– И что? – Он вытянул шею, заглядывая за створку ворот.
– И все. Форпост мертв. Живой в нем – лишь один человек, который всех остальных и умертвил.
– Я не понял. Один человек прибил пятьдесят здоровых мужчин?
– Я не говорил, что он их прибил. – Альфаран был хмур. – Я сказал, что он их умертвил. Это некромаг.
– А-а-а-а… эти?.. – Яторд кивнул в сторону толпы существ, которые раньше были солдатами.
– А это результат его работы.
Альфаран одним взмахом руки упокоил десятерых из них. Вторым – еще десятерых. Повторил взмах три раза и утер со лба пот.
– Показушно. Но изматывает. Пошли наверх.
Нэтрому тем временем слегка пришел в себя – Альфаран непредусмотрительно забыл его обездвижить.
В глазах мага плавали разноцветные круги, а голова болела. Флегматизм испарился, а на его место пришла ярость. Тот, кто ударил Нэтрому, поднимался наверх – это было прекрасно слышно. Что ж… кто бы ты ни был, тебя ждет прекрасный прием.
Тем временем Альфаран спокойно поднялся наверх и подошел к двери. Взялся за ручку. Потянул на себя… Его ослепила яркая вспышка и несильный удар в грудь. В следующую минуту он, грязно ругаясь, протирал глаза и опирался о стену.
– Ты маг! – Флегматизм вернулся на место.
– Да – я маг. А ты – труп!!!
Удар ногой поверг Нэтрому в бессознательность. Заклинание, убивающее любого, не владевшего магией, не причинило молодому некромагу ни малейшего вреда. Теперь уже Альфаран не был беспечен и тщательно связал своего коллегу, присовокупив к путам кляп во рту.
В кабинет вошел Яторд.
– Основательно ты его, – ехидно прокомментировал он эту картину. – Везем в город да сдаем страже?
– Нет. Тут все гораздо серьезнее, чем просто смерть пятидесяти военных….
Альфаран осматривал бумаги, лежащие на деревянном столе. В них не было ничего важного – скорее всего, это были документы и отчеты с форпоста. Последний датировался числом трехдневной давности.
Тем временем некромаг снова очнулся и глухо замычал. Метнувшись к нему, Альфаран быстро вытащил из его рта кляп:
– Говори, кто ты такой!
– Нэтрому, – ответил ему пленный.
– Зачем ты убил военных?!
– Мне приказали.
– Кто?!
– Я не могу сказать этого.
Глаза Нэтрому больше не были такими умными, как раньше, и он не был против того, чтобы ответить этим добрым людям на их вопросы. Но кое-что его удерживало. Что – он не понимал сам.
Результата не принесли даже допросы с пристрастием, проводимые Ятордом.
– Да оставь ты его в покое – понятно же, магией мозги перелопатили. – Альфаран разбирал документы, в них было кое-что интересное.
Комендант форпоста готовил к отправке в Ариох отчет, повествующий о попытке проникновения на вверенную ему территорию некого существа. Существо это выглядело как человек, однако, получив пять ударов копьем и два булавой, оно одним махом перепрыгнуло через частокол и исчезло в ночи. Так же пару раз на форпост нападали живые мертвецы, но отправка курьеров за помощью результата не дала.
Под столом же, в металлическом закопченном мусорной ведре, лежала полусгоревшая бумажка, которую Альфаран достал, отряхнул и внимательно изучил.
«….докладываю Вашему…… что в той самой крепости, часто странные вещи… имею подозрения на счет маг…… прислать опытного мага. Жду дальнейших указаний».
Информации были самые крупицы, ведь бумага была не только сожжена, но и залита чернилами где попало.
Размышления некромага нарушил тихий голос Яторда:
– Э-эй… Аль?
– Я занят. Не мешай, пожалуйста.
– Да я бы рад… у этого типа, того, шея звенит…
Быстрее дикого кота метнулся Альфаран к пленнику и порвал на нем бордового цвета легкую куртку. Под курткой была такого же цвета рубашка… но самое главное – поверх рубашки спокойно висел медальон на цепочке, который и производил такой звон.
– Что делать?
– Я, пожалуй, надену его на себя.
Яторд слегка поднял бровь:
– Уверен?
Вместо ответа Альфаран быстро накинул на себя цепочку. По телу пробежал миллион мурашек, и… ничего не произошло.
– Как же так… – мозолистые пальцы быстро-быстро забегали по цепочке.
И тоже ничего. В конце концов, ощупывание привело к тому, что большой палец Альфарана лег на синий пирамидальный камушек, что был вплавлен в центре медальона. В мозг ткнулась интуитивная мысль: «Оно!»
Неуверенно некромаг надавил пальцем на камушек. Внезапно он вошел в палец, как в масло, и едва-едва не проткнул его насквозь. Альфарана как будто пыльным мешком по голове ударили: глаза застлала пелена, к горлу подкатила легкая тошнота. Уши слегка заложило, и в них прозвучал голос… очень знакомый голос:
– Мои воины нанесут удар по Наместникам крупных городов через две седмицы. Сакрамханат, Ариох, Кендарат, Бендер, Сэдор, Харакат. Дальнейшая часть операции лежит не на мне.
Второй голос Альфарану знаком не был совершенно:
– А теперь о ней, господа. Итак… Лица, находящиеся на форпостах, уже заканчивают подготовку террор-отрядов. Это будут умертвия особого класса, внешне почти не отличимые от людей. С серьезными внутренними отличиями от них, конечно же.
– Простите? – голос был совершенно Альфарану незнаком.
– Я бы попросил не перебивать. – В голове как будто иголка разрослась, так было больно. – В ближайшее время Наместники городов будут устранены. Устранение будет происходить в очередном порядке. Сначала – Сакрамханат. Нэтрому, отзовитесь. Ваши умертвия готовы?
Альфаран понял, что все пропало и его сейчас раскроют… Но будь, что будет.
– Да. Они готовы.
– Вы чрезвычайно разговорчивы, Нэтрому. Хорошо. Ждите дальнейших указаний. В разговоре вы больше не нужны.
Некромаг отдернул палец от камешка. Раны не было. Яторд вопросительно, но молча наблюдал за пришедшим в себя Альфараном.
– Ну… Что? – наконец выдавил из себя он.
– Конечно, я могу ошибаться… но судя по всему… – в горле пересохло, а язык вообще ворочался с трудом, – судя по всему, будет война…
Седельные сумки, что бились о бока разгоряченных коней, были заполнены важными документами. Отчетами, к примеру. Причем как старыми, авторства коменданта форпоста, так и новыми – королевских посланцев. Конечно же, в последних напрямую не было сказано той самой мысли про войну. Но намеков были моря и океаны. Даже идиот должен был бы понять: если два посланца пишут такие вещи и считают нужным усиление гарнизонов и патрулей, значит, к этому стоит прислушаться.
