— Действительно…
— Что же вы стоите? — моя рука указала на диван. — Присаживайтесь. Выпейте со мной чая.
Он присел и взял кружку, а я расположился напротив. Чай, надо отдать должное поставщикам, был хорошим, а повар заварил его именно так, как я люблю, в меру крепким. И, поймав кураж, несмотря на хмурый вид Тончина, я не переживал и не волновался, а с наслаждением сделал пару глотков ароматного напитка и задал гостю вопрос, которого он ждал:
— Итак, уважаемый граф, с чем пожаловали?
Тончин, который опасался пить чай, возможно, подозревал, что его могут отравить, немного помедлил и сам задал вопрос:
— Вы помните, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились?
— Конечно. На мою жизнь покушались агенты республиканцев и еретик Очир Брегг.
— Да. Такова ваша версия, которая стала общеизвестной… — Тончин кинул на меня косой взгляд, но я не смутился и он продолжил: — Только версия эта липовая. Брегг был еретиком, тут все верно, но он охотился за вами не по приказу вражеских шпионов. Дело в другом.
— Граф, — я перебил его, — ближе к делу. Мы с вами воины, нам не надо ходить вокруг да около. Говорите прямо — что вам от меня нужно. На дворе ночь, спать охота.
— Ладно. Хотите прямого разговора — ваше право. Не вы у меня в гостях, а я у вас. Если коротко, то мне про вас все известно.
— Что именно?
— Я знаю, что вы не только воин, но и чародей.
— Чепуха, — взмах ладонью. — Это не тайна. Давным-давно.
— Согласен, не тайна. Но, думаю, мало кому известно, что часть ваших способностей не природного свойства, а пришла к вам вместе с кмитами. Что на это скажете?
— Пока ничего.
— Хорошо. Продолжаю. Еще известно, что жрецов имперских культов за океан отправили специально, по злому умыслу, дабы они сгинули в землях дари. Это заговор и вы, граф, одна из ключевых фигур этого тайного сговора.
— Вы обвиняете меня? Если да, прошу предоставить доказательства, а иначе придется вызвать вас на дуэль.
— Подраться всегда успеем, — Тончин ухмыльнулся. — Сейчас я всего лишь констатирую факты, дабы вы поняли, что перед вами не простак, которого можно легко водить за нос.
— Что-то еще?
— Еще я утверждаю, что под личиной жрицы Улле Ракойны, которая проживает в вашем доме, скрывается ламия. Я утверждаю, что многие ваши знания и магические умения получены от северных ведьм. И я утверждаю, что в столице империи вы организовали подпольную организацию, которая начинает влиять на дела государства.
Он прервался, наверное, хотел дать мне немного времени на размышления. Однако я долго не думал. Теперь мне стало понятно, кто именно кроме обычных шпионов следил за моим столичным особняком и отслеживал всплески магической энергии. Видимо, это храмовники Ярина Воина. И если рассуждать здраво, то следили они за мной давно, скорее всего, с момента гибели Очира Брегга, который мечтал заполучить секрет кмитов. Этого храмовника я убил, а затем выставил предателем, и Александр Тончин меня поддержал. С той поры прошло немало времени, я обо всем позабыл, а командор храмовников нет. Он продолжал распутывать эту историю, взял меня под наблюдение и храмовники смогли увидеть немало, кое-что поняли и сделали выводы. Правда, не совсем верные. Про Иллира ни слова, значит, паладинам Ярина про него неизвестно или граф приберег этот факт напоследок. Так что в целом все неплохо. Ведь если бы Тончин желал моей смерти, то устроил бы на меня покушение или организовал "несчастный случай", а он пришел в мой дом. Что характерно, один. И что из этого следует? Ему что-то нужно, а храмовники и жрецы в переулках возле дома его прикрытие и гарант безопасности.
Тем временем, пока я размышлял, Александр Тончин наблюдал за мной. Чего он ожидал? Возможно, приступа ярости или какого-то резкого поступка. Вот только я продолжал мелкими глотками пить чай и вел себя непринужденно, можно сказать, безмятежно, и не волновался. Разве только совсем чуть-чуть. Ну, в самом деле — чего и кого мне бояться? Особенно если рядом ламия, в экстремальных условиях совершенная боевая машина, во дворе дружинники, чародеи и оборотни, во дворце император и офицеры особой группы, а за городом Иллир Анхо и его головорезы. Я уже привык к тому, что являюсь паладином богини и учеником нового имперского бога, пусть даже младшего, и это накладывало на меня свой отпечаток.
Наконец, гость не выдержал и спросил:
— Итак, Ройхо, что вы скажете в свое оправдание?
Я пожал плечами:
— А я не считаю нужным оправдываться. Вы совершенно правы, у меня есть тайны, в моем теле кмиты, я сотрудничаю с ламиями и жрецов имперских культов отослали за океан специально. И что с того? Вы хотите меня этим шантажировать? Ваше право, но вы с этого ничего, кроме неприятностей, не получите. Или вы намерены отдать команду своим воинам, которые заняли позиции неподалеку, и атаковать меня? Тогда вперед! Попробуйте. Но, сдается мне, что цель у вас иная. И если мы говорим откровенно, я жду ваших предложений или условий. Чего вы хотите?
— Для начала я хочу знать, кто же такой граф Ройхо, на самом деле.
— Паладин богини Кама-Нио. Такой ответ вас устроит?
Командор вгляделся в меня, очень внимательно, будто рентгеном просвечивал, и спустя минуту покачал головой:
— Как же я сам не догадался… Ведь все на поверхности…
— Вот именно — на поверхности. На мне печать Кама-Нио, она же Улле Ракойна, и я ее паладин. А вы что подумали?
Тончин сказал:
— Подумал, что вы продались северянам за золото и знания. А выходит, что вы такой же, как и я, только служите другому богу. Это все усложняет.
— Почему?
— Тяжело договариваться с конкурентом.
— Не в моем случае. Не забывайте, что Ярин Воин и Кама-Нио состояли в близких отношениях, и мы, остверы, потомки этих богов. Так, может, договоримся? Я особо не скрываюсь, быть паладином богини не зазорно. Однако излишняя огласка мне не нужна. Что вы можете предложить?
Пауза. Тончин задумался. Очень крепко. А затем выдал:
— Хочу предложить союз, точно такой же, какой ранее у нас был с канцлером Руге.
Я ответил сразу:
— Согласен. Каковы условия?
— Никаких. Для начала. Просто взаимная помощь. Вы нам, а мы вам. Нас, храмовников Ярина, не так уж и много. Влияние наше не велико, и патриарх нашего культа давно хочет разогнать паладинов ордена. Он недостойный последователь Ярина и слаб в своей вере, хочет покоя, а мы, воины, всегда идем вперед. Однако идти без поддержки трудно, многие впадают крайности и ереси, как Очир Брегг, и тогда мы вышли на "Имперский союз". Сотрудничество с ними принесло свои плоды, орден немного окреп. Вот только отношения с канцлером не заладились, есть в нем какая-то чернота, и когда я послал людей покопаться в его прошлом, они исчезли, а граф Руге отказался от нашего сотрудничества. Поэтому мы ищем новую опору во властных структурах. И я решил начать с вас. Думал, приду, поставлю графа Ройхо перед фактами, припру к стене и добьюсь каких-то уступок. А если нет, тогда бой. Но все оказалось проще и легче.
