— Все, кроме Эктора и Хубабы, пойдут в лес и станут пробираться к району Москвы под названием Химки. Это даже не район, а скорее город, но он прилегает вплотную к Москве. Сейчас над Москвой стоит город обмана, так что заметить вас не должны. Но рисковать все же не стоит, так что идите осторожно и на глаза никому не попадайтесь. В сам город заходить не надо, там есть большой торговый центр, а неподалеку от него маленький лесок. В этом леске вы и обоснуетесь. Это нужно сделать завтрашней ночью. Поединок начнется через два дня на рассвете. Всем все ясно?
Звери зарычали, завизжали и завопили, видимо, таким образом, выразив согласие. Михаэль выслушал этот гвалт и приказал им расходиться. Демоны бесшумно растворились в лесу, а колдун достал из багажника машины керосиновый примус. Он подошел к костру и поджег примус прямо от него. Огонь костра уменьшился до состояния огонька от зажигалки, и прыгнул на примус. Там он разгорелся, сформировав маленькую горгулью.
— Осторожней, — сказал Хубабе колдун. — Не слишком увлекайся, керосина должно хватить до моего дома.
Он отдал примус Эктору и приказал сесть на заднее сидение. Андрей и Михаэль устроились впереди и поехали домой. Добрались они за два часа. Андрей всю дорогу отчаянно боролся со сном, Михаэль тоже устал, поэтому, когда они приехали, сразу двинул на задний дворик и, показав Эктору мангал, приказал его растопить и перекинуть туда Хубабу, а сам пошел спать. Андрей сначала хотел посмотреть, как демон будет разводить огонь, но потом решил, что все-таки лучше тоже вздремнуть. Он поднялся в свою спальню и, скинув постельное белье, на котором лежал, когда в него призывали демона, лег спать прямо в одежде. В первый раз за долгое время он уснул почти сразу.
* * *
Ему снилось странное место — храм. Огромный зал выполнен в стиле католического костела, но скамеек и чего-либо подобного нет. Он посмотрел вверх и увидел свод под огромным куполом. Со стен на него смотрели тысячи икон, а впереди высился гигантский иконостас. Андрей не так часто бывал в церкви, но все же понял, что оформление не похоже на католический, и на православный храм. Это, скорее, какой-то симбиоз. Он находился возле входа, но ворота закрыты. Посмотрев в противоположную сторону, он заметил коленопреклонную человеческую фигуру под иконостасом.
Андрей вдруг понял, все, что происходит с ним — ему снится. Более того, он понимал, что может проснуться в любой момент, как только пожелает. Этот сон не похож ни на тот, когда Абдула затащил его в Воронцово, ни на путешествие в Вабар. Здесь все было как-то по-другому. И Андрей осознал, что находится на втором уровне Алям-аль-Металя — во Сне. Он громко рассмеялся и пошел к человеку, стоящему на коленях. А тот, казалось, не замечает того, что к нему кто-то идет, хотя шаги Андрея гулко раздавались по всему храму. Подойдя, Андрей увидел широкую спину коленопреклонного мужчины. Он молился.
— Здравствуйте! — громко обратился к незнакомцу Андрей. — А можно мне отвлечь вас от вашего занятия?
Незнакомец поднял правую руку, призывая Андрея к тишине. Вся спесь тут же слетела с Андрея. Он дал человеку закончить молитву, хотя молился тот долго — не менее десяти минут прошло, прежде чем он поднялся с колен. Все это время Андрей не произнес ни слова, более того, он впал в какой-то ступор. Фигура молящегося вызвала неведомые до сих пор чувства. Он даже не мог точно сказать, почему смиренно стоял и ждал, пока человек закончит молитву, но почему-то казалось очень важным не прерывать это занятие.
Но незнакомец наконец-таки прервал молитву и повернулся к Андрею. Катин взглянул в темные глаза Михаила, того самого бородача из вагона ресторана.
— Так вы не страж? — засмеялся Андрей. — А я-то думал. И еще Михаэль сказал, что вы страж. А кто вы?
— Ну, во-первых, здравствуйте, — ответил Михаил. — И прошу меня простить, что сразу не ответил на ваше приветствие. Но я не мог прервать молитвы.
— Да ладно, я понимаю, что для вас, наверное, это очень важно. Нет, я-то сам молюсь редко. Практически никогда, если честно. Но все равно вас понимаю.
— Я очень сильно сомневаюсь, что вы действительно это понимаете, — покачал головой Михаил. — А вы, я вижу, снова пили пиво. После того, что я вам говорил. Как можно?
— Но я-то с вами тогда не согласился, — рассмеялся Андрей. — Да и вообще, я не должен отчитываться перед сновидением.
— А я думал, вы усвоили, что сон не просто то, что вам грезится, когда вы засыпаете.
— Так вы мне снитесь, или вы настоящий?
— Как вам сказать… Правильный ответ на ваш вопрос таков — я приснился вам, потому что вы хотели, чтобы я вам приснился. Но я вполне себе настоящий.
— Вы колдун?
— Нет. Вот на это я могу ответить точно.
— Тогда кто же вы все-таки?
— Я — ваше спасение.
— От чего? — не понял Андрей.
— По большей части, от самого себя, но и от плохих людей тоже.
— И в чем же это спасение заключается?
— В совете.
— Вы уж извините, но ваш совет я слушать не буду, — посерьезнел Андрей. — Слишком многие в последнее время дают мне самые разные советы, и я зарекся слушать всех подряд.
— А я и не буду давать вам какой-то определенный совет.
— Тогда, наверно, вы скажете, чтобы я не следовал советам других? Это тоже старо. Мне уже это говорили.
— Нет, вы не правы.
— Тогда что же вы мне хотите сказать?
— Я пришел сюда не для того, чтобы говорить. Я пришел, чтобы слушать. И именно в этом и заключается мой совет вам. Расскажите мне то, для чего я пришел сюда.
— Знаете, вы пеня запутали, — растерялся Каткин. — Мне казалось, вы меня сюда затащили, чтобы о чем-то сказать.
— Нет. Вы пришли сюда сами. Как тогда сами вы пришли в вагон ресторан. А я просто молился здесь. В это место нельзя никого затащить. Сюда можно только прийти.
Андрей снова взглянул в темные глаза Михаила. Они не выражали ни любви, ни ненависти, ни заинтересованности. И впервые за многие годы, Андрею захотелось рассказать этому человеку все. Все мысли и переживания, все, что его гложет в последнее время, все, что он осмыслил и переосмыслил. Ему, возможно, впервые в жизни, захотелось исповедоваться.
— Я хотел бы вам многое рассказать… — начал Андрей, но Михаил его перебил:
— Не здесь и не сейчас. То, что вы попали в это место лишь первый шаг. Это очень важный шаг, хотя и не самый важный. Вы знаете, человечество глубоко заблуждается, что первый шаг самый важный и трудный. Да, он важнее и труднее, чем второй или третий, но жизнь, к сожалению, не состоит из трех шагов. В ней миллионы тысяч этих самых маленьких шажков. И порой, самый сложный находится на половине пути. Но редко кто может пройти достаточно долго, чтобы дойти до этого шага.
