Ставры захохотали, и Стас почувствовал, что владеет аудиторией. Но до главного было далеко.
— Мы желаем биться с аллери, Мечедар! — встал и сказал Лютоглаз. — Каждый из нас потерял все. У нас был клан, но его мы не смогли отстоять. Аллери хотят уничтожить род ставров, поэтому мы должны уничтожить их!
— Ты не прав, Лютоглаз, — сказал Стас, — не все аллери таковы. Надо биться не с каждым аллери — только с Айрин. Говорят, до ее правления ставры не были так угнетены.
— Это правда, но…
— Ты видишь только то, что хочешь видеть. Аллери ничего не смогли бы сделать с нашим народом, если бы им не помогали. Кто призывает нас подчиняться им? Кто выбирает, кого отдавать в рабство? Кто их руками вершит свой суд? Вы знаете ответ.
— Шаманы! — как один выдохнули безрогие. Прочие ставры недоуменно переглядывались, не понимая. Шаманы — враги? В клане Меднокожих шаманы были — Стас знал об этом, но у тех хватило ума не вмешиваться в происходящее, а вождь Громорык правил долго и был достаточно независим от них.
— Я не говорю, что все шаманы — предатели, но тех, кто служит аллери, надо изгнать, как поганых насекомых! Шаманы поклоняются духам предков, а наши предки не могут быть на стороне аллери! — Стас говорил, оглядывая собравшихся. — Надо собрать всех, кто недоволен Айрин, кто готов бороться за свободу! Я знаю, кто пойдет со мной: все эти ставры, которым нечего уже терять. Но я призываю всех, кому не все равно, кто хочет помочь, кто может помочь! Будьте готовы выступить, когда придет время! Потому что только когда мы вместе — мы сила! Возьмите метлу, — горячо продолжал Стас, вспоминая старую притчу. — Выдерните прутья и сломайте поодиночке! Легко? Да! Но самый могучий ставр не сломает двадцать, тридцать таких прутьев, когда эти прутья объединены воедино.
— Верно!
— Правильно говорит Мечедар!
— Я научу вас заклинанию, которое сильнее молитв всех шаманов на свете! Всего два слова: мы вместе!
— Мы вместе, — эхом повторили ставры.
— Не верю! — рубанул ладонью Стас. — Скажите так, как это надо говорить, скажите друг другу и всем ставрам! Мы вместе!
— Мы вместе! Мы вместе! — потрясая кулаками, скандировали собравшиеся. Эхо громовым ревом отражалось от стен храма.
Уже на следующий день, передав правление кланами Громорыку, Стас и Элор выехали из селения. Узнав местоположение ближайших кланов, Стас намеревался призвать их к борьбе. С ним ехали около двадцати воинов — для охраны и в качестве почетного эскорта. Все на захваченных у аллери единорогах, что, по задумке Стаса, значительно прибавит престижа делегации в глазах ставров. Вот только ездить ставры не умели, и Элор потратила три дня, чтобы научить избранных держаться в седле. Конечно, ни о каком конном бое и речи быть не могло, но ехать верхом можно было значительно быстрее.
Стас лично выбрал каждого из сопровождения так, чтобы рогатых и безрогих было поровну и чтобы в отряде были ставры из разных кланов. Из старых, проверенных бойцов с ним были Голошкур и Лютоглаз.
За неделю Стас объехал шесть кланов, и везде им были рады. Он заключил несколько союзов и обещал помощь. Поначалу Стас опасался, что шаманы будут вредить и что-то предпринимать против него, но ничего подобного не происходило. Стас понял почему. У шаманов было слабое место — их разрозненность. Каждый шаман был выходцем из своего клана и хотел жить в нем, а не быть изгнанным, как Зримрак, известие об участи которого облетело весь край. Лучше лишиться какой-то доли, чем потерять все, думали они, соглашаясь, чтобы отныне вождей избирал народ. Но и эта уступка дорогого стоила. Рвались нити, связывавшие шаманов и аллери, приезжавшие за рабами воины все чаще встречали сопротивление. Видя пример соседей, слыша о поражении аллери от Буйногривых, многие кланы объявляли себя свободными. Всю долину охватило радостное дыхание свободы, и Стас сиял. Он даже не ожидал такого.
В окрестностях Ильдорна пронесся слух о нашествии ставров, многие аллери бросали свои хозяйства и перебирались в город. Все шло по намеченному плану, и следующей целью Элор был ближайший к городу поселок аллери.
Им с трудом удалось избежать крови. Заметив вооруженных верховых ставров, люди укрылись в домах, осыпая пришельцев стрелами. Некоторых ранило, и Стас с большим трудом удержал разъяренных ставров от атаки.
— Мы не хотим биться, мы хотим говорить! — крикнул он, спрятавшись за наскоро сбитым деревянным щитом, в который одна за одной втыкались стрелы.
— О чем? — наконец спросили из ближайшего дома. Видя, что ставры держатся на расстоянии, стрельбу прекратили.
— Мы не желаем вам зла! — возвестил Стас.
— Зачем же вы пришли? — крикнул человек. — Убирайтесь, разбойники!
— Мы — не разбойники! — воскликнула Элор. Она смело вышла из-за щита, и Стас выскочил за ней, но люди не стреляли.
— Кто ты и почему ты со ставрами?
— Я ваша королева Элор, та самая, за голову которой Айрин назначила награду…
На той стороне затихли.
— Ни мы, ни другие ставры никогда не тронут вас, если вы отпустите всех рабов. Я воюю с Айрин, и вы можете не бояться за свои жизни и имущество. Скажите это всем! Пусть люди возвращаются, я, Элор, обещаю им безопасность. Никто из ставров не тронет их.
Ответом была изумленная тишина.
— Поехали!
Отряд удалился, ничего не взяв, никого не убив, и на следующий день об этом знал весь Ильдорн.
— Мы посеяли в их души сомнение, — улыбаясь, говорила Элор. — Айрин это не понравится.
Через неделю разведчики донесли: люди стали возвращаться и, найдя хозяйства в целости, поверили Элор. Это была маленькая, но значительная победа. Об Элор, «повелительнице ставров», уже говорили всюду. В лесу, на рынках, в городе люди шептались о настоящей королеве, доброй и сильной, смирившей ставров, когда Айрин не смогла этого сделать. Шпионы Айрин хватали говорунов, секли, бросали в темницы. Так за короткое время Элор удалось расколоть шаткое единство аллери, основывающееся на страхе перед бунтующими инородцами.
В каждом поселении аллери Элор говорила, что она — законная наследница Ильдорна, и призывала не повиноваться Айрин, обещая защиту и поддержку. Но люди боялись. Даже когда отряд ставров столкнулся с отрядом всадников аллери и те отступили, не решаясь принять бой, — все равно близость Ильдорна и известная жестокость Айрин действовали на людей сильнее, чем самые правдивые речи.
Чего-то не хватало. Какого-то поступка, мысли или идеи, чтобы люди решились и чаша весов окончательно склонилась в пользу Элор. Стас не знал, что надо делать, но отдал бы все за ее счастье.
