Вот только план не сработал. Нет, тварь меня не заметила, но и разрубить её не получилось. Вспомнил, что аборигены не предполагали использования амулетов в военных целях, и теперь понял почему. Мы друг для друга были либо совсем неуязвимы, либо я проиграю за счёт меньшей массы, если начнём отрезать куски один от другого.
Пока я думал, что же делать, сзади раздался крик. Одно из щупалец сумело-таки схватить Сандру и теперь тащило девушку к себе. Рыцарь рванул на помощь, но не успел. Брат оказался рядом первым и отрубил своим игрушечным на вид клинком отросток. Получилось! Выходит, когда щупальца кого-то хватают, они не только материальны, но и уязвимы.
Когда Игорь рванул на помощь к девушке, он повернулся к монстру спиной, за что тут же поплатился. Следующее щупальце схватило уже его, обернувшись пару раз вокруг тела. Сам он мечом пользоваться не мог, а обрубить было некому. Ятаган орка обладал неплохими режущими свойствами, но Саныч был слишком далеко, увлекшись собственным участком работы. А почему, собственно, некому? Я же тут!
Материализовался и со всего маху обрубил оба отростка одним ударом. Опять развоплотился. Шаг в сторону! Странно, но монстр по-прежнему меня не замечал. Тем лучше.
Посмотрел: как там дела у остальных? Нормально. Орка почти не видно из-за щупалец, но Сущность почему-то старается его не трогать. Остальные явно поняли, что произошло, и теперь дугой подходили к твари, приглашая напасть. Но, увы, Сущность тоже поняла. Вместо того чтобы хватать заманчивую добычу, начала готовить какую-то другую пакость. Я буквально почувствовал приток большой силы. Стоп! Не почувствовал, просто оказалось, в таком состоянии могу её видеть! В расщелине между двух валунов находилась какая-то дыра, из которой и тянулся толстый канат силы. Как известно, ни один уважающий себя мужчина не выходит из дому без двух гранат. Осталось не забыть материализоваться перед броском. Я не забыл.
Не знаю, убил ли Сущность или просто запечатал единственный выход на поверхность, но она полностью исчезла. А у амулета развоплощения вдруг обнаружился неприятный побочный эффект.
– Не поверите, но я устал, – объявил я спутникам, усаживаясь прямо на «колени» одному из валунов, за которыми скрывалась тварь.
– Отчего же, – вытер пот со лба рыцарь. – Вполне даже поверим.
– Легко, – кивнул орк. – Ну, что, други? Какие будут предложения или пожелания?
– Мы славно поработали и славно отдохнём… – процитировал что-то Игорь. – Саныч, дружище, у тебя, случайно, не осталось ещё одного неправильного бутерброда?
– Я не понял, – уточнил тот. – Ты есть или пить хочешь?
– Во спросил, – делано изумился рыцарь. – Тебе правду сказать или сам сообразишь?
Орк сообразил, и в Игоря полетела «неиссякаемая» фляга универсального растворителя… то есть исцелителя. В общем, та самая. Рыцарь уверенно перехватил ее, свинтил пробку и приложился к горлышку.
– Держи, Кир. – Баклага перепорхнула ко мне. – Всего один глоток, и ты снова готов к свершениям. Знатная горилка у орков. Любые энерджайзеры отдыхают. А если к ней ещё и кусочек чёрного хлеба с салом и лучком, так вааще – раздайся море Хаоса, Порядок плывёт.
Стоило мне сделать глоток, как усталость не только никуда не исчезла, а навалилась с новой силой. Стало явно клонить в сон, но никакого беспокойства не почувствовал. Если бы жидкость представляла реальную опасность, паладинские способности, которые теперь включались по мере надобности, её бы точно нейтрализовали…
– Я что, тут уснул? – первым делом спросил и только потом осмотрелся, выясняя у кого.
На площадке перед порталом были только Алекс и Сандра.
– И долго я спал? По моим ощущениям – целую ночь.
На самом деле ощущал не только это, а и прилив сил. Побочный эффект амулета как рукой сняло.
– Вы что, все это время тут так и сидели? – продолжил расспрашивать я, уже поднявшись.
– Нет, спал ты всего лишь минут двадцать, а то и меньше, – ответила Сандра.
– Уже хорошо, – прокомментировал я. – А где все?
Вопрос действительно был актуальным. Сначала подумал, что короля-рыцаря и орка просто сразу не заметил. Всё-таки валуны вокруг, мало ли что. Может, расположились по другую сторону и охраняют, чтобы никто внезапно не напал. Не то чтобы мой сон, а вообще. Но теперь понял, что ошибался. Никого, кроме меня и близнецов, тут не было.
– И где все? – задал я естественный вопрос.
– Ушли, – ответил Алекс.
– А вы?
– А нам орк Мышкун велел с тобой дальше отправляться, вот мы и ждём, – объяснила Сандра.
Ага, велел он, понимаете. То всю дорогу подозревал хаоситов в недобрых намерениях, а то просто ушёл, оставив с ними наедине.
– А как же Игорь? – задал я другой вопрос.
Уж рыцарь бы точно так не поступил. В этом я ни на мгновение не сомневался.
– Он и его унёс, – ответила девушка.
– Как? – не понял я.
– А вы оба вырубились, – пояснил парень. – Тогда орк заявил, что смысла ждать нет, коротко объяснил нам, что да как с оракулом, потом взял Игоря и отправился в портал.
– Понятно, – протянул я.
– Сказал, что, если минуты через три не вернётся, брать тебя и прыгать следом в яму, – добавила сестра. – Но мы решили подождать, когда очнёшься.
– И правильно сделали, – одобрил я.
Действительно правильно. Предпочитал шагнуть в портал сам, а не быть туда затащенным. Нет, Мышкуна в том, что он всё специально устроил и опоил нас с рыцарем, я не подозревал, однако… однако, словно в том анекдоте, неприятный осадок остался даже после того, как ложка нашлась.
– Значит, дальше ничего опасного нет? – спросил у близнецов.
– Мы не знаем.
– То есть?
– По словам орка, дальше – долина Оракула. А вот насколько опасен он сам…
Да… Вопрос, конечно, интересный. Идти или не идти. А если не идти, то как назад возвращаться? В общем, ничего хорошего. Близнецы явно тоже не пришли к окончательному решению, потому и не стали тащить меня бессознательного, а предпочли подождать.
– И всё же тут сидеть неуютно, – напомнил я им. – Вонять перестало, но как представишь, какие твари вокруг бродят…
Брат с сестрой ничего не ответили.
– Раз орк туда прыгнул, то и мы можем ничего не опасаться.
– Хорошо, – согласился Алекс.
Сандра кивнула, поддерживая брата.
– Тогда вы первые.
– Почему?! – воскликнули близнецы хором.
– Изначально оговоренный порядок следования, – напомнил им. – Сначала орк, потом рыцарь, за ним вы и я замыкающий.
