– Дочь это моя. Единственная. Дурная просто жуть. Ежели что себе в голову вобьет, хоть что делай. Вся в мать пошла. Та тоже по юности столько наворотила, что до сих пор легенды слагают.
– Дочь? – с недоумением переспросил Рикки. – Так вы тоже метаморф?
Ларс покраснел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным, опустил голову и буркнул:
– Да. Только бывший – вот уже десять лет как в человеческом облике застрял. Да я и рад тому, если честно. Никогда не нравилось медведем ходить. Зимой постоянно в сон клонило, от запаха меда дар речи терял, на все, что угодно, готов был. Тефна меня на эту слабость и подловила. Когда я ее выследил и в угол загнал после бегства из дому, поставила передо мной горшок этой сласти и слово взяла, что никогда не посмею в ее жизнь вмешиваться без разрешения. До сих пор стыдно, когда вспоминаю, как тогда чуть слюной не захлебнулся. Но что поделать: договор-то она меня заставила по всем правилам заключить. Вот и заведено между нами отныне так – пока Тефна на помощь не позовет, я и шага из Мейчара сделать не могу.
– И не стыдно так с отцом-то обращаться? – укоризненно произнес Гворий, кусая губы в безуспешной попытке скрыть улыбку.
– Он сам виноват! – буркнула я, отводя глаза. – Нечего меня так опекать было. Туда не ходи, того не делай, с этим не общайся.
– А как иначе-то?! – взревел, будто раненый медведь, Ларс, на мгновение становясь словно выше ростом. – Вы ж, кошки, без ума-разума совсем. Постоянно нос свой любопытный во всякую гадость суете, а потом драпаете без оглядки, пытаясь шкуру сохранить. Что ты, что матушка твоя. Та-то с возрастом хоть чуть-чуть осторожнее стала. И то намедни чуть с крыши не свалилась, за вороной погнавшись.
– Понятно, – кашлянув, негромко произнес Гворий. – Мне достался не город, а целый рассадник нечисти. Что еще интересного узнаю?
Ларс тут же сник, будто вспомнив, кто перед ним стоит, и печально шмыгнул носом.
– Да я ж, напротив, порядок в Мейчаре поддерживаю, – виновато пробасил он. – Вон, в прошлом году всех упырей с кладбища повывел. Сам пошел, чтобы ребятки мои не пострадали.
– А гномий самогон кто контрабандой доставляет? – не отставал от него Гворий.
– Это не мы, – покачал головой главарь наемников. – Мы только обозы охраняем. Все вопросы к торговой гильдии. Пусть и разрешенная, а такие делишки темные втихаря проворачивает, только диву даешься, от кого научились.
– И за устранение неугодных не беретесь? – въедливо спросил Гворий.
– За всех отвечать не буду, – развел руками Ларс. – Может, кто и подрабатывает таким образом. Но крупных беспорядков не творим. Ты вспомни, что в Мейчаре до моего прихода полста лет назад творилось. Ночью из окна нельзя выглянуть было – мигом в темень утащили бы, раздели и тумаков насовали, ежели не похуже.
– Тут ты прав, – невольно признал справедливость слов бывшего метаморфа Гворий. Потом сощурился и весело поинтересовался: – А твои ребята как относятся к тому, что ими медведь командует?
– Тихо ты! – испуганно шикнул на него Ларс, прислушиваясь к чему-то. Потом, успокоившись, ответил: – Не знают они ничего. Ты это… не говори им. Убить не убьют, конечно. Я многих в свое время от верной гибели спас. Но зубов точно лишусь – на амулеты растащат. Да и не быть мне тогда главарем у них. Нового выберут – молодого, горячего и глупого. Передел власти обязательно начнется. Тебе такие проблемы нужны?
Гворий как-то странно усмехнулся, потом перевел взгляд на меня и неопределенно пожал плечами.
– Нет, пожалуй, – наконец негромко сказал он. – Напротив, полезнее будет, если ты останешься главой гильдии. Думаю, мы с тобой всегда сумеем договориться в случае чего.
Ларс понятливо кивнул, будто услышав что-то помимо сказанного, и небрежно взлохматил мне волосы, не обратив внимания, как я клацнула зубами, пытаясь перехватить его руку. Терпеть не могу, когда он так делает! Тем более где я сейчас гребень отыщу? Все вещи в переметной сумке остались, а ее теперь и след простыл.
– Хоть бы домой заглянула, – по привычке тут же принялся отчитывать меня отец, видимо решив, что все переговоры с начальником городского департамента охраны порядка закончены. – Мать волнуется. Говорит, ей нехорошие сны покоя не дают. Ты же знаешь, как она к этому серьезно относится. Тем более после того случая.
– Что за сны-то? – немного виновато переспросила я.
В самом деле нехорошо получается – полгода уже дома не появлялась. Но уж больно сильно мы в последний раз с отцом повздорили. Тот до сих пор мне проказу с медом простить не может, при каждом удобном случае вспоминает.
– А я знаю? – вопросом на вопрос ответил Ларс. – Вас же, кошек, никогда не поймешь. Зеркала какие-то, браслет непонятный. И много крови. Ты бы поосторожней, доченька. В прошлый раз больше года в себя приходила, когда в храмовую ловушку попала.
Я поморщилась, перехватив любопытствующий взгляд Гвория, и смущенно дернула отца за рукав, требуя прекратить столь опасный разговор.
– Ладно, – без слов понял он, с изрядной долей лукавства смерив взглядом меня и полуэльфа. – Чую, вам тут без меня поговорить надобно. Пойду проверю красотку нашу пленную. Да и с храмовниками захваченными потолкую. Авось расскажут, куда их предводитель двинул. Может, и не на пустоши вовсе. – Затем задумчиво почесал лоб и указал кивком на все еще неподвижно лежащего Шерьяна. – Друга-то вашего двигать теперь можно? Я бы его в шалаш отнес, все лучше, чем на земле лежать.
– Не тяжело будет? – поинтересовался Гворий, не делая, впрочем, ни малейшей попытки помешать Ларсу, когда тот с негромким кряхтеньем забросил тело храмовника себе на плечо.
– Справлюсь, – коротко выдохнул Ларс. – Ежели совсем невмоготу станет, там за кругом еще двое бездельников ошиваются, которым эту егозу было поручено охранять. Заодно и проучу их, чтоб в следующий раз более старательно приказы исполняли. – Он сделал несколько шагов по направлению к бывшему лагерю храмовников, потом, будто только сейчас вспомнив, обернулся и поманил пальцем Рикки: – Эй, юнец. Иди сюда. Поможешь за отцом твоим ухаживать.
Рикки растерянно посмотрел на Гвория, словно спрашивая совета. Не забыл, наверное, еще, как Ларс сетовал на чрезмерную доброту полуэльфа, благодаря которой тот оставил мальчика в живых.
– Иди, – разрешил Гворий. – Шерьяну будет приятно увидеть тебя рядом, когда он очнется.
Юноша просиял радостной улыбкой и кинулся догонять Ларса. Спустя несколько мгновений в круге мертвых остались только двое – я и Гворий.
* * *
Перед началом разговора я удобно расположилась на траве, с интересом глядя на полуэльфа снизу вверх. После испытаний и переживаний последних дней на меня сегодня нет-нет да накатывала постыдная слабость. Тогда в голове становилось пугающе пусто, и казалось, будто на какой-то миг неведомая сила вырывала меня из собственного тела. Словно мертвые еще не оставили попыток утащить душу маленького неразумного метаморфа, осмелившегося потревожить их покой, в свои безмолвные земли.
