– Рад за тебя. Но это не причина пялиться на меня, как на…
– Девку, – подсказал Таль.
– Вроде того. Спасибо, младший.
Маги Ковена и их противники, коих уже немало набилось в спальню, внимали этому диалогу в изумлении и ужасе. Великий и Ужасный отчего-то не спешил испепелять проявивших непочтение… не иначе готовит что-то совсем уж жуткое. Бедный, несчастный мир!
– Как я понимаю, уничтожать вы нас не собираетесь? – осторожно поинтересовался Гроссмейстер Арчин, переходя на «вы». Можно грубить тому, с кем готов сойтись в смертельной схватке, но глупо и невежливо конфликтовать с тем, кто драться не желает. Особенно если он выше тебя на голову в переносном смысле, а в прямом – почти что в два раза.
– Мы не вправе причинять вред смертным, – поведал Последний и остро взглянул на Лониэля. – Ну разве что эльфа прибью…
Лониэль гордо задрал голову, но промолчал. Кто его знает, врага, может, и впрямь прибьет. Хоть и настроен вроде вполне дружелюбно, не иначе спросонок.
– Великий! Эльфы коварно усыпили вас, заставив проспать тысячи лет! И повторили бы это, если б я не пресек их подлые замыслы! – Архимаг никак не мог поверить, что его собственные планы потерпели крах. Если бы удалось сподвигнуть Повелителя отомстить хотя бы эльфу! Друзья наверняка не оставили бы в беде, а за ними в бой бросились бы маги… Глядишь, что-нибудь и проросло бы!
– А вот за это я эльфам благодарен. Волей Творца мы лишены права на сон, дарованного вам, смертным. Но эльфы сумели сотворить чудо, создав деревянное Кольцо, – и я познал сладость сна, недоступного мне прежде. Кстати, я не совсем выспался…
– Ты! – завизжал Архимаг, полностью утратив над собой контроль. – Мы верили в тебя! Предатель! Мы готовы были отдать тебе свои души…
– …А они мне и на фиг не нужны, – закончил Корраан. – Я же говорю – во всем виноваты эльфы. Это они все напутали и переврали. Но я их прощаю, они нечаянно подарили мне целый мир, мир сновидений. Верни ему Кольцо, и пусть он сделает то, что собирался с самого начала.
– Нет! – прорычал Архимаг. – Ты его не получишь! Ты… ты не настоящий Корраан! Мы ошиблись!
– Настоящий, настоящий, – успокоил его Корраан. – Я, конечно, благодарен тебе за твою преданность и все такое, но мне это все не нужно, понимаешь? Просто не нужно. Так что отдай эльфу Кольцо, пусть делает свое зеленое дело.
– Я скорее оторву себе голову! – прорычал Архимаг. С его пальцев сорвалась серебряная игла (Гроссмейстер Арчин тут же опознал смертоносное «Веретено Олли»), ударившая Последнего в грудь.
– Вот это наглость! – Корраан удивленно покачал головой. – Не ожидал, признаю. Вы, люди, умеете удивить. Ты всерьез думал, что сумеешь причинить мне вред, человек?
– И сейчас думаю. – Лицо Архимага, перекошенное застывшей гримасой, было страшно.
Все присутствующие застыли, опасаясь обострить и без того сложную ситуацию. Кто знает, во что может вылиться гнев Корраана? Добро просто раздавит обезумевшего мага – ну а как вместе с ним половину мира сожжет? Причем ту, в которой они сейчас пребывают?
– Ты меня раздражаешь. – Последний нахмурился. – У тебя есть еще шанс. Отдай Кольцо и иди куда хочешь.
– Не-ет… – Архимаг хрипло рассмеялся и погрозил пальцем. – Иди лучше ты. Ты же пальцем меня не можешь тронуть, да? Самозванец! Фальшивка!
– Ты того, не гневил бы судьбу, – вмешался Боресвет. – Отдай цацку, пока ногу не сломал!
– Вот эту? – Архимаг поднял Кольцо над головой. – Я ее сейчас…
Что он собирался сделать, так и осталось загадкой. Потому что с любопытством разглядывающий сумасшедшего мага Бол в этот момент увидел пресловутый артефакт. Причем в неудобном для ознакомления положении. Что произошло дальше, угадать было несложно. Бол высоко подпрыгнул, вырвал из цепких пальцев Архимага деревянное Кольцо и мгновенно скрылся за широкой спиной Боресвета.
– Отдай! – Рев Главы Ковена заставил даже видавшего виды и позы богатыря отшатнуться. Кажется, безумный маг начал уже читать какое-то пакостное заклинание. Только вот закончить ему было не суждено.
Корраан топнул ногой – и Архимаг исчез, словно его и не было.
– Есть в этом мире одно местечко, – пояснил Последний онемевшим зрителям. – Замечательный островок, рыба, фрукты, хищников нет, в том числе и эльфов. Людей тоже нет. Всем хорош, вот только магия там не действует. Никакая. Пусть старик нервы подлечит, а то ведь не протянет долго…
Таль поежился от метнувшегося по спальне холодного ветра и с удивлением понял, что сковывающие его чары спали. И просыпаться отнюдь не спешили.
– Бол, паршивец! Рад тебя видеть!
– Вечно ты вляпаешься во что-то, – из-за спины Боресвета выглянула улыбающаяся физиономия. – А нам напрягайся, спасай тебя, гоблина зеленого. Привет! Что-то ты бледный – тяжко пришлось? А Лани теперь дракон – знаешь? Ума не приложу, как ты с ней целоваться собираешься, она же огнем дышит!
– Кажется, я теперь Глава, – сказал Ассистент задумчиво, оглядывая себя с ног до головы. – А потому, на правах хозяина, говорю: молодые люди, общаться будете потом. Если угодно, могу выделить уютную камеру с видом на стену. И верните Кольцо, это, в конце концов, не игрушка, а ценный артефакт. Не мне, эльфу отдайте… Лониэлю, по-моему. Да без разницы, все равно тут других нет.
– Я начну обряд сейчас же, – взволнованно сказал эльф, принимая из рук Бола заветное Кольцо. – Пока этот… Последний не передумал.
Корраан снисходительно усмехнулся.
– Не люблю эльфов, – сообщил он. – Но вот за что они меня не любят, ума не приложу.
Лониэль промолчал, любовно гладя Кольцо. Лицо его было таким счастливым, что поневоле хотелось сказать какую-нибудь гадость.
– Тебе, наверное, всякие ингредиенты нужны, – сказал Бол. – Ну там, листья кактуса, корни перекати-поля…
– Мне нужно, чтобы все замолчали, – сердито ответил эльф. – Ты сам смог бы уснуть, когда у тебя над ухом кто-то бубнит?
– Легко, – пожал плечами Бол, но все же замолчал. Ведь Лониэль начал творить Великое Эльфийское Заклинание, на которое стоило посмотреть. Корраан когда еще проснется, можно ведь и не дожить!
А посмотреть было на что. Эльф кружился в танце, завораживающе плавном, как течение тихой лесной речки. И пел. Пел так, что сердце сжимало от восторга. Ему бы бубен еще – какой шаман бы получился, подумал варвар, украдкой смахивая непрошеную слезу.
Движения эльфа ускорялись, теперь он вертелся, словно подхваченный ветром лист. Изумрудное сияние разливалось по спальне, то и дело меняя оттенки. Корраан осторожно присел на свое огромное ложе, но этого никто не заметил, все завороженно смотрели на творимое эльфом волшебство.
