— Где Агна? И где…
— Контейнер? — спросил Элий-младший и пожал плечами. Сейчас на его лице не было и следа улыбки, что было совершенно несвойственно Антию и непривычно для Андриана. — Его забрал какой-то дед в черном. Чуть не убил нас, между прочим.
— Дед в черном? — адепт мысленно выругался, понимая, что часть его страхов вполне могла сбыться — ведь именно так описывали трущобного герцога «счастливые» свидетели его появления, однако внешне не подал никаких признаков, что имеет хотя бы малейшее представление, о ком говорят адепты.
— Да… знаешь, он…
— Черт с ним! — Не сдержавшись, резко выкрикнул Андриан, ненароком привлекая к себе внимание других людей, и, поморщившись, куда более спокойно спросил. — Где Агна?
Антий опешил, впервые увидев друга в таком состоянии, и отступил на шаг. Однако Лианна, утром успевшая познакомиться с этой стороной личности обычно совершенно спокойного чародея, не растерялась и, встав между юношами указала на трибуны.
— Вон она, видишь! Рядом с другими дикарями. Все с ней в порядке.
Андриан повернулся и, увидев сидящую возле своего отца северянку, облегченно выдохнул. Слегка успокоившись, он помассировал переносицу и пробормотал:
— Надо уходить.
— Что? — одновременно спросили Антий и Лианна. Переглянувшись с подругой и улыбнувшись, сын Элия решил продолжить. — А как же праздник? Да и Августин обещал нам сказать что-то интересное. Серьезно, Андриан…
— Поверь мне, я почти уверен, что это «что-то интереснее», не оставит от квартала архимага даже руин.
— И все же…
— И все же мы уходим, — произнес Андриан и, не дожидаясь реакции друзей, поспешил к выходу с площади архимага. Еще раз переглянувшись, подростки одновременно пожали плечами и направились следом.
Моравол, Площадь Архимага, Центральная часть, 19:54
Тавискарон стоял посреди толпы и напряженно оглядывал трибуны, которые медленно заполнялись знатью и почетными гостями Моравола. На плече у него висел ничем не примечательный тубус с проклятым посохом, а довольно узнаваемая фигура была скрыта за потрепанным балахоном. Никто не должен был догадаться, что под дешевой тканью спрятался человек, владеющий чуть ли не четвертью всего герцогства, однако странная дрожь все равно тревожила его.
Хотя боялся он скорее не того факта, что его раскроют, а что Августин решит изменить вечернюю программу и не покажется перед толпой. В таком случае, у Тависа останется только два выхода: штурмовать Цитадель, что обречено на провал, пойди он на это оставшимися в городе силами, или начать полноценную гражданскую войну, которая превратит жемчужину всего севера, его будущие владения, в подобие Варлолина — в пылающие руины.
И стоило ему подумать о войне, как он почувствовал тень голосов древних времен — одно из проклятий шкатулки, что уже начали овладевать им — которые шептали ему, что это будет наилучший вариант.
Тавискарон зажмурился и попытался отогнать от себя чужие мысли, как позади него внезапно раздался знакомый голос.
— Развлекаетесь, господин Тенебрис?
Тавис резко обернулся и увидел перед собой Сегония. Однако летописец выглядел гораздо более моложе, чем несколько часов назад. Нет, морщины и седина остались, но внутри него что-то поменялось, и Человек-в-Черном буквально светился энергией.
— Я буду благодарен, если ты заткнешься, — голосом, полным угрозы, произнес он. — Кто бы ты не был.
— Ого! — губы лжеСегония растянулись в улыбке. — Раскусил почти сразу! Поздравляю! Рад знать, что с виду почти безмозглый мальчишка чего-то да стоит! Поделись, что меня выдало? Ведь ауру ты не мог разглядеть! Я же спрятал ее, да?
— Ты ручной зверь Элия? Называешь безмозглым меня, но ведешь себя, словно пятилетний, — фыркнул Тавис и отвернулся обратно к трибунам. — Можешь идти куда хочешь, демон, я обойдусь без тебя.
— Эй, — Комгалл, овладевший телом Сегония, возник перед Тенебрисом. Впрочем, разница в росте не позволила ему закрыть Тавису обзор. — У вас был план, помнишь? И я собираюсь исполнить свою часть.
Тавискарон едва унял вспышку ярости и сумел подавить в себе желание придушить стоявшую перед ним нечисть.
— Я знаю, что тебе нужно. И нет, пока герцог существует ты не получишь такую силу.
— Я единственный, кто может ей воспользоваться!
— Ты слишком многое о себе возомнил! — с нажимом произнес Тавискарон и тут же сделал шаг в сторону, слегка пригнувшись. Всего в нескольких метрах от них прошел гвардеец в компании с высоким магом. И будущий герцог был уверен, что солдат Вортигерна может без труда узнать его.
— Что с тобой? — Воскликнул Комгалл и проследил за взглядом Тависа. — Кого ты испугался? Они же простые люди! Давай просто сожрем их души и покончим с этим?! Ты же именно к этому стремился!
— Заткнись, — прорычал Тенебрис, едва сдерживая гневный выкрик. Костяшки кулака, которым он держал ремень от контейнера с артефактом, побелели от того, насколько сильно он сжал ладонь. — Вижу ты обрел свободу демон. Убирайся из Моравола, пока можешь. Я примусь за тебя и тебе подобных сразу же, как только разберусь с…
Он прикусил язык и мысленно обругал себя, осознав, что из-за демона он чуть не выдал себя. И пусть толпа была достаточно шумная, чтобы их разговор не услышали чужие уши, но если есть хотя бы малейший шанс, что его раскроют раньше времени, то Тавискарон предпочтет избежать этого.
Демон несколько мгновений холодно смотрел на «кандидата в герцоги».
— Мне подобных? — Медленно произнес демон, растягивая свои губы в усмешке. — Так ты еще не понял?
Тавискарон не стал реагировать на слова существа, которому нельзя доверять ни при каком раскладе. Он сделал вид, что потерял к Комгаллу всякий интерес, и, хмуро сведя брови, перевел взгляд на помост, с которого выступал посланец Тамарина. Говорил о том, что недавно они пережило крупное нашествие нечисти и чародейка Моравола сыграла не последнюю роль в избавлении от темных тварей. Тавискарон что-то слышал об этом, но не посчитал достаточно важным для запоминания. К чему ему знать, что происходит на другом конце северных герцогств, если все его силы должны быть брошены на то, чтобы завладеть венцом архимага?
Спустя несколько минут место посланца занял глашатай, которого, впрочем, как и посла, толпа совершенно не собирается слушать. В этот момент Комгалл и решил напомнить о своём присутствии на площади.
— Я задал тебе вопрос, человек, — холодно прорычал демон над ухом Тавискарона, едва не заставив его вздрогнуть. Лишь реакция и сила воли позволили ему не выдать мимолетную слабость.
— И ты уже понял, что мне плевать, — племянник Августина сделал шаг в сторону. — О чем я должен знать?
— А разве ты не чувствуешь? Артефакт не простая коробка, человек, — зловеще прошептал Комгалл, однако несмотря на шум и крики толпы Тавискарон слышал каждое слово. — Скверна моего повелителя уже проникла в тебя. И скоро, поверь мне, быстрее чем ты успеешь насладиться победой, ты станешь как я, проклятый…
Тенебрис не успел даже толком разозлиться. Стоило ему открыть рот, чтобы закричать на демона, как раздался оглушительный грохот, Цитадель Архимага озарилась серебряным светом, а к небу устремились десятки разноцветных огненных шаров.
Выступление Августина началось!
Моравол, Площадь Архимага, Северная Часть, 20:00
Разноцветные огни ударили в воздух, цитадель архимага буквально засияла и со всех сторон раздалась торжественная музыка. Люди восхищенно замерли, ожидая увидеть то, ради чего они постарались забыть о случившихся сегодня происшествиях, и ради чего решились стоять несколько часов на переполненной площади. Зная, кого именно они сегодня смогут увидеть, люди приходили сюда за несколько часов до начала выступления, стараясь занять место поближе, не ожидая, что от трибун их все равно отгонит появившееся перед началом мероприятия оцепление.
Сотни взглядов были прикован к трибуне, на которую медленно и торжественно поднималась статная фигура архимага. Августин был одет в праздничный костюм фиолетового цвета, а его лоб украшал серебряный венец герцога. На груди блестел символ архимага.
