Сареф не видел того, что видел я, не мучился сомнениями, под его ногами засияло обращение, а через миг он вскинул меч и бросился к Тёмному. Целый и невредимый, словно и не он только что был охваченной пламенем статуей. Когда между ними оставалось всего десять шагов, Тёмный скользнул прочь, техникой унёсся на другой конец круга, образованного внутренними колоннами. Сареф выругался, бросился следом, под ногами его всё так же горело обращение.
И снова Тёмный подпустил его ближе и сбежал, не вступая в сражение, вынуждая Сарефа расходовать энергию на земную технику. Я поджал губы: эдак всё преимущество Сарефа исчезнет, но, может, Тёмный всё же приблизится ко мне на расстояние удара?
Но Сареф не стал продолжать зря сжигать силы, обращение под его ногами мигнуло, сменяясь, через миг он окутался клубом знакомой мне пыли и мгновенно настиг Тёмного. Жалобно звякнул металл. Удар Сарефа был красив и стремителен, но Тёмный одним движением отмахнулся от него. Я даже сморщился, видя, как тяжёлый цеп отшвырнул тонкий цзянь. Через миг Тёмный ударил в ответ, заставляя Сарефа отскочить прочь. Затем перед его грудью засияло обращение и в Сарефа ударили десятки огненных игл.
И бесследно растворились. Цзянь снова ужалил. На этот раз удачней, Тёмный не успел отбить сверкнувший голубым меч, халат на его левом плече разлетелся в клочья от ярости оружейной техники. Но ни следа крови.
Тёмный выругался, бешено закрутил цеп, крест-накрест рассекая воздух перед собой. Сареф шагнул назад раз, другой, под его ногами загорелось новое обращение и Тёмного словно пригнуло к земле. Заметно было, как опустились его плечи, замедлилось вращение цепа.
Я даже подался вперёд.
Давай, подведи его ближе!
Сареф словно услышал меня, ужалил вновь засиявшим цзянем. Раз, другой, третий. Теперь отступал Тёмный, где-то отбивая, где-то уходя от уколов меча. Один вдох, второй. А затем он вскинул свободную руку, вокруг запястья вспыхнуло обращение. Удивительное, ни разу мной не виданное, состоящее из двух вписанных друг в друга разноцветных кругов и двух цепочек символов Древних. Сареф зарычал, удвоил натиск, но прорваться через завесу свистящего цепа не сумел.
Спустя три вдоха из ладони Тёмного вырвалась на свободу огненная змея. Едва ли не как живая, с чёрными глазами, ясно очерченной тёмной чешуёй на длинном теле, распахнутой пастью из которой вырывался кроваво-красный язык. Змея скользнула к Сарефу, закружила вокруг него, охватывая кольцами длинного тела. Он вскинул меч, ловя метнувшуюся ему в лицо пасть змеи на клинок и словно отжимая от себя её огненное тело.
Перед Сарефом и Тёмным одновременно вспыхнули обращения. И если Сареф словно разорвал огненную змею рванувшим от него пыльным смерчем, то из руки Тёмного вырвался настоящий поток пламени.
Через мгновение смерч и пламя столкнулись и поразили меня очередной раз. Они замерли, словно сошлись в борьбе два равных противника. То язык пламени едва не разрывал надвое смерч, то пыльные стрелы пронзали пламя, едва не добираясь до Тёмного. Это продолжалось два вдоха, а затем огонь и пыль опали, разлетелись по каменным плитам пола узкими ручьями, которые достигли первого кольца колонн и только там исчезли.
Один из пыльных ручейков дополз и до меня, замершего за одной из колонн. Коснулся сапог, чтобы через миг истаять. Вот только пронзившая меня боль, ясно сказала, что и эта малость не прошла бесследно.
Я обратился в себя духовным взором, перенёсся к самому краю меридианов ног. Не нужно было вглядываться в них, чтобы увидеть плывущую мне навстречу пыльную дымку. Через миг пришло и осознание: то, что я видел перед собой, пропитано стихией, которая сейчас и отравила меня. Недолго думая, я просто плеснул навстречу земле духовную силу, сжатую в волну. И этого вполне хватило, чтобы развеять следы стихии земли.
Поспешил вынырнуть обратно, как раз чтобы заметить резкое движение руки Сарефа и то, как на плиты летит опустевший фиал. Дело дошло и до боевых зелий.
Я поджал губы.
Тварь.
Опустил взгляд, избегая глядеть на Тёмного. Сареф слишком далеко, он должен подойти ближе. Я не Предводитель, моя техника не пролетит три сотни шагов.
Сареф и Тёмный вновь сошлись вплотную. Больше никто не использовал земных техник или техник со стихией, обращения лишь изредка вспыхивали на клинке у Сарефа. Похоже, что оба берегли силы, но Тёмному хватало лишь простых техник, чтобы противостоять напору ударов тонкого цзяня. Я вновь видел, что с мечом Сареф очень и очень хорош. Беда была в том, что и Тёмный оказался ничуть не хуже. Он создал перед собой настоящую непроницаемую завесу, его цеп со свистом рассекал воздух, бешено вращаясь и тесня Сарефа.
Свободная рука Сарефа озаряется вспышкой. Тёмный словно размазывается в воздухе, уходит в сторону от техники, но тут сверкает ещё раз и на плиты пола брызгает кровь.
Тёмному рассекло бок.
Он зарычал в ярости, словно покрылся пламенем и прыгнул обратно, к Сарефу.
Теперь уже тот то и дело окутывается облаком пыли и едва успевает уходить из-под ударов цепа. Раз, другой. Вот цеп задевает облако пыли, грохает об плиты пола, раскалывает их, расплёскивая осколками во все стороны. Вспышка обращения, вспышка пламени, облако пыли словно накрывает огненной сетью и цеп бьёт точно в её середину.
Крик боли, из облака вылетает фигура Сарефа, Тёмный прыгает следом, вскидывая цеп, а я наконец доворачиваю древко.
Сейчас!
Звёздный Клинок.
Узкий прозрачный клинок удлиняет лезвие Пронзателя, бьёт точно в грудь Тёмного. Но это не останавливает его. Цеп летит прямо в голову Сарефу. Он вскидывает тонкий цзянь навстречу, но в это мгновение в Тёмного ударяет Призрак, снося того в сторону.
В голове раздаётся недовольный голос:
«Зря ты решился влезть в драку, собрат шэн».
Я замираю, пытаясь понять, что слышу, а через миг, уже не таясь, не отводя взгляд и не обманывая себя мыслями о тренировках, рвусь к Тёмному Шагами.
Призрак успевает ударить ещё дважды, прежде чем его отшвыривает от Тёмного, но я уже рядом, я уже бью Пронзателем. Укол, укол, ещё один укол. Я сжимаю древко двумя руками. Средоточие полное, а во мне кипит ненависть, которую я так долго удерживал в себе.
Каждый шестой мой удар несёт в себе оружейную технику Звёздного Клинка, но Тёмный играючи справляется с ними, его цеп оставляет от моей техники лишь рассыпающееся крошево.
Я безнаказанно успел нанести два десятка ударов, прежде чем вокруг свободной руки Тёмного вспыхнуло обращение из двух разноцветных колец, а меня опалило жаром опасности.
В голове раздалось:
«Попробуй справиться с этим, мелкий шэн.»
И я понял — пора бежать!
Рывок.
Ветер опасности на мгновение стал прохладней, а затем ударил в спину новым обжигающим порывом.
Рывок.
На этот раз я перенёсся далеко в сторону, в часть зала между кольцами колонн, укрываясь от удара Тёмного за одной из них. Но лишь понял, что это бесполезно. Меня преследовала огненная Змея. Меньше, чем та, что пыталась сожрать Сарефа, но смертельно опасная для меня.
Я топнул ногой, используя сначала Оковы, затем свою неудачную водяную технику. Но Змея даже не замедлилась, словно не заметив моих попыток подействовать на неё чуждой ей стихией.
Раз так.
Звёздный Клинок.
Мимо. Неуловимым, настоящим змеиным движением техника Тёмного скользнула в сторону, уклоняясь, словно была живым существом, а через мгновение рванула ко мне, целясь алыми клыками в горло.
Шаг в сторону, ударить навстречу и наискось Пронзателем.
Рассечь не сумел, но сумел отшвырнуть в сторону, а через два вдоха перечеркнуть новым Звёздным Клинком, щедро наполнив его стихией.
Но не успел даже перевести дух, только отскочил с пути стелющейся по камням серой дымки, как из-за колонн появилась новая огненная Змея.
Дарсово отродье.
Я Шагами ринулся прочь, косясь на центр зала и схватку Сарефа и Тёмного. Далеко. Вскинул ладонь, отправляя туда Ледяной Шип.
