— Итак, по рукам?
Я протянул вперед ладонь, и он сделал то же самое.
— По рукам.
Мы обменялись рукопожатиями, и Тончин, посмотрев в угол, где находилась невидимая ламия, спросил:
— Может, хватит прятаться?
"А ведь молодец Тончин, — подумал я. — Организовал за нами слежку, потом в гости пришел и, несмотря на маскировку, смог разглядеть Отири. На это не всякий способен и это хорошо, что мы становимся союзниками. Пусть даже временно. Ведь если его натравить на канцлера, когда наступит момент свергнуть "имперцев", Тончин вцепится в Руге мертвой хваткой и не упустит. Хотя есть во всем происходящем несколько шероховатостей, и кое-что надо уточнить сразу".
Ламия сбросила маскировку, одарила графа Александра одной из своих обворожительных улыбок и присела рядом со мной. При этом она рассеяла образ жрицы Катрин и предстала в своем истинном обличье.
— Позвольте представиться, — командор встал, — граф Александр Тончин.
Он отвесил легкий поклон, вежливый человек, и северная ведьма представилась в ответ:
— Отири, дочь Каити. Рада знакомству, и вдвойне рада, что мы не стали врагами.
С этого момента разговор перешел в конструктивное русло. Мы обговорили, как будем держать связь и чем можем быть полезны друг другу, в чем каждый испытывает нужду и какими возможностями располагает. В общем, обсуждали самые обычные вопросы, и попутно я задал Тончину пару вопросов:
— Скажите, командор, раз вы знали, что имперских жрецов, прикомандированных к экспедиционному корпусу генерала Фарра, отправляют на смерть, почему этому не воспрепятствовали?
— На это были причины. От нашего культа отправлялись преданные патриарху жрецы, мне их не жаль, а от своего ордена я выделил полтора десятка неблагонадежных и еретиков. Тем самым очистил орден. Таков расклад по нашему культу, а другие меня не интересуют. Не смогли разглядеть опасность — это их проблемы.
— А что скажете насчет шпионов, которые засели вокруг моего особняка? Они ведь заметят ваших храмовников и доложат, кому следуют.
— Нет. Этот момент продуман, шпионы нейтрализованы.
— Все?
— Да.
— А как?
— Мои воины отработали адреса и действовали жестко. Что это значит, вам объяснять не надо.
— А стражники?
— Любой храмовник и жрец Ярина легко отведет глаза рядовому стражнику.
— Серьезно работаете, паладин Ярина.
— Иначе не умеем, паладин Кама-Нио.
Вопросы. Ответы. Обмен мнениями. Каждый пытался лучше понять нового союзника, и расстались мы только под утро. Предварительные договоренности были достигнуты. Отныне орден Ярина Воина и наша пара, Отири и я, друзья. За религиозные культы речь не шла, они отдельно.
Когда Тончин уехал, а вслед за ним особняк покинул Керн, я вышел в сад. Отири была рядом и, прижав теплое тело девушки к себе, я спросил:
— Как думаешь, командор не пытается нас обмануть?
— Нет. Он был честен.
— Я тоже так считаю.
Некоторое время мы молчали, дышали свежим воздухом и размышляли, а затем ведьма сказала:
— До кровати этой ночью так и не добрались.
— До отбытия во дворец, есть час, — отозвался я.
— Думаешь, успеем? — она игриво улыбнулась.
— Успеем.
Подхватив смеющуюся девушку на руки, я понес ее на второй этаж, в спальню.
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 21.11.1407 г.
Вечер. Вместе с Хагеном Тракайером, который вел магического связиста, я шел по пустынным коридорам Старого дворца, и прокручивал в голове самые значимые события последних месяцев…
Лето пролетело незаметно, в трудах и заботах. Затем, как и положено, пришла осень, и она принесла свои проблемы, трудности, радости, победы, печали и поражения. Однако ничего такого, о чем стоило бы рассказать особо, не происходило. Просто жизнь. Для подавляющего большинства людей, которых принято называть обывателями, конечно, необычная и во многом интересная, а для меня, советника императора и ученика Иллира Анхо, вполне привычная и в чем-то даже обыденная.
Экспедиционный корпус генерала Фарра встретился с флотом северян и благополучно, без потерь в личном составе и кораблях, добрался до материка Лесокрай и высадился в Королевстве Майдин. Там нанхасов и остверов встретили без радости, слишком сильна вражда между людьми и эльфами, но от помощи местные властители не отказались. Со всех сторон на них напирали остроухие сородичи из других королевств, и майдинцы держались только потому, что на их стороне выступили рейны. Это паладины бога Финголиэри, несколько сотен элитных воинов-магов. Вот только силы их были на исходе и король Майдина, вместе с главным рейном, лично посетил общий лагерь остверов и нанхасов. Тем самым он оказал генералу Фарру, ламиям, северянам и имперцам великую честь. Состоялся смотр войск и король попросил (для надменного эльфа попросить человека о помощи нечто невообразимое) поскорее начать боевые действия против предавших истинную веру и ставших на путь измены злокозненных соседей.
Генерал Фарр не медлил и подобно урагану обрушился на врага. Боевые корабли остверов и северян совершили рейд вдоль берегов Королевства Яснир, захватили полтора десятка торговых судов, сожгли богатый портовый город Эмий-ок-Расса, разорили много рыбацких деревень и потопили патрульную эскадру из семнадцати галер. После чего наш флот в полном составе отправился домой, зимовать на архипелаге Гири-Нар, а флотилия северян и ламии напали на Королевство Ромайн.
Первые результаты впечатляли, а дальше больше. Экспедиционный корпус остверов с наскока взял мощную крепость Кевайра-он-Каладан, сделал ее своей базой и начал опустошать две богатейшие провинции яснирцев. Причем действовали имперцы очень жестоко. Наши воины не щадили никого, сжигали города, вытаптывали посевы, разрушали храмы и складывали из эльфийских голов горы. Остверам это несвойственно, но на подобную жестокость имелись причины. В рабстве у дари находилось множество человеческих рабов, в большинстве потомственных. И, глядя на то, в каких ужасных условиях, словно скот, содержались люди, воины мысленно представляли себе, какой порядок могли принести в империю эльфы, если бы смогли закрепиться на наших землях. Они представляли и делали выводы, а тут еще жрецы проповеди толкали. Все одно к одному, и корпус Фарра очень быстро стал напоминать земных крестоносцев, беспощадных и бесстрашных. Фанатики — одним словом. Но не просто фанатики, а отлично подготовленные, опытные и закаленные, которых поддерживали чародеи и жрецы.
Вот что происходило на материке Лесокрай, но меня это напрямую не касалось, ведь я в империи, и здесь тоже не скучно.
