Когти тварей разорвали защиту из стальных колец – удар она смягчила, но кожу мне попортило. Почему так? При тщательном осмотре убедился, что сталь попросту дрянь, как и качество работы. Можно применить проволоку потоньше, получив гораздо более достойное изделие.
Делают здесь такие? Если да, то надо будет при возможности обзавестись – этот «костюмчик» меня не устраивает. Можно задуматься о комбинированных доспехах – с применением кожаных и стальных деталей. В идеале должно выйти что-нибудь не слишком тяжелое. Вариант с латами не рассматриваю – пример с Туком еще не забылся: лучше пожертвовать защитой, чем маневренностью. С таким грузом прыгать точно не смогу, а живучесть у меня поменьше, чем у горбуна: там, где он отделается синяками, я просто подохну.
Теперь меч. Да, я заставил бакайцев уважать свой выбор – они убедились, что и от легкого клинка в бою может быть польза (хотя скепсис полностью не испарился). Но сам видел немало огрехов. От рубящих ударов толку оказалось мало – действительно не хватает инерции клинка, чтобы рассечь серьезную преграду. А вот режущие при такой форме лезвия просто благодать – немало удачных ампутаций ими выполнил. Но вся проблема в том, что для режущих ударов все же выгодна несколько другая форма лезвия и рукояти. С этой они тоже возможны, но надо работать очень четко: в момент соприкосновения стали с плотью противника начать оттягивать на себя, причем хитрым образом. Чуть прозевал – и все, динамика потеряна, и оружие бессильно завязло в ране. С моим фехтовальным опытом зевал часто, да и меч не тот – для резки серьезно вогнутый нужен: не зря ведь люди для такого дела серп изобрели.
Ничего, это исправимо. Нужна лишь хорошая сталь и такой же кузнец. Найду. Но пока придется обходиться тем, что есть: за пятнадцать минут в походной кузне даже дрянного ножика не сделать – здесь суровая реальность, а не книжка с аляповатой обложкой.
Тактика боя: враг доставал меня, стоило лишь остановиться (даже из-под повозки достал). Опытные ополченцы прижимались спинами к тележным бортам, прикрываясь щитами. У меня нет щита, и работать я им не умею, значит, на будущее надо запомнить: остановка – равно – смерть. Движение – моя защита: не такие уж твари шустрые, раз выбирают малоподвижные цели.
Арбалет. Арбалет оказался бесполезен. За весь бой сделал один выстрел с нулевым результатом. Жаль: возлагал на него некоторые надежды… Ладно, оставлю пока – не выбрасывать же…
Топор что есть, что нет, – проболтался на поясе без дела. Может, лучше его на кинжал поменять – меньше мешать будет? И что я буду делать с кинжалом? Харакири, после того как меч выбьют из рук? Другого применения ему не вижу: на малой дистанции с поганью лучше не связываться. Или лучше на этот случай обзавестись коротким клинком для тех же полюбившихся режущих ударов, вроде ятагана? Идея хорошая, вот только длина у него приличная – все равно мешать будет. Зато вес ничтожный – это большой плюс. При таких габаритах легко носить за спиной: пояса не отяготит и в ногах не запутается. И метнуть его при нужде можно далеко – получится замена неудобному и малоэффективному арбалету.
Кстати, о метании: может, ножами для этого обзавестись? Перевязь с ними довольно легка. До арбалетного болта им далеко, конечно, но зато с перезарядкой нет проблем. Глазомер у меня отличный, рука, как уже проверил, очень меткая – можно даже рискнуть по глазам попробовать побить. Вряд ли у тварей они бронированные. Если потренироваться – запросто попаду.
С другой стороны, в бою этом мне точно не до ножей было, да и скепсиса не могу побороть – погани эти зубочистки не опасны. Да и зачем себя обманывать: попробуй попади в глаз – тут циркачом надо быть, а это годы тренировок. Ладно, буду думать.
Мысли-мысли… сколько мыслей новых. И это при том, что я об убежище еще толком не вспоминал. Столько странностей там навидался, что впору воспаление мозга заработать от чрезмерного обдумывания. Эх, придется срочно научиться читать. Ведь обязательно надо полистать книгу епископа – ту, где бурдюк был нарисован: наверняка в ней много чего интересного по этому поводу написано. И когда только время на все найти…
Вот не первый раз замечаю – стоит о ком-то подумать, как он тут как тут. Конфидус, подъехав, кашлянул:
– Дан, там, дальше, полегче дорога пойдет – без грязи. Местность повышается, почва постепенно станет каменистой, сухой; и так уже до самой границы.
– Странно – я думал, что к ней понижение пойдет: к реке.
– Верно, реки внизу текут всегда: на вершинах гор их пока никто не встречал. Но там не понижение – обрыв настоящий. К самому берегу спускается. Трудно придется – дорог почти нет, как и спусков удобных. Местами не то что с телегой – пешими не пройдем.
– Проводник нужен… Вы так говорите, будто бывали там.
– Я не бывал, но брат Аршубис был.
– Хорошо местность знает?
– Давно это было, да и не сильно он по этой стороне ходил – отряды наемников долго в опоганенных землях не любят задерживаться. Говорит, оба брода знает и тропы к ним помнит.
– И как там тропы?
– К большому с этим все отлично: две дороги есть – телеги по ним легко пройдут. А вот к малому броду телеги не протащить – заросший склон, с узкими тропами, оврагами, спусками крутыми.
– Нас это устраивает – нам как раз большой брод и нужен.
– Да, удобно. Лишь бы королевские солдаты не сплоховали – не доверяю я этим разукрашенным бездельникам. Знал бы ты, что солдат нет, – не так бы запел…
Предсказание епископа сбылось – тропа и дальше вела наверх, почва становилась все более каменистой, и, несмотря на непрекращающийся дождь, в серьезную грязь мы вляпывались нечасто. И вообще, судя по уцелевшим местами столбикам, продвигались мы сейчас по древней дороге – кое-где даже остатки кюветов и насыпей встречались, что облегчало путь. Неудивительно – холмы справа и слева все выше и выше становятся, так что путникам и в прежние времена некуда деваться было: только меж гряд идти.
С ночлегом крупно повезло: под вечер встретили древние развалины. Остатки казарм, каменной крепостной стены, башен. Все в ужасном состоянии, без крыш, но для оборонительных целей сгодится. Одно неудобно – воды не нашли. Наверное, раньше здесь пользовались колодцами, да только засыпало их давно. Не страшно – парусину с фургонов использовали для сбора дождевой влаги: вместе с запасами на приготовление ужина хватило, а скотине и грязной лужи достаточно, за неимением лучших вариантов. Закрыли все проходы телегами, развели из сырятины дымные костры – устроились.
