Дабы не терять время, допрашивали Пылающего уже по ходу движения к дому наместника:
— Заметил я изменения в характере Джабула, но… знаешь, княжна, он всегда был честолюбивым. Эх, не стоило его убивать! — произнес с горьким сожалением. Камешек в Андрея, не иначе, — он твой дядя, не забыла?
— Я лучше тебя знаю свою родословную, — холодно осадила его Гелиния, — как он объяснял то, что я не выхожу из дворца, показывал ли тебе документы, подписанные мною?
— Показывал. — Начал отвечать со второго, по его мнению «легкого» вопроса, с ответственностью на убиенном. — Ты подарила ему все обнаруженные мастерские. Кузнечная, алхимическая и еще пара каких-то непонятных. Все, больше ни во что меня не посвящал. Этому я тоже удивлялся. Раньше он был более открытым… приехали, госпожа, — сказал с явным облегчением.
Смеркалось. Но Кальварион и ночью освещался немногим хуже, чем днем. В заселенных домах горели окна, в пустых — крыши. Они, конечно, сияли и на обитаемых жилищах, но яркость стеклянных проемов не давала рассмотреть изначальную красоту разноцветных сверкающих кровель. Свет разных источников перемешивался и опускался на улицы как бы нехотя, создавая впечатление высокомерного снисхождения к недостойным. Тем не менее, простым людям, не имеющим «ночного зрения», его вполне хватало.
В светлых сумерках четверо людей заметили фигуру всадника на черном единороге, стоящего перед главным входом в дом наместника. Он застыл неподвижно, но не спешивался. Казалось, кого-то поджидает…
— Русчик!!! — закричала Гелиния, бросив скакуна в галоп.
— Чик!
— Чик! — Грация и Андрей выдохнули почти одновременно и припустили своих животных.
Бозгур поскакал слабой рысью. Ему-то куда спешить?
С утра Рус поехал к Пиренгулу. Необходимо было согласовать точное число воинов с его стороны, определить количество этрусков со своей. Узнать сколько намечается переселенцев, уточнить давно нарисованный маршрут в пятне. Много скучных чисто бумажных дел. Гнал от себя мысли о состоянии Гелинии, чуть ли не с каждым статером все лучше и лучше ощущая Силу пятен. Пока не «умнела», но Рус верил в Грацию и был убежден в «рождении» Эледриаса сразу, после посвящения ему первой души. Бог изгонит из Гелинии сущность демона, когда-то захваченную сумасшедшим каганским жрецом. Он, «Защитник и Освободитель» не может поступить иначе, тем более после соответствующей мольбы первой посвященной. А она обязательно попросит, даже не думая об этом. Боги легко «читают» самые потаенные желания своих посвященных. Правда, далеко не всегда исполняют… почти никогда — так точнее.
А тот демон, вернее его сущность — что совершенно разные, хоть и похожие вещи, одно время использовалась жадными сановниками для укрепления их власти. Дело в том, что правители, как и остальные каганы, жили долго. Единолично правили по своему усмотрению и многим приближенным это не нравилось. Это много позже, всего тысячу лет назад, Стелющиеся Камни деградировали до такой степени, что создали своеобразную псевдо-республику — Совет Старейшин. А тогда, во времена «царей», одна партия «раскопала» находку того безымянного жреца. Немного потрудились над ней и готово — получилось «идеальное» средство контроля.
Сущность демона подсаживается в правителя и никто ничего не замечает. Это не Дух — её не видели даже каганские Говорящие. Постепенно приближенный сановник, «хозяин» сущности, захватывал управление над царем. При умелом использовании тайной власти она длилась бы вечно, если бы…
Ох уж это обидное «если бы»! Не бывает бесплатного сыра. Взять хотя бы Волю Руса. Возможности — гигантские, но и расплата за них — потеря человечности. Он считал это хуже смерти, о которой узнал гораздо больше, чем мы представляем. И слава богу, что он был закомплексованным и совсем не властолюбивым. Возможно, целенаправленно стал таким, пытаясь сохранить свою личность. Неосознанно, разумеется… А может всё совсем не так. На этот вопрос не ответят даже Боги, которые далеко не всеведущи…
Демонская сущность постепенно меняла характер «хозяина». Сановник становился слишком несдержанным, чересчур алчным и в то же время смелым и рассеянным. Стремился лично принять участие в сражениях, которые, собственно, сам же и развязывал; спотыкался над опасными местами, допустим, над пропастью. Как ни старались его телохранители, но уберечь не могли — погибал. Причем частенько самой нелепой смертью. Куда отправлялась его душа — неведомо. Но демонская сущность своего вряд ли упустит — она охоча до душ, особенно «вкусных» эльфов.
Только после пятой смерти «теневого правителя», мудрые, но слишком неторопливые каганы — члены организации «тайных повелителей», догадались что «рок» — не просто «рок», не выражение недовольства Аскареля, к чему постоянно склонялись, а влияние демонской сущности, которую, увы, не удалось подчинить до конца. Собрали все артефакты связанные с демоном (один из них — ожерелье из редчайшего изумрудного жемчуга), провели над ними ритуал «изгнания» и запечатали вдали от города, в Орочьих Вратах (ныне — Восточная застава).
Все это Рус «прочитал» в секретной летописи тех самых «тайных повелителей», «увидел» глазами безымянного кагана-историка и «услышал», как он мысленно усмехнулся: «Так вот почему в Орочьих Вратах есть табуированная пещера!».
На человека демонская сущность подействовала по-иному. Гелиния изменилась явно, резко поменялся характер. Но возможно это лично её заслуга: вцепилась в свою любовь, как в спасательный круг. Так ли это или нет — неизвестно.
«Найду подонков — подохнут долгой смертью, — злобно подумал Рус еще там, в своей «вселенной» и постарался забыть до лучших времен. — А каганы — трусы. Изгнать такие сущность рунным ритуалом, без применения божественного Слова — нереально, а призвать своего Аскареля побоялись. Потому и замуровали артефакты и табу установили. Понимали ведь, сволочи…».
Дело в том, что демоны, обитатели некоторых пластов бытия, состояли почти из одной только Силы и немногим уступали Богам. Как в глубокой древности одному жрецу удалось отловить демона, отделить его «сущность» от Силы, тем самым резко ослабить, практически «убить» — в голове у Руса не укладывалось.
«Фиг с ним, со жрецом. «Сумасшедший, что возьмешь!» — в точку. Спасибо Высоцкому. Но как люди, пусть и маги, до такого додумались? Откуда узнали? В моих записях об этом не было ни слова… пройдохи люди, прав Эскулап… стыдно, черт побери, за собственное племя… а, собственно, перед кем?», — с такой вот ноткой неуместной гордости, Рус и закончил долгие размышления.
