— Она не дроу. Она человек
— Смертная? - дворф, странно взглянул на эльфа, остановившегося перед ним и впервые за это время проявив к нему неподдельное внимание.
— Так вышло, — тихо добавил он.
Дворф хмуро раздумывая о чем-то молчал, глядя на огонь и все это время дроу не двигался, не спускал с него глаз, напряженно ожидая ответа. Видимо был, здесь, в их отношениях, некий подводный камень о который оба, время от времени спотыкались.
— Ну, смертная, так смертная, — проворчал покладисто дворф. — Небось знатная дама королевских кровей… Нет? - снова встал в тупик дворф, когда эльф отрицательно покачал головой. — Ну, тогда, воин не хуже Ивэ… - и когда эльф снова качнул головой, развел руками. — Так кто ж она у тебя?
— Она моя жена, — ответил Дорган и спросил. - Ивэ очень огорчена?
Ответить дворф не успел. На поляну вышел… минотавр. Что бы не выдать себя невольным вскриком, Ника прижала ладони ко рту, пока не приглядевшись внимательно, не поняла, что это не минотавр, а довольно симпатичный, огромный северянин, похожий на скандинава, носящий на голове рогатый шлем викингов. У него был характерный для этой расы тяжелый подбородок, голубые глаза и светлые брови, русые волосы, спускающиеся на шкуру белого волка, накинутой поверх замшевой туники. Кожаные мокасины держались на ногах перекрещенными вокруг меховых обмоток ремнями. Обернувшись, Дорган вопросительно взглянул на него.
- Прости, - виновато развел руками, играя литыми мускулами, парень. - Твоя птичка так перепугалась, что уж и не знаю, куда она могла, со страху, забиться.
- Зачем надо было подглядывать за ней? - заметила недовольно, шедшая следом за ним миловидная женщина с волной густых медных волос.
- Так я же только хотел получше разглядеть избранницу Доргана - виновато глядя на эльфа, оправдывался Минотавр.
- Но, если честно, мы думали, что она уже вернулась, - с недоумением огляделась та, которая, по видимому, и была Ивэ.
Накинув на себя плащ, Дорган шагнул за границу, освещаемого костром, круга. Лес накрывали вечерние сумерки.
- Ты, куда? - хором воскликнули все трое.
- Я иду искать ее. На мой зов она откликнется.
- Мы пойдем все вместе.
Отсиживаться дольше не было смысла, и в последний раз взглянув на длинные ноги и тонкую талию Ивэ, облаченную в облегающие гетры, высокие сапожки и приталенный бардовый камзольчик, выгодно подчеркивающий ладную фигурку, Ника отцепила со своей мятой юбки приставший репей, поправила на голове платок, потуже завязав его на макушке и вышла на поляну, к костру.
- Добрый вечер, - поздоровалась она чинно разглаживая на себе передник.
Находящиеся на поляне повернулись к ней и по их вытянувшимся лицам Ника поняла, что оправдала их самые худшие ожидания.
— Это… что это такое? - пробормотал пораженный дворф.
— Селянка, — ответил ему минотавр, решив, что говорит достаточно тихо за что получил от Ивэ быстрый тумак в бок.
- Где ты пропадала? - кинулся к Нике Дорган. - Я беспокоился… Что случилось?
Он схватил ее за руки притянув к себе и с тревогой глядя в лицо, потом быстрым движением убрал с ее платка, застрявший в его складках, тонкий сучок.
- Дорган, - посмотрела на него Ника с тем благонравным выражением с которым благовоспитанные хозяйки предлагают представить им неожиданных гостей.
-Это Борг, король одного из кланов северных дворфов, - подвел ее к дворфу Дорган.
- Очень приятно, - произнесла Ника, присев перед ним в книксене. Как никак король.
Борг в замешательстве посмотрел на нее, перевел испуганный взгляд на Доргана и плюхнулся на бревно с которого только что вскочил, когда увидел Нику.
- Харальд, сын Рорка, вождь племени Белого волка, - продолжал представлять своих друзей Дорган.
Ника улыбнувшись, протянула руку молодому варвару.
- Извините, но я от неожиданности и испуга приняла вас за минотавра.
- Так это уж… вы меня извините, что напугал, - смутился варвар, осторожно сжимая в своей ручище ладошку молодой женщины.
- Ивэ, дочь короля Борга, жена Харальда и мой лучший друг, - потянул ее в сторону медноволосой красавицы, Дорган, красноречиво взглянув на руку варвара, все еще не отпустившего ладонь Ники. Дворф и Харальд переглянулись - эльф откровенно ревновал свою жену. А, между тем, женщины смерив друг дружку взглядами, сдержанно, если не сухо, кивнули друг другу. Даже Боргу не склонного подмечать подобные тонкости в проявление чувств, стало понятно, что между женщинами установились особые отношения, которые нельзя было бы назвать враждебными, но и приязненными тоже.
Все расселись вокруг костра, на котором уже давно поджаривался кабанчик. Дворф, который, по-видимому, был приставлен к нему, что бы время от времени переворачивать на вертеле, так увлекся разговорами и знакомством с избранницей своего друга, что совсем позабыл о своих обязанностях и судя по запаху, кабанчик кажется подгорел.
- Значит, друг мой, нашим похождениям пришел конец? Ты теперь осядешь на одном месте, заживешь своим домом и будешь разводить огород? - едко спросил эльфа дворф.
- Ха-ха, Дорган и огород… - засмеялся варвар, но видя, что эту шутку никто не поддерживает, заметил - Просто невозможно представить себе такого.
- Думаю, это все же не самое плохое будущее - с непонятным выражением произнес Дорган.
- Ты искал нас, чтобы сообщить об этом и попрощаться? - спросила Ивэ.
- Я искал вас, что бы попросить о помощи.
- Что? Это значит, нас ждет новое дело? - ожил дворф
- Нужно найти некоего Зуффа…
- Кто это такой? Чудовище? Дракон?
- Где искать надо? - забросали его нетерпеливыми вопросами дворф и варвар одновременно.
— Прекратите галдеть! - осадила их Ивэ и повернулась к Доргану: - Это необходимо тебе или для нее стараешься?
— Это необходимо нам обоим
Дворф ткнул в поджаривавшегося кабанчика ножом, из мяса тут же закапал в костер жирный сок, шипя на углях. Отпластывая от тушки добрые куски, дворф, варвар и Ивэ молча принялись за еду. Дорган подал Нике нож с насаженным на него прожаренным куском. Она, прежде чем начать есть, старательно подула на горячее мясо.
— Так вы поможете мне? - прямо спросил их Дорган, после того как трапеза была закончена.
— Я даже не прошу у тебя время на раздумье, - ворчливо ответил дворф. - Попробуй только попросить его и потом ищи-свищи тебя эльф. Нет, уж! Поэтому я сразу говорю тебе: я с тобой.
— Как в старые добрые времена? - расплылся в довольной улыбке варвар, отхватывая кусок от не прожаренного бока кабанчика. - А, Борг? Ни за что не откажусь от такого.
— Ты женат, мой мальчик, и все повернется так, как скажет твоя жена, - поддел зятя дворф.
