— Когда поедем? — любые вопросы Дербиант предпочитал решать быстро.
— Завтра утром. Я хочу, чтобы вы хоть немного отдохнули после дальней дороги, мой господин. — Тенекра отвесила агрольду легкий поклон, давая понять, что разговор окончен.
Довольный своими успехами, Дербиант покинул покои молодой вдовы, любезно предоставленные ей Вурзаном. За дверью агрольда ждали четверо: хозяин, два мирольда, жившие по соседству, и Хардан.
— Все в порядке, господа, — ответил на их вопросительные взгляды агрольд. — Поход на дерзких поморов переносится на более отдаленный период. Завтра мы с будущей хозяйкой Трехглавого замка собираемся посетить могилу героя.
«Везет же некоторым», — с плохо скрываемой завистью посмотрели на Дербианта все три мирольда, однако поспешили поздравить счастливчика. Вельможи были и моложе, и симпатичнее агрольда, однако в дворянской иерархии стояли на две ступеньки ниже его и прекрасно понимали, что у них нет шансов получить руку тирольдины.
Один Хардан остался в стороне от поздравительной суеты. У него по поводу предстоящего бракосочетания имелись совершенно иные суждения. Чутье подсказывало смотрителю: не может нормальная женщина, только что потерявшая мужа и дом, испытавшая на себе тяжесть скитаний, пусть и недолгих, принять такое скоропалительное решение. Надо держать ухо востро, чтобы не попасть в какую-нибудь ловушку.
Слуга Дербианта старался не упускать из виду присутствующих. Он сразу заметил зависть в глазах вельмож, неискренность их пожеланий. Одно только укрылось от его зоркого глаза: в это же время за гостями Вурзана наблюдал еще один человек, не присутствовавший в комнате, и его внимание было сосредоточено на самом Хардане.
Второй привал разношерстная компания, сбежавшая из столицы, устроила ближе к ночи. До Трехглавого замка им оставалось полдня пути. Передвигаться в темноте путешественники посчитали небезопасным. Рандигу хоть и стало лучше после травяного целебного отвара, но до полного выздоровления было еще далеко.
— Осмотрим местность вокруг лагеря, — по-критонски предложил Югон воеводе.
— Вы обучались воинскому искусству в Критонии? — Лиртог уважительно посмотрел на седого мага.
— Да. И очень доволен приобретенными навыками. Они меня не раз выручали.
— Бывают случаи, когда, кроме доброй стали в умелых руках, ничто другое не помогает.
Мужчины углубились в лес, цепко отмечая про себя каждое дерево и каждый куст, встречавшиеся на пути. В Критонии молодых воинов, обучая, отправляли в незнакомое место, давали несколько минут на осмотр окрестностей, а затем заставляли обежать территорию с завязанными глазами. Шишки на лбу очень наглядно демонстрировали всему племени успеваемость учеников.
— Почему вы решили идти на север? — спросил Югон.
— Чтобы вернуться домой через Саргандию. На юге Далгании вот-вот разразится большая война, а я несу персональную ответственность за жизнь Рандига.
— Когда я последний раз был в Критонии, там и не помышляли о войне с северными соседями.
— Дело не в критонцах или далганцах. В войне почему-то заинтересованы дауроны. Вот они и сталкивают нас между собой.
— Эти если что задумали, не успокоятся, — вздохнул бывший верховный маг.
— Откуда они взялись на нашу голову? — Критонец мимоходом отметил несколько дурманитов на краю небольшой полянки, через которую они проходили.
— Не из нашего мира, это точно, — ответил Югон, — а большего я сказать не могу.
— Хотя знаете, — пристально посмотрел на собеседника воевода.
— Знаю. Но иногда знания убивают. — Седой волшебник взглянул вверх. На темнеющем небосводе уже появились первые звезды.
Дальнейший разговор не заладился, остальной путь они прошли молча.
— Пойду сменю Мурланда, — сказал Югон, вернувшись к костру, — а то что-то он никак сам не идет. Уснул, что ли?
Когда маг подошел к месту дежурства, берольда нигде не было. Племянник Дербианта не желал идти в гости к собственному дяде, а потому самым лучшим посчитал вернуться обратно. Нет, он не стремился попасть в столицу. Чуть южнее Шроцгена пролегала еще одна мощеная дорога, ведущая на восток к поморам. Эти племена, хоть и считались подданными Бринста, довольно часто забывали об этом. Особенно в те моменты, когда у центральной власти появлялись серьезные проблемы.
«В ближайшее время там меня никто искать не будет».
На участке королевского тракта между Шроцгеном и Батренгом (город неподалеку от Трехглавого замка) располагалось множество постоялых дворов. Проведя в пути больше часа, берольд постучался в один из них.
— Прошу вас, господин. — Дверь отворил мускулистый крепыш. — Свободных комнату нас, к сожалению, нет, но можете провести ночь за бутылочкой доброго вина.
— Подойдет, — пробормотал ночной гость.
Несмотря на позднее время, в обеденном зале народу было немало. Мурланд с трудом отыскал свободный столик и заказал ужин. Вельможа плотнее закутался в потертый дорожный плащ, скрывавший костюм дворянина, и принялся потягивать кисловатый напиток из не слишком чистого бокала. «Дербианта здесь бы наверняка вывернуло, — усмехнулся племянник, — а мне хоть бы что. Сказываются дни походной жизни беглеца».
— Да я полчаса назад самого короля видел! Не веришь? Пошли в харчевню «Рог изобилия». — Неожиданно вскочил из-за соседнего стола бородатый мужик в длинной рубахе навыпуск. — Там из гостиницы всех постояльцев на улицу выселили, чтобы Его Величество со свитой разместить.
Видимо, говоривший был как раз одним из выселенных клиентов, поскольку в его голосе не чувствовалось радости от встречи с обожаемым монархом. Нежданным приездом королевского двора и объяснялось отсутствие свободных комнат и пустых столиков.
— Да угомонись ты! — Собутыльник бородача осторожно посмотрел по сторонам и быстро наполнил недовольному бокал до краев. — Расскажи лучше, чего ему дома-то не сидится?
Мурланд внимательнее прислушался к разговору соседей.
— Ищет он кого-то, — перешел на громкий шепот недовольный, отправив содержимое бокала в глотку. — Хозяин гостиницы сказал, что королевские шукачи взяли след и добыча совсем близко.
Несколько лет назад волшебникам Зирканы каким-то чудом удалось скрестить шурдана с беркланом и получить совершенно небывалое существо с великолепным чутьем. Назвали этого действительно редкого зверя шукачом и использовали лишь в самых крайних случаях. Диршан как-то подарил своему южному соседу парочку живых диковинок, однако Мурланд ни разу не слышал, чтобы их использовали по назначению. До этого животных лишь показывали как музейный экспонат.
