– Что ж, знакомь нас! – прощебетала мама, скидывая в руки отца пальто и с любопытством разглядывая вампира.
Как и следовало ожидать, маму Аристарх совершенно очаровал, да и отец, обычно настороженный к моим кавалерам, тепло улыбнулся незнакомцу. Мужчины пожали друг другу руки, и у меня по коже пробежали мурашки. Из всех собравшихся только я и Аристарх понимали истинную важность происходящего. Отец, пожимающий руку сыну, которого он впервые видит. Сын, который выглядит старше, чем его родной отец. Сегодня у меня на глазах разворачивается настоящий театр абсурда. Главное, не слететь с катушек!
– Что ж, пойдемте к столу, – поторопила я.
Бабушка, хлопотавшая у стола, сдержанно поздоровалась с невесткой, поцеловала сына и зарделась, как невеста, перехватив взгляд Аристарха. Рассадив гостей в соответствии с заранее продуманным планом (я и вампир вместе, родители напротив, бабушка – сбоку, наискосок от Аристарха), я опустилась на свое место. Моя деловая мама тут же принялась выпытывать у «жениха» историю знакомства и оценивать его перспективность; пришлось взять огонь на себя и утолить ее любопытство, сочинив, как мы застряли в лифте с незнакомцем, когда я пришла устраиваться на работу в редакцию.
– Ах, как романтично! – восторженно закатила глаза мама.
– Так вы редактор, Аристарх? – вежливо полюбопытствовал папа.
Я украдкой переводила взгляд с отца на вампира и в душе поражалась, неужели мама с бабушкой не замечают поразительного сходства между ними. Конечно, Аристарх выглядит на двадцать лет моложе, он ухоженнее, спортивнее и более модно одет. У Аристарха – мускулатура, у папы брюшко; у вампира модная стрижка, у папы – лысина; у Аристарха – четкий овал лица, у папы – двойной подбородок и оплывшие щеки. Но улыбка, разрез глаз, форма носа – просто идентичные! Но сам папа, увлеченный разговором о работе, казалось, не замечал, что смотрит на собственное отражение.
Вампир любезно переадресовал ему вопрос о работе, и отец с удовольствием пустился в рассуждения о пользе науки химии. Оказалось, Аристарх в свое время тоже «химичил», и мужчины на время забыли о нас, оперируя непонятными терминами и рисуя формулы на салфетках. Однако Аристарх то и дело отвлекался на бабушку, и папа не без самодовольства ловил его на ошибках. Как дитя малое, честное слово, с улыбкой подумала я и тут же поймала себя на шокирующей мысли: а он ведь и правда дитя, его дитя.
Мама сияла от удовольствия и всем своим видом одобряла мой выбор. Знала бы она, что тут происходит на самом деле – ее бы, наверное, удар хватил! Бабушка под предлогом изучения жениха внучки то не отрывала от вампира взгляда, то со смущенной улыбкой отводила глаза, погружаясь в воспоминания. Аристарх разрывался между Лиз и сыном, пытаясь расположить к себе обоих, и успевал ухаживать за мной согласно легенде.
– А чем вы увлекаетесь, Вадим Михайлович? – с искренней заинтересованностью вопрошал вампир.
– Вадик – заядлый рыболов! – кокетливо ответила за отца мама.
На мгновение на лице Аристарха отразилась едва уловимая растерянность, заметная только мне, а потом он просиял:
– Какое совпадение! Я тоже!
Я чуть не расхохоталась, представив себе одетого с иголочки Аристарха, стоящего в зарослях камыша и нанизывающего червя на крючок. Вампир бросил на меня укоризненный взор и, выудив из памяти сына несколько рыболовных терминов, покорил его своими глубокими познаниями по этой части. Мужчины договорились отправиться на рыбалку, когда наступит лето, и совершенно очарованный папа пригласил гостя на перекур. Я в изумлении уставилась на Аристарха: неужели он и курить станет, чтобы сына не расстраивать? Вампир мгновение поколебался, и я пришла ему на выручку.
– Папа, Аристарх не курит.
– Вот как? – пригорюнился заядлый курильщик.
– И вам не советую, Вадим Михайлович, – многозначительно изрек вампир, глядя в глаза сыну.
– А и не буду! – неожиданно махнул рукой отец. – Давайте лучше еще по бокальчику вина за нашего гостя!
После бокальчика я заманила Аристарха на кухню и прошептала:
– Ты что, его закодировал? Отец обычно дымит как паровоз.
– А ты против? – ухмыльнулся вампир. – Могу я хоть что-то сделать для благополучия собственного сына?
– Может, ты ему еще и язву желудка вылечишь? – ехидно поинтересовалась я.
– А он болен? – встревожился Аристарх. – Увы, тут я не помощник. Могу только доктора хорошего найти и лечение оплатить.
– Благодетель ты наш! – хмыкнула я.
– Или, – разошелся вампир, – я тебе лучше координаты хорошей целительницы найду. С нами они дела не имеют, а Вадиму помогут.
– А чем это мы им плохи? – удивилась я.
– Жанна, ты с Луны свалилась? Колдуны нас знать не хотят. До Пражского договора у них даже подразделение было по ликвидации вампиров, а сейчас они вынуждены с нами мириться, но все равно терпеть нас не могут и рады были бы, если бы мы вымерли от какого-нибудь вампирского гриппа или в одночасье поубивали друг друга. Вот ведь могли бы нам помочь найти этого серийного убийцу – а ни в какую, – в сердцах присовокупил Аристарх. – Мы, говорят, в ваши дела не вмешиваемся, а вы – в наши.
– Аристарх, ты о чем вообще? – поразилась я. – Какие колдуны? Какие подразделения? Какие убийцы?
– Тебе что, никто не рассказывал об организации магов? – осекся Алмазов.
– Нет, – покачала головой я.
Вампир как-то замялся, словно сболтнул лишнее, и растерянно улыбнулся:
– А они есть. У них и школа своя, и профсоюз, организовано все не хуже, чем у нас. Детишек со способностями по всей стране отбирают, а потом натаскивают – своих Гарри Поттеров растят. Слухи ходят, что маги даже в другие миры перемещаться могут и выпускников своих туда на практику направляют. Врут наверняка!
– А ты не шутишь? – потрясенно спросила я.
У вампиров, значит, никаких сверхспособностей, а рядом с нами в метро ездят потенциальные Мерлины и Антоны Городецкие?
– Да ну их, этих задавак! Себя считают супергероями, а нас выродками. Не хочу вспоминать о них в такой чудесный день. – Вампир порывисто обнял меня, поцеловал в щеку и горячо прошептал: – Жан, спасибо тебе за этот вечер. Я сегодня, наверное, впервые за последние лет пятьдесят почувствовал себя живым.
– Рада, что хотя бы ты наслаждаешься моментом, – смущенно сказала я, высвобождаясь из его объятий. – Потому что я сегодня чувствую себя как в цирке. Слушай, а ты можешь закодировать мою маму?
– А она тоже курит? – удивился Аристарх. – Странно, я не чувствовал от нее дыма.
– Да нет, она сигареты на дух не переносит.
– Она пьет? – трагически приподнял брови вампир.
– Хуже, – вздохнула я. – Они с бабулей постоянно не ладят. Нельзя ли на маман как-нибудь повлиять? Чтобы она ее полюбила?
