— Это Страж, — сказал Ролок остальным. — Приготовьтесь к бою! — Как только я уберу барьер, — начал Лептон, — начнется настоящая битва.
Все пятеро дожидались начала схватки. Лептон подождал еще несколько секунд и резко убрал барьер. В их сторону летело четыре щупальца, на концах которых были метровые когти, готовые проткнуть свою жертву.
— Берегитесь! — Ролок вновь отпрыгнул в сторону. Одна за другой, гигантские иглы продолжали атаковать своих врагов, летая из одной стороны пещеры в другую.
— Все быстро ко мне! — закричал Лептон, стоявший у стены.
Услышав его зов, отряд прыгнул в его сторону, ожидая приказов.
— Ждем, пока он атакует нас всех, — сказал он. — Отскакиваем только когда я скажу! Монстр направил шесть своих щупальцев в тот угол, где стояли враги.
— Ждем! — крикнул Лептон, увидев краем глаза, как кто-то дернулся. Когти постепенно собирались воедино, образуя огромный клинок, способный пробить даже самые прочные доспехи. Еще три секунды, и от них ничего не останется. Но Лептон все еще молча стоял на месте. Прошла еще секунда — до столкновения осталось всего пару мгновений. Все кинули испуганный взгляд на волшебника, но тот следил за полетом щупальцев. Монстр был удивлен бездействием противников и оскалил зубы, ликуя победу. В это время Лептон резко махнул руками в стороны, откинув своих союзников на несколько метров. Когти были в нескольких сантиметрах от его тела.
— ЛЕПТОН! — заорал Ролок, заметив, что волшебник не успевает увернуться. Через долю секунды монстр настиг свою цель и вместе с Лептоном снес пол стены. Пещера начала рассыпаться. Ролок с испуганным видом кинулся к дыре, чтобы посмотреть, что стало с Лептоном. Но удар был настолько мощным, что щупальцы ушли на несколько метров в сугроб, и потому не было ни единого признака жизни их напарника. Мэндл встревожено посмотрел на Ролока, но тот моментально перевел взгляд на разъяренного монстра, пытавшегося высвободить свои когти после удара.
— Вильгер!! — заорал Ролок.
— Да!
— Помнишь то, чему я тебя научил? — Да, — неуверенно ответил мальчишка.
— Мы сделаем это… Сейчас!! — Но..! — СЕЙЧАС ЖЕ! — Ролок кинул яростный взгляд в сторону Вильгера, его зубы оскалились, как у зверя, — он уже начал трансформацию. Парнишка вскочил на ноги и подбежал к учителю. Они встали лицом друг к другу и положили руки на плечи. Их глаза закрылись, и вокруг возник энергетический барьер — видны были лишь их очертания. Мэндл пытался разглядеть, что происходит внутри.
Но силуэты совсем не шевелились. Когда барьер закружился вокруг них словно смерч, их тени слились воедино.
— Что происходит?!! — спросил Мэндл, не ожидая, что кто-то ответит. Но Кания встала на ноги и тоже начала разглядывать происходящее внутри потока энергий.
— Это Преганимарис.
— ?! — Мэндл резко повернул голову.
— Это древняя техника, позволяющая душам двух воинов слиться воедино, воплощаясь в Темного Кровня.
— Кровня?! — переспросил Мэндл.
— Ты сейчас все увидишь, — Кания указала на развеивающийся туман вокруг их напарников. Мэндл протер глаза, чтобы лучше видеть. Внутри поля виднелся двухметровый силуэт с клинками в обоих руках. Кровень вышел из тумана и посмотрел на Мэндла.
«Это же!» — Мэндл увидел чудовищное зрелище: его учитель и друг были в одной плоти, состоявшей из мышц и крови. У Кровня не было ни костей, ни сухожилий, ни кожи. На его лице не было ни ушей, ни рта, ни носа. Мэндл видел только два красных, как кровь, глаза и миниатюрные клыки, покрывавшие поверхность головы. В руках Кровень держал два идеально выточенных клинка с огромными извилистыми зубчиками возле рукоятей. У основания лезвия в каждом клинке находился рубин, сияющий темным светом.
— Сейчас они не знают боли, не знают любви, не знают радости, не знают счастья. Возможность превращения в этого, — Кания замолчала, пытаясь подобрать подходящее слово, — монстра появляется лишь когда сердца хозяев переполнены ненавистью. Сейчас их главной целью является вернуть эту ненависть тому, кто ее создал.
— Иными словами: убить того, кто их разгневал? — спросил Мэндл.
Кания молча кивнула и прижалась к плечу Мэндла. Он повернулся и посмотрел ей в глаза.
— Сейчас лучше не лезть, — сказала она. — Ты сделаешь только хуже и себе, и им.
Мэндл ничего не ответил и вновь посмотрел на Кровня.
«Готов?» — раздался голос Ролока в голове Кровня.
«Сотрем эту мразь с лица земли» — ответил Вильгер. Мышцы Кровня напряглись, и он с дюжинной силой оттолкнулся от земли, замахиваясь обоими клинками.
— ТЕБЕ КОНЕЕЕЕЦ!!! — завопил мерзкий голос, исходящий из Кровня. Монстр поднял еще одно щупальце, пытаясь защитить себя от удара. Но клинки разорвали его в клочья, и чудищу пришлось отпрыгнуть в сторону, к своим застрявшим щупальцам. Кровень вытащил клинки из земли и повернулся к зверю. Он спокойно шел в направлении врага, который изо всех сил пытался вытащить свои когти из трехметрового сугроба. Кровень прищурил глаза и побежал в сторону зверя, изнемогая от жажды мести. Монстру еле удалось вытащить щупальцы, но два из них остались без когтей. Кровавый воин напряг мышцы ног и прыгнул на своего противника. Рубины в его клинках выпустили темные пары гнева — это было знаком того, что Кровень вложил в удар частичку своего гнева. Монстр закрыл себя всеми щупальцами, но через мгновенье они были разрублены на мелкие кусочки — Осьмабок лежал на кровавом снегу с обрубленными конечностями. Кровень наступил на его голову и направился в сторону глаз. Монстр резко открыл рот и попытался схватить их своим языком, но маленькие клыки на голове темного воина моментально увеличились в размерах и проткнули язык со всех сторон, как только он попытался их накрыть. Когти вцепились в его плоть и вырвали язык. Глаза монстра наполнились гневом, но Кровень продолжал свое движение. Осьмабок снова открыл рот и оскалил зубы. Но Кровень не боялся его укусов, он был намерен выколоть ему глаза. Зубы выскочили из пасти Осьмабока и осколками впились в плоть жертвы. Кровень на миг закрыл глаза, но не от боли, а от злости. Когда его веки вновь распахнулись, по его маленьким клыкам текла кровь, но он продолжил движения, разрывая клинками внутренности рта. От зверя остался лишь небольшой кусочек плоти, внутри которой находилось сердце. Его глаза все еще яростно глядели на Кровня, как бы предупреждая, что еще один шаг, и ему не жить.
«Не может быть!» — Кания увидела, как все щупальцы вновь соединились воедино и медленно ползли в сторону их хозяина. Она отошла поближе к стене и спряталась в тени.
