Упорство и опыт против красоты и самоуверенности. Плюс флер опасности…
Только вот биоритмы наши не совпадали. Представьте! Подъезжает вечером к банку, где я работаю, Шейл на шикарном додже, а мне, кроме полноценного сна, ничего не надо.
Кошмар… сейчас хоть одной этой проблемой меньше стало.
Тем не менее, он самоотверженно подвозил домой и укладывал в постельку. Аж стыдно, и на следующий день я обычно собиралась с силами и ехала развлекаться по злачным местам в его компании. Не особенно любя это дело, особенно клубы, просто тихо и скромно сидела в уголке, и наблюдала за происходящим, пытаясь вычленить нелюдей, пока клыкастик решал свои дела. Справлялся он быстро, большую часть времени посвящая моему развлечению. В основном я требовала рассказов… Иногда приходилось изображать поздний ужин перед его знакомыми нелюдями. То бишь, идиотку, которая не в курсе, куда ее привели и зачем.
Между прочим, в местах скопления народа, довольно легко вычислить нас. По внешности… либо особенно неприметной, либо вызывающе яркой и необычной. Шейл постоянно носит иллюзию, и потому имеет внешность самую обыкновенную.
Он имеет достаточно высокий статус, надо сказать, среди своих соплеменников. Хоть и Низший. Парадокс… так что подобная мне красавица без мозгов вполне подтверждала его репутацию…
Я спрашивала, зачем он со мной общается. Ведь, кроме эстетического отдохновения и секса, ничего от меня не имеет. Крови там… ага, вам тоже интересно! Общения ему нужно было, прикрытие, и, самое главное, добровольное предложение испить. Угу, им же энергия нужна, которую Низшие не могут получить напрямую, а только с кровью. До сих пор механику процесса представляю весьма смутно. Знаю только, что в такой добровольной отдаче энергии куда больше, чем при насильственном изъятии.
Отклонились от темы… ну ладно, ностальгия, знаете ли.
Идиллия кончилась, и быстро. Потому что, в один из дней наш банк взорвали. Гады, конкуренты.
Дело было так. Вечер, весна, настроение отличное. Выхожу из дверей банка и тут к крыльцу подкатывает Шейл, выходит. Моя знакомая восхищенно округляет глаза. Да, согласна, красивая машина. И поклонник очень даже ничего… Мой! Или я – его… Фигня! Жизнь прекрасна.
Вдруг сзади грохот, треск, звон… Расширившиеся от ужаса глаза Шейла, его резкий рывок ко мне, удар, темнота…
Боль…
Очнулась в белой комнате на кровати. Хотелось пить. А двигаться не получалось… и не хотелось!
Скосила глаза. Стены белые, простыни белые… капельница, какие-то агрегаты. Пищат, заразы…
Шейл, сидит на стуле. Осунувшийся, мрачный. Спит. Свет он не любит, кстати, но вполне успешно терпит. Я прокашлялась еле слышно, и он проснулся. Обеспокоено заглянул мне в глаза, и стремительно исчез. Через пару минут вернулся с новыми действующими лицами. Мужчина и женщина, неприметные, но чем-то внушительные. Не люди… Они замерли у двери, а Шейл подошел ближе. И выглядел он подозрительно виновато. Ну, раз уж он потрудился продемонстрировать мне свои эмоции, то дело серьезно.
Испуганно осознав, что практически не ощущаю тело, обратилась в слух.
– Послушай, – обратился ко мне клыкастый, – это важно. Я хотел обратить тебя, но так, чтоб у тебя был выбор… добровольно. Скорее добровольно – принудительно, конечно, но заставлять бы не стал. И не торопился, зная, что сейчас ты мне откажешь… И за твой счет намеревался подняться на следующую ступень, к Высшим. Есть один ритуал. Если бы ты добровольно предложила мне своей крови трижды, и испила потом моей… то… – он замялся.
Все понятно… Я постаралась глазами выразить всю глубину своего негодования. Так я и знала.
– Но судьба постаралась за меня. Сейчас жизнь в тебе поддерживает только магия Танцующих и человеческая наука. Но выбор есть и сейчас. Только стоит острее. Выбор между жизнью и смертью… согласишься ли ты?
– На что? – прохрипела я.
– На иное существование…
Дилемма. Жить хотелось… но страшно, господа. Какая это будет жизнь? А решать надо, и побыстрее, судя по встревоженному лицу Шейла.
– Гад…
– Извини, я бы хотел, чтоб твой выбор не проходил в таких… условиях.
-Больно будет?
– Скорее всего… да.
Мог бы и соврать. Но он никогда мне не врал. Только не договаривал.
– Гад… я согласна.
Шейл расслабился, и обратился к подпирающим стену:
– Она согласна.
А то они не догадались! Незнакомец выступил вперед.
– Хорошо, начнем. Кто выступит поручителем?
– Я, Шейл из семьи Веран, выступаю поручителем при обращении Василисы из людей.
– Я, Павел Одинокий Охотник, согласен инициировать обращение Василисы из людей.
Потом он неторопливо подошел ко мне поближе, хладнокровно взрезал себе вену на руке и влил в услужливо предоставленную ему бутылочку изрядную порцию крови.
Мне в вену воткнули новую иглу, и густая алая жидкость медленно заскользила вниз по трубочке. Сначала было холодно… потом жарко.
– Благодарю вас…
– Сочтемся, и потом, еще далеко не конец, могут быть неприятные побочные эффекты.
Медленно уплывая в темноту и чувствуя, как разгорается внутри болезненный огонь ломки, слышу хрипловатый женский голос:
– Шейл, знаешь, эта девочка весьма правильно тебя оценила. Ведь то, что ты задумал и сотворил – противозаконно…
– Кто бы говорил, госпожа Охотящаяся…
Вот как это происходит. Сейчас, по крайней мере. Если опустить неприятные подробности, огромное количество неприятных ощущений и боли, без которых невозможно изменение…
Скажу, что по моему разумению, кровь Пьющих имеет сильное мутагенное действие. Шейл же говорит, что это сложная магия… но он дитя позапрошлого века, я же везде вижу науку, а впечатляющие примеры Карающих не внушают мне доверия…
Шейл? Привет! Садись…
Это кто? Так, писатель… интервьюер. Он уже уходит. Ведь так? Вот и ладно, до свидания…
Не надо его убивать, он смелый. И не без способностей… Нет, я не сказала ему, что работала аналитиком службы безопасности. Зачем? Пусть плавает среди островков правды по морю лжи, пытаясь вычленить ценные подробности.
Вряд ли он сможет использовать эти сведения… не волнуйся, попробуй лучше Бешеного кролика, отлично получилось…
Что? Вы снова здесь? Надо же… и не боитесь? Любопытство – страшная сила! Я угадала? Ну, разумеется… зачем пожаловали?
Рассказать что-нибудь? А разве Елена вас не порадовала какой-нибудь историей?!
Так я и думала… Она терпеть не может репортеров и журналистов, особенно из желтых изданий.
Зачем тогда посылала? А исключительно из природной вредности!
