверии и забрал у меня антидот. — А затем со вздохом восхищения протянула: — Настоящий смертник!
— Дурак, — не согласилась я шепотом.
Оборотница услышала, вспыхнула праведными гневом.
— Да что ты понимаешь?! Он не трусит никогда! Он всегда рвется вперед, дерется до конца, он всегда!.. — Олли могла часами рассказывать о подвигах любимого, хоть и не совсем родного брата, но я ей не позволила, оборвала.
— Всегда на неприятности нарывается и не выходит из списков лекарского крыла.
— Это голословно! — выдохнула она тонкой струйкой огня. Отчего мои перчатки нагрелись, мундир странно затрещал, а верхние листы тетради мгновенно истлели.
— Придется последнюю тему переписывать. — С сожаленьем сдула пепел и закрыла свой конспект. — Олли, я наведывалась к твоему брату в прошлый раз и просмотрела историю стационара. Это правда.
— Нет! — запротестовала она. А я уже была начеку и ловко увернулась от новой струйки пламени.
— Да. И скажи лучше, ты у него уже была?
— Он не хочет меня видеть. — Щеки оборотницы порозовели, и, стараясь не расплакаться, она тряхнула кудрявой головой. Тяжело чувствовать вину, бессовестно на нее возведенную, все же виноваты двое, не одна.
— Значит, будет вынужден лицезреть нас. Заглянем в среду, чтобы разом наведаться и к нему, и к профессору. Согласна? — Я прикоснулась к ее плечу, погладила под ошарашенными взглядами вернувшихся в аудиторию одногруппников.
— Да.
В тот же день я зашла к Тагашу. Наставник рыжего Дао-дво жил в аккуратном каменном домике для слуг на окраине парка. Маленьком таком и очень напоминающем мне строения из родной деревни. Посмотрела на соломенную крышу, на оконные ставни с резными откосами и каменный порожек, и так в Приграничье захотелось к родным и к Гирби, которого уже нет, что чуть не расплакалась. А потом еще оказалось, что седовласого воина дома нет, вот тут я совсем раскисла, села на ступени, обняла столбик перил и угрюмо уставилась на стены академии. Полугодовое ожидание встречи с родными — это издевательство, особенно если отпустят меня к ним всего на неделю. И судя по тому, что Гер говорил, каникулы еще нужно заслужить.
Милостивый боже, а раньше домой наведаться никак нельзя?
— Грустим? — Тихий вопрос заставил меня вздрогнуть. Седовласый воин появился ниоткуда, только что пространство перед домом было пусто, а теперь вот он стоит и смотрит на меня с улыбкой.
— Да, немного. — Я поднялась и поприветствовала Уо так, как принято в моей деревне, протянула правую ладошку для рукопожатия. А он ее почему-то вывернул и поцеловал.
— Невеста моего господина, моя госпожа.
— Я не его невеста… и вообще, сбоку припеку. Фиктивная.
— Это поправимо.
— Спасибо, не надо… — произнесла сквозь зубы и, спрятав за спиной руки, строго обратилась к воину: — Тагаш Уо, по положению я вам ровня, по возрасту, как дочь. Поэтому прошу, зовите по имени и обращайтесь на «ты». В противном случае я буду думать, что говорите вы не со мной, и, понятное дело, откликаться не стану.
Он некоторое время смотрел на меня с прищуром, а затем тепло улыбнулся, спросил:
— А Сумерькой можно?
— А с экспериментом поможете? — И воин охотно кивнул, отпер двери, пропустил в уютный светлый дом, слишком чистый даже для военного.
— Вы живете не один? — спросила до того, как сообразила, что вопрос слишком личный. А в ответ услышала:
— У меня бессонница.
Тагаш угостил меня вкусным чаем и пирогом с черносливом, а договорившись со мной о часах занятий, расспросил, как обстоят дела с учебой. Стыдно признаться, но я так обрадовалась его интересу, что чуть не выложила все свои «успехи» до конца. Вовремя остановилась, едва он удивленно поднял брови, и пересказала значительно сокращенную историю моих взлетов и падений. Кое-где посмеялся, покачал головой и под конец похвалил.
Обнадеженная столь хорошим началом нового этапа моей учебы в академии, я была уверена, что вся неделя, а может быть, и месяц пройдут просто замечательно. Действующие королевские смертники позабыли о видении и дальше пьют, Тэннон убедился в бесполезности куки, Нваг-нваг не пропускает в академию всех подозрительных и посторонних, Граф опять получит урок, Бруг освобождение, а Олли предупреждение.
Правда, предупреждению этому она не вняла. Именно поэтому после пар в день посещения профессора Крохена Крэббас, держа небольшую корзинку на сгибе локтя, встретила меня в парке перед общежитием и, дернув за рукав, спросила:
— А Бруг не пойдет?!
— Нет.
— Как так? Он же обязан! — Ее бархатная синяя шляпка с белым пером опасно накренилась на высокой прическе, глаза потемнели, щеки стали пунцовыми от гнева, а в руке, коей она придерживала складки элегантного и броского синего платья, что-то затрещало. Надеюсь, это была ткань, а не новый пузырек с нестабильным составом.
— Олли, все свои обязанности он исполнил давным-давно, — поведала я расстроенной оборотнице и улыбнулась. — Их команда во главе с Его Высочеством еще позавчера навестила Графа.
