– Прямо так и сказал? Это же уварги! Да они бы из тебя отбивную за такие слова сделали! – Эрик недоверчиво смотрел на коротышку.
– Они забыли, что я меррил, способный поднимать вес, многократно превышающий собственный! – гордо произнес тот. – А когда вспомнили, то были уже далеко от моего дома. Я их зашвырнул, наверное, в соседний квартал.
– Мой друг тоже забыл про это, – заметил Коля, – однако ты не предпринял никаких резких шагов.
– Я бы мог, конечно, но зачем? Тогда я потерял бы то небольшое доверие, которое успел у вас завоевать.
– Почему это так важно для тебя? Мне казалось, что раньше ты не очень-то об этом заботился, издеваясь над моим другом и отнимая у него добычу, – удивился Коля.
– С некоторых пор все изменилось.
– Неужели встреча с призраками так потрясла тебя?
– Это здесь ни при чем, – тряхнул головой Грейд. – Я теперь обязан тебе, Кайл. Ты спас мне жизнь. Никто никогда не мог обвинить народ меррилов в неблагодарности и в неумении держать свое слово.
Их взгляды встретились, и Коля понял, что тот говорит правду.
– Ладно, разбираться, кто кому должен, будем потом, сейчас нам нельзя терять ни секунды, – вклинился Эрик.
Николай согласно кивнул, и они снова пустились в путь.
– Скажи, Грейд, если ты ничего не говорил, откуда же уварги узнали о том, где меня следует искать?
– Да откуда угодно. Думаете, только у меня знакомства по всему городу? На всякий случай я решил проверить, все ли у вас в порядке, и предупредить, но не успел. Увидел только вваливающихся в ваш двор уваргов. Поскольку они там так и остались, я понял, что они не нашли того, кого искали. Предположив, что ты пошел на охоту, я решил перехватить тебя по пути назад.
– Хорошо, что ты это сделал.
Они уже приблизились к дому, когда Коля, бросив мимолетный взгляд на бывшего разбойника, спросил:
– Скажи, если ты такой сильный, что запросто справился с несколькими уваргами, почему ты не смог одолеть тролля?
Ему показалось, что Грейд смутился и даже покраснел, хотя на его картофелеобразном лице это практически не отразилось.
– Я… э-э… в общем, я был слегка в подпитии.
– Снимал стресс? – хмыкнул Эрик.
– Да что уж говорить, хотелось забыть весь тот лесной кошмар, а тут эта тварь неожиданно схватила меня, а я еле говорить-то мог.
– Не, вот это как раз у тебя хорошо получалось!
– Тихо! – предупреждающе зашептал Коля. – Мы пришли.
Они приникли к забору, пытаясь рассмотреть, что происходит внутри. Щели между досками были слишком узкими, к тому же мешал высохший плющ. Зато их тоже не было видно со двора, если их кто-то там караулил.
– Чего же мы ждем? – бросил Эрик. – Идем крошить этих зверолюдей.
– Стой, – схватил его за руку Николай.
– Что? Там мои родители и сестра! Нельзя медлить!
– Именно потому что там твои родные, нельзя действовать бездумно, они ведь могут пострадать. Нам необходим план действий, – охладил его пыл друг. – Грейд, ты не заметил, сколько там уваргов?
– Нет. Я видел четверых, может, пятерых, но не могу с уверенностью сказать, что это все.
– Проклятье, наверняка их больше! – нахмурился Коля.
Он подпрыгнул и зацепился за край ограды. На его счастье, Дариана оказалась права и рука успела зажить, иначе сейчас пришлось бы туго. Голые плети плюща цеплялись за его одежду, лезли в глаза и мешали как следует подтянуться. Когда ему все же это удалось, он окинул взглядом двор, потом, отпустив руки, легко приземлился.
– Никого. Так я и думал. Они все внутри дома, нас поджидают.
– Тогда мы можем подобраться ближе. – Эрик уже направился в сторону калитки.
– Подожди! Думаешь, почему они не выставили внешнюю охрану?
– Ты же сам только что сказал: чтобы нас не спугнуть. – Мальчик задумался. – Ты полагаешь, что они каким-то образом могут за нами наблюдать?
– Именно, – кивнул Коля.
– Смею предположить, – тут встрял Грейд, – что у них в команде есть вейлинг. Уж он-то почувствует приближение людей, так что им необязательно даже в окно выглядывать.
– Я тоже так считаю. – Коля сосредоточенно тер шрам на лице. – Действовать наугад мы не можем, нам необходимо узнать, где они держат заложников и какова численность уваргов.
– Но как это узнать, если мы не можем даже приблизиться к дому? – поинтересовался Грейд.
– Я сумею подобраться незамеченным, – после некоторых раздумий произнес Николай.
Эрик согласно кивнул:
– Ты единственный, кто способен это сделать.
– Разве вы не слышали, что я сейчас сказал? – сердито буркнул меррил. – Там вейлинг, а значит, он почувствует ваше присутствие! Единственный, кто сможет замаскироваться, так это такой же… – Он вдруг осекся, пораженно посмотрев на уже снимающего теплый плащ Колю. – Только не говори, что ты тоже вейлинг, – выдохнул он.
– А чем я плох?
– Это невозможно! Ты слишком молод!
– А я не вейлинг, – вдруг усмехнулся тот в ответ, – я просто учусь. – И пошел вдоль забора, выискивая, где лучше через него перелезть.
Через калитку заходить не стоило – там все легко просматривалось.
Подходящее место обнаружилось на стыке с соседним забором. Тот слегка выдавался вперед и был немного ниже, что давало возможность забраться сначала на него, а оттуда уже перелезть на свою ограду.
Осмотревшись на всякий случай и не обнаружив ничего подозрительного, Коля спрыгнул внутрь двора.
Он оказался позади дома, прямо на площадке для тренировок. На его счастье, она была хорошо утоптана во время сегодняшней утренней разминки, и свежих следов на снегу никто не заметит, если даже и высунется из дома. Это несколько взбодрило Николая. Одной проблемой меньше.
Теперь надо было определить, в какой именно комнате захватчики держат заложников. Молодой человек нахмурился. Если предположить, что в доме находится вейлинг, способный почувствовать приближение людей, то почему бы ему не сделать то же самое? Пользуясь своим чутьем вейлинга, узнать, сколько человек в доме и где Артис, Дариана и Телли. Он закрыл глаза. Определить настрой человека до сих пор ему удавалось без проблем, но вот как быть, если ты его не видишь, а перед тобой лишь бездушное здание? Значит, у него должна быть какая-то аура, пусть и обобщенная. Для удобства он выставил вперед руку, пытаясь уловить ее колебания. Практически сразу он почувствовал исходящие из дома волны. Ага, вот злоба, возбуждение, вот безразличие и утомленность. Наконец он нашел, что искал. Страх, переживание и смятение исходили из гостиной.
Оставалось самое важное – взять под контроль собственные бушующие чувства, чтобы не нарушить равновесие и остаться незамеченным.
