- Серая ведьма? - усмехнулся Айзерс. - Какое же зловещее прозвище вы дали Мелиссе!
- Вернулась та, чьи волосы цвета дождя, а глаза - цвета стали, - без тени улыбки сказал старый эльф.
- Я понял, о ком вы, - мягко уточнил маг, пресекая дальнейшие словоизлияния эльфа, - но...
- Так вы направляетесь в Ризендол? - воскликнул эльф, не дав ему договорить. - А затем в Седой Край, в крепость Дарсалот? Вы сошли с ума...
- Увы, у нас нет выбора, - сказала я, - боюсь, если мы не решимся на это, последнее эльфийское селение перестанет существовать.
Малгорт присел на край пуфа и нервно потёр руки.
- И всё же на вашем месте я был бы осторожен с Роальдом Ризендольским, - осторожно сказал он.
- Ну, бесспорно, в Дарсалоте нас ожидает куда более неприятная встреча, - поморщившись, проговорил маг. Эльф с интересом взглянул на него, но тот больше ничего не сказал.
- Мы выходим завтра утром, - сказал Ларриан, и все повернулись к нему, - нельзя медлить.
Винди улыбнулась, а взгляд Айзерса потеплел.
- Ну конечно, ты прав, - согласился он. - Малгорт, прошу вас, окажите мне услугу.
- Разумеется! - воодушевлённо воскликнул эльф. - Чего ты хочешь?
- Чтобы вы дали леди Веллерейн кров на то время, пока мы не вернёмся.
- Что? - одновременно выдохнули я и Винди.
- И чтобы, если мы проиграем, вы позаботились о ней, - закончил он, чуть повысив голос и не обращая внимания на нас.
- Как?.. - только и сказала я. Где-то в глубине души на меня неотвратимо надвигалось осознание его правоты, но сейчас чувства кричали и бились в истерике. Расстаться с Винди после всего, что мы пережили вместе. После ночного нападения в лесу, после оборотней, после того, как мы чудом вырвались из лап Весслара... В душе что-то оборвалось, оставив после себя гнетущую пустоту. В горле защипало, и на глаза навернулись слёзы.
Винди вскочила и упёрла руки в бока, не собираясь уступить легко.
- Айзерс, ты, верно, не ведаешь, что говоришь! - вскричала она с отчаянием и злобой. - Ты не можешь так поступить со мной!!!
- Успокойся и сядь, - велел он, не глядя на неё. Она не послушалась.
- Там будет моя подруга, мой брат - и ты хочешь, чтоб я торчала здесь без малейшего намёка на новости?
Ларриан подошёл сзади и обнял её за плечи:
- Винди, он прав. Не стоит тебе идти туда.
- Но я мечтала увидеть Ризендол! - она вырвалась из рук Ларриана и упала на пуфик, уронив голову и закрыв лицо руками.
- Винди, послушай, - Айзерс осторожно тронул её волосы, - я не смогу оставить тебя в Ризендоле - увы, я не знаю никого в этом городе. Тебе придётся идти вместе с нами в Дарсалот. А Ме... ведьма не преминет воспользоваться Сокровищем, когда увидит тебя. Хотя бы затем, чтобы сломать нас. Ты можешь невольно оказаться орудием в её руках.
Винди подняла лицо и посмотрела на него.
- А Лар? - спросила она. - Ему разве ничего не угрожает?
- Не столько, сколько тебе, сестра, - Ларриан опустился на колени и нежно обнял её, - я же наполовину человек.
- Мой сын покажет тебе Ризендол, - сказал вдруг Малгорт, - он часто бывает там и хорошо знает этот город. Роальд позволил нам остаться, да и жители вполне миролюбиво относятся к нашей маленькой семье - так что же плохого, если в следующий раз Леанель появится в городе с подругой? - Малгорт подмигнул и Винди, чуть заметно покраснев, улыбнулась.
В маленьком на вид замке Вьярров оказалось на удивление много комнат. Малгорт оказался на редкость гостеприимным хозяином, и посему каждому из нас досталось по небольшой, но весьма уютной комнатке на втором этаже. Моя спальня встретила меня мягкой лаской перин, покрытых нежно-розовым шёлком и тонким запахом трогательных живых цветов в хрустальной вазочке. К тому же она в отличие от тех, что достались моим друзьям, могла похвастать балконом. От его перил к навесу были протянуты почти невидимые нити, которые обвила, разрастаясь, берёста. Лучи ярко-малинового закатного солнца пробивались сквозь её перепутавшиеся навсегда побеги, золотя краешки листьев и рисуя на сером камне стены причудливые картины. Я сидела на резной лавке, положив голову на руки, и задумчиво смотрела вдаль. Постоялый двор Вьярров находился на самой окраине городка, и отсюда, с высоты башенки, открывался чудный вид. Слегка унылая серость предгорья сменялась сочной зеленью луга. Через луг бежала широкой лентой мощёная дорога, по которой нам предстояло пройти на рассвете. Она терялась в кудрявой берёзовой рощице, щедро облитой золотыми солнечными лучами.
Я была одна. Винди я не видела с того времени, как мы после ужина разбрелись смотреть предложенные хозяевами комнаты, но когда я ненадолго вышла из дома полюбоваться фруктовым садом, я услышала разговор двух голосов из резной беседки, что красноречиво отсоветовало мне этим вечером разыскивать подругу. Я улыбнулась. Похоже, пророчество леди Яларелль грозило сбыться в самое ближайшее время. Пророчество... Я помрачнела. Значение моих фигур до сих пор оставалось для меня загадкой. Единственным, кто мог бы что-либо прояснить мне, был Айзерс, но с ним я в последнее время почти не общалась. Нет, мы не ссорились и даже, наверное, стали ближе после всего, что нам пришлось плечом к плечу пережить в Агтирии. Но в какой-то момент я вдруг поняла, что мне уже не так легко рядом с ним, как раньше. В его присутствии мне отчего-то становилось до странности неловко, и я всё больше молчала, наблюдая за своими друзьями со стороны. Мы с Айзерсом слишком много знали друг о друге. Понял ли бы он меня сейчас, расскажи я ему о гадании, или посмеялся бы над той серьёзностью, с какой я отнеслась к нему? Да и понимал ли он меня раньше? А вдруг он только делал вид, что понимал, или ему всего лишь так казалось? И принимала ли его я, вместе с тем, что было им пережито в прошлом? Да, однозначно. Но почему тогда по спине неизбежно пробегает неприятная горячая волна, когда речь заходит о Мелиссе?.. Или я становлюсь похожей на прежнего Лара, или всё же я... О, небо.
И, чем больше я рассуждала, вроде бы логически, расставляя всё по нужным полочкам, тем больше запутывалась в нитях собственных мыслей.
На плечо сзади легла тёплая ладонь, и я вздрогнула.
- Прости, что испугал, - Айзерс мягко улыбнулся и присел на скамью рядом со мной, - о чём задумалась?
- О Ларе, - соврала я.
- О, он будет несказанно рад узнать, что именно о нём думает прекрасная леди, наслаждаясь красотами вечернего предгорья, - шутливо проговорил он, откинувшись на скамье и весело глядя мне в глаза.
- Но ты же не расскажешь ему мою маленькую тайну, - ответила я в том же тоне и рассмеялась, впрочем, весьма бездарно пряча тяжкие думы под маской легкомыслия.
