Но она этого не сделала.
- Ты доверяешь ему. Не знаю, из-за того ли, что вы король и королева, или ты стремишься увидеть в нем что-то хорошее. Но в нем этого нет. Он бы приказал убить меня, если бы это могло помочь ему добиться своего. Я знаю это. И Ниалл знает. Ты должна увидеть его таким, каков он есть. Ради меня, ради своего Двора и ради себя самой.
- Он – мой партнер до скончания веков.
- Нет, вы сотрудничаете. Я твой партнер, - он поцеловал ее в лоб, - до скончания веков, если захочешь. Он твой король, друг, коллега – прекрасно. Я не хочу ограничивать тебя, не подпуская к тебе других людей или фейри, но и не хочу делить твое сердце, особенно с тем, кто продолжает причинять тебе боль. Хочешь быть с ним – скажи. Если хочешь быть со мной, скажи мне это. Ты должна понять, чего ты действительно хочешь, Эш. Отыщи меня, когда будешь готова сказать, что я единственный в твоей жизни.
С этими словами он ушел. Что-то внутри него разрывалось на части, но он не собирался ждать, в надежде ухватить объедки со стола Кинана.
Вернувшись в отель, Сорча решила побыть в комнатах Сета. Сейчас она не была готова иметь дело с Девлином, разбираться с делами Двора ей тоже не хотелось. На самом деле единственным ее желанием было пойти за Сетом и сгладить любые конфликты, которые поджидали его по возвращении в Летний Двор. Может, Эйслинн и была когда-то смертной, но теперь она представляла собой эпицентр лета, тепла и легкомыслия. Сорча достаточно хорошо знала Кинана и понимала, что рано или поздно королева, бывшая когда-то человеком, уступит его обаянию.
- Так сентиментально, что даже противно, сестричка, - раздался голос Бананак, которая входила в комнату из сада через дверь в стеклянной стене. Ее крылья, похожие на тени, были сейчас вполне материальны. – Тоскуешь по своей смертной игрушке?
- Он под защитой твоего короля. И он не игрушка и не смертный, - отозвалась Сорча, так и не соизволив посмотреть на сестру.
Сейчас, как никогда раньше, Высшая Королева должна была выглядеть Неизменной. Но она чувствовала, что изменилась. Несмотря на присутствие Войны, Сорча впервые за всю свою вечность поняла, что такое полностью контролировать свои чувства.
- Какой подарочек! Еще больше возможностей исковеркать его мысли. – Бананак взяла одну из кистей Сета и понюхала ее. – Сказать тебе, что он найдет, когда вернется? Показать, как будет плакать и рыдать королева-зола?
Сорча склонила голову на бок и мягко улыбнулась Бананак. Однако сердце ее болело. Вполне вероятно, что Летняя Королева ничем не отличалась от своих фейри и была такой же буйной и непостоянной.
- Почему это должно для меня что-то значить? – спросила Сорча.
- Потому что она во всем обвинит тебя. Потому что изменение и возвращение Сета Моргана посеяло еще больше противоречий между Зимой и Летом. Потому что Темный скоро все зубы сточит – так скрежещет ими от беспокойства о последствиях твоих действий, моя дорогая сестричка. – Бананак выкрикивала слова и размахивала кистью Сета так, словно ударом меча рассекала воздух, чтобы сделать акцент на каждом предложении.
- Ниалл в курсе, где был Сет и почему. Я была честна с ним, как была честна и с бывшим Темным Королем. – Сорча встала, подошла совсем близко к Бананак и принялась ходить вокруг нее, стараясь отвлечь опасное внимание сестры на себя и не дать ей возможности в подробностях рассмотреть комнату Сета.
Когда Сорча проходила перед ней, Бананак открывала рот, как животное, которым она по сути и была – жестокое и кровожадное.
- Мне не нравятся твои игры, Бананак.
Воздух в саду освежал, и Сорча несколько раз глубоко вдохнула, симулируя дискомфорт, который всегда испытывала в присутствии Войны, позволяя своей сестре верить, что Высшей Королеве, как и раньше, тяжело находиться рядом с ней. Впервые их сущностные противоречия не трогали Сорчу. Она знала, что они никуда не делись, но чувствовала, что просто привыкла к ним.
Потому что я выбрала в сыновья Сета. Частичка его смертности сделала ее чем-то новым, и она уже не была противоположностью Бананак. Прошло столько столетий, и теперь я другая.
Фейри-ворон была недовольна. Она с силой схватила Сорчу за руку.
- Ты серьезно думаешь, что у меня больше нет пешек в этой партии?
- Уверена, размах твоих махинаций широк. – Сорча провела рукой по серебряным цветкам жасмина, приколотым к платью, и наклонилась, чтобы рассмотреть листочки маленького куста боярышника. – Когда ты не поглощена жаждой крови, ты становишься по-настоящему опасной.
Бананак запрокинула голову и издала удовлетворенный звук, а потом сказала:
- Я могу стоять на месте, но Разум порой ошибается, и я подожду. И когда ты споткнешься, когда другие монархи перестанут поступать мудро, я получу свою кровь.
- Возможно.
Бананак выпустила наружу уродливо загнутый коготь.
- Всегда. В конце я всегда получаю свою кровь. Однажды я накрашу, как помадой, свои губы твоей кровью.
Сорча оторвала ветку от куста, предлагая тем самым Бананак ложное доказательство того, что ей удалось вывести Сорчу из себя.
- Даже в самых глубоких припадках безумия ты не забудешь, что мы связаны между собой. Ты, как и я, понятия не имеешь, что может означать для тебя моя смерть.
- Она будет означать, что я освобожусь от твоей надоевшей до смерти логики. – Крылья Бананак затрепетали у нее за спиной в сбивчивом ритме.
- Если бы ты действительно думала, что все так просто, я давным-давно была бы мертва. – Сорча так сжала в руке ветку, что та, сломавшись, впилась в ладонь. Она выбросила ветку и подняла руку. – Наша с тобой кровь – одна на двоих. Так было с тех пор, как мы существуем. Это неизменно. А раз так, то, убив меня, не умрешь ли и ты тоже?
Бананак впилась в нее взглядом, а потом щелкнула клювом.
- Может быть, мне стоит это выяснить, - прошипела она и, замерев, стала наблюдать за Сорчей.
Сад затих. Несколько долгих мгновений никто из них не проронил ни слова.
- Война терпелива, сестра моя, - нарушила тишину Бананак. – Ты прячешься здесь со своими пыльными книженциями и дурацким искусством. Неизменная Королева. Нудная. Предсказуемая. Я сделаю несколько ходов, а ты примешь несколько маленьких решений, которые не смогут остановить неизбежное. – Бой военных барабанов, который, казалось, исходил от Бананак, стал оглушительным, отдаваясь эхом по всему Фэйри и по миру смертных. – Они с недоверием смотрят друг на друга. Скоро грянет битва. Я чувствую это. Я подожду… А ты будешь такой же беспомощной, какой всегда была, когда я творю беспорядки.
- На этот раз ты не получишь войну, - сказала ей Сорча, озвучивая не правду, но свое мнение.
