- А как же золотая кровь?
- Отцом может быть кто-то из клана Дората. Хотя… - Корделия снова глотнула из склянки. – Снежан отпадает. Инэй… ох, не знаю. У него явные проблемы с продолжением рода. Похождениям Бурана я бы не удивилась. При такой жене, как Северина, не трудно взвыть белугой. Но есть и другой вариант Королевских корней. Когда родилась Апрелия, ходили слухи, что её отцом был Король Цвет – несостоявшийся супруг Майи.
- Глупости! – возмутилась Мари, вспомнив рассказ Тиссы перед Весенней свадьбой. – Цвет Флорана не хотел на ней жениться. Предпочел младшую сестру – Сирению.
- Исключительно из-за её покорности, - заметила Ловерта. – Неровно дышал Цвет как раз к Майе. Но не смог справиться с её вольным характером.
- Не хочу вам верить! – Мари вскочила и кинулась к окну. Коснулась горячим лбом ледяного стекла. Прикрыла веки. – Нет. Это не я. Не я!
Жестокое воображение легко нарисовало жуткую картину. Тело черноволосой женщины на полу, немного похожей на Весту. Блондина уходящего в ночь с плачущим младенцем на руках.
- Почему тебя пугает родство с кланом Верга? – Корделия подошла так тихо, что Мари вздрогнула и ударилась головой о стекло.
- А вы как думаете?! – яростно крикнула она Ловерте в лицо. – Я сходила с ума, думая, что отец меня бросил! А теперь вы говорите, он убил мою мать! Как с таким жить?!
- Зато у тебя может появиться бабушка, - нашла аргумент Корделия. – И защита от безумной Королевы Северины. Майя Верга занимает высокий пост в независимом совете и приходится теткой Принцессе Весны. Веста сейчас сама в опале. Но это не навсегда. Она умная девочка. Найдет способ справиться с Эллой.
Однако предполагаемое родство с Принцессой не успокоило Мари.
- Не хочу! – расплакалась она. Впервые на глазах у заместительницы директора, не выносившей слез учеников. – Я даже с Весенней кровью не в состоянии сладить! Она никогда не даст мне жить спокойно!
- Ты не пробовала контролировать Весну внутри себя, - Корделия взяла Мари за руки и отвела обратно к камину. – Ты понятия не имела о её существовании и не понимала, что с тобой творится. Теперь всё встанет на места. Что до родственников, мы не в ответе за их грехи.
- Вам легко говорить, - Мари взобралась в кресло с ногами и прижалась к спинке, как испуганный зверек. – Вы не знаете, каково это!
- Отчего же? - Ловерта тяжело вздохнула. – Если покопаться, у каждого достопочтенного семейства отыщутся тайны. Моё – не исключение. Мать вышла замуж согласно свадебному договору, подписанному родителями. Мне трудно винить её в неверности нелюбимому мужу. Но ей пришлось до конца дней благодарить небо, что я получила Зимнюю силу, а не Летнюю – от настоящего отца. Как думаешь, легко, когда в тебе живут два несовместимых Времени Года? Зима и Лето - сочетание опаснее, чем Зима и Весна. Кстати, стихийника, подарившего мне жизнь, казнили. Он поднял восстание во Дворце Лета. Пытался свергнуть отца Короля Агуста. Однако я не считаю это поводом для страдания. Имей в виду, Ситэрра, - Корделия наклонилась к гостье. – Расскажешь кому-нибудь, заморожу насмерть. Поняла?
- Да, зу Ловерта, - Мари вытерла нос тыльной стороной ладони. После откровений заместительницы директора леденящий кровь ужас отступил, осталась горечь. – У меня нет привычки распускать сплетни.
- Знаю, ты благородней многих стихийников, учившихся в этих стенах, - улыбнулась Корделия. – Хочешь, поговорю с Майей о тебе?
- Нет! - дочь Зимы замотала головой.
От одной мысли об общении с бабушкой, захотелось спрятаться. Мари всю жизнь готовилась плюнуть в лицо отцу, если тот отыщется. О благосклонно настроенных родственниках она никогда не думала и растерялась. Сначала нужно доказать, что они с Майей принадлежат одному клану. А уж потом знакомиться.
- Ничего ей не говорите. Я не готова. Прошу!
- Хорошо, - нехотя кивнула Корделия. – Но советую не затягивать. Ты сама не понимаешь, чего себя лишаешь, девочка.
- Я могу забрать кулон? – Мари приложила максимум усилий, чтобы Ловерта поняла, что отрицательный ответ не принимается.
- В Зимний Дворец? Очень правильное решение! – поморщилась та и добавила, глядя, как бывшая ученица застегивает цепочку на шее. – Когда накликаешь беду Весенним цветком, не говори, что я тебя не предупреждала.
****
К возвращению Мари во Дворец, стихийники закончили украшать пятнадцатый этаж и разошлись. Результат многочасового труда вновь вызвал неприятные чувства. Бумажный снег на стенах напомнил уродливые рюши с платья Фальды Сильваны в день переезда в Замок. Руки зачесались поддержать недавний порыв Джеба Лоэ и сорвать гроздья снежинок.
- Что за мерзость? – полностью разделил мнение Мари Инэй Дората, вывернув из-за угла в сопровождение Бо Орфи. – Матушка бы еще на себя пару гирлянд нацепила. Заменила бы новогоднюю ёлку.
- Прикажете всё переделать, Ваше Величество? – услужливо поинтересовался стражник.
- Нет, - Король махнул рукой. – Ни к чему взваливать на стихийников лишнюю работу. Ситэрра! Стоять! – приказал он побледневшей Мари.
Несмотря на утреннюю, вполне адекватную беседу, она побаивалась гнева Его Величества. Но в планы Инэя не входило устраивать взбучку. Он извлек из кармана камзола конверт с именем Мари, выведенным аккуратным почерком Тиссы Саттер.
- Одна наша общая знакомая, - Король сунул письмо в руки подданной, - просила передать, что выполнила свою часть сделки. По первому же приказу, ты поступишь в её распоряжение. Бо, - повернулся Инэй к вытянувшемуся стражнику, - загляни к Руфине Лоэ, передай, буду ждать ее с утра. Нужно обсудить ситуацию. Чего замерли? Оба свободны, - и насвистывая песенку, Король зашагал прочь. Но вдруг выругался и сдернул со стены большую гирлянду.
Бо проводил Повелителя удивленным взглядом, Мари закатила глаза. Кто бы мог подумать, что этот стихийник умеет преподносить сюрпризы.
- Что не так с Лоэ? - спросила она Бо.
Неужели, скандал, устроенный главой клана, имел последствия?
- Арестовали бывшего свекра Его Величества. По приказу Королевы-матери, - шепотом поведал стражник, озираясь по сторонам. – Бушевал в коридоре. Праздник грозился сорвать. Понятно, что тяжко ему на веселье смотреть. Но надобно и о родных думать. О жене и дочке несовершеннолетней.
- Что с ними будет? – Мари поёжилась. Как же легко всё потерять в этом Дворце. Сегодня ты фаворит, а завтра – узник подземелья.
- Ничего страшного, - заверил Бо, предав бородатому лицу всезнающее выражение. – Подержат за решеткой, чтобы ни ему, ни другим неповадно было, да и выпустят. Но семейству придется в отверженных походить. Слушай, я с тобой о другом поговорить хотел. Только молчок. Иначе мне головы не сносить.
