* * *
— Бежим! — первым среагировал Пьер и бросился к выходу. За ним, легко вскочив со скамьи, побежала Камилла, за которой уже подтянулись остальные.
Бежать вверх по лестнице, да ещё и с непривычным размером ступеней было не просто. Дважды они переходили на шаг, после чего, отдышавшись, ускорялись, но даже в таком темпе, к тому времени как они достигли поверхности у многих открылось не только второе, а уже пятое-шестое дыхание.
— Вот… будет… смешно… — пытаясь справится с одышкой произнесла Рада, — если… окажется… что это… у ксеносов такие… шутки.
— В таком… случае… — ответила ей Ива, — я с удовольствием… посмеюсь… вместе с тобой. Потому что, если… это не шутка, будет… совсем не смешно.
— Смотрите, на востоке… дым. — произнёс Пётр, указывая рукой. — В паре километров… отсюда.
— Вот ведь… — сквозь зубы процедила Рада. — По суше не уйдём, а по морю сейчас драпают все кто может.
— В Измале мы попали в похожую ситуацию, но там удалось попасть на задержанный стражей в порту корабль. — произнесла Ива. — Пьер, сможешь повторить тот номер? — прокричала она забравшемуся вместе с Камиллой на крышу коттеджа барду.
— Попробуем. — коротко ответил он и быстро спустившись вместе с подругой на землю, жестом указал следовать за собой, и побежал по тропинке, крикнув через плечо — Готовьтесь к бою!
Территория заведения выглядела поспешно покинутой. Не было видно ни одной живой души, но зато то тут, то там валялись одежда и вещи. О причинах бегства необходимости гадать не было.
— Он ведь… наверняка… заранее знал… что к городу… подходят… войска… — на ходу прокричала Рада. — Почему же… сказал… так… поздно?
— Очень хотел исповедоваться… и… — тут Ива задумалась, — возможно… боялся сбить… с правильной… мысли. Начни мы… обсуждать… ерунду… прервал бы… а так… дал возможность… довести рассуждение… до конца.
— А ведь… вполне… возможно… — согласилась с ней Рада. — Момент… он явно… выбрал… сознательно… Хитрец… — тут она переключилась на бегущего чуть позади Петра. — Говорила… же я тебе… больше… надо… спортом… заниматься! Не таблетками… мышцы растить… а реальными… нагрузками!
* * *
Территория парка закончилась внезапно. Бегущие выскочили на улицу и тут же, слева, на расстоянии метров тридцати увидели отряд жрецов Ареса в латах, словно кровью покрытых алым лаком. А может это был уже и не только лак.
Морт взмахнул рукой, не то чтобы по необходимости, сколько по привычке сопровождать заклинания жестами, и на противника с неба обрушился разряд молнии. В плотной толпе его действие было особенно смертоносным, более сорока жрецов дымясь рухнули на землю.
Чуть менее половины сражённых разрядом зашевелились, принялись неуверенно подыматься на ноги, а сзади ещё и ещё напирали ряды не попавших под грозовой удар воинов. Непрерывно, раз за разом бить одним и тем же заклинанием было нельзя, и чем сильнее оно было, тем больше времени должно было пройти между применениями.
Юный маг начал использовать менее мощные чары, которыми его обучила Веста, после того как он, ударив молнией по разбойникам зацепил и бывшего барона. В жрецов полетели огненные шары размером с голову ребёнка, разрывавшие их в клочья, но не более одного-двух за раз. Воздушные кулаки могли сбить с ног и десяток, вот только наступающих были сотни!
Из-за его спины вперёд вышли две девушки, сопровождавшие Гекату-Раду. Она их называла «Правая» и «Левая», но кто из них кто, Морт не знал. Первая из них плавно подняла руки и сделала несколько жестов, тыкая пальцами перед собой.
Воздух над улицей подёрнулся рябью, послышалось какое-то низкое гудение и все железные предметы, начиная с пуговиц, оружия на ножнах и кончая доспехами Лиама — устремились вперёд. Бывшему рыцарю пришлось приложить усилия и отойти назад метров на пять, попросив Весту так же последовать за ним.
Но всё это было лишь слабой тенью того, что обрушилось на отряд служителей Ареса. Центр действия чар располагался в пяти метрах над их головами и в силу близости к ним действовал на них куда сильнее. Облачённые в стальные доспехи жрецы взмывали в воздух и словно бы слипались в один огромный ком.
Вверх взлетели не только живые, но и мёртвые. Выпавшее из их рук оружие поднималось с дороги и с большой скоростью влетало в четырёхметровый шар, часто пробивая насквозь пару тел находящихся снаружи. Из расположенных рядом домов туда же летели гвозди, кастрюли и прочая стальная утварь.
Всё это сопровождалось такими криками, стонами и воплями и проклятьями, что у слышащих всё это — кровь стыла в жилах, и вот уже весь отряд завис над землёй в виде большой кучи из живых и мёртвых человеческих тел.
Вторая девушка, вслед за первой так же подняла руки и сделала несколько коротких жестов пальцами. Ощущаемое в воздухе гудение переросло в визг, ощущаемый не сколько ушами, сколько всем телом.
Зависший в воздухе ком задымился и крики людей стали ещё более истошными, хотя казалось куда более… Все металлические предметы, включая доспехи раскалились докрасна, вспыхнула одежда, волосы. Когда прекратились крики, Правая и Левая отменили действие заклинаний и дымящаяся гора горелой плоти рухнула на землю.
Обе магички взирали на дело своих рук с равнодушием, Морт — с восхищением, Камилла с интересом, Рада с брезгливостью. Иве поплохело и она отвернулась. Пётр принялся крутить головой по сторонам, выискивая новую опасность, а Пьер застыл на месте, полуприкрыв глаза.
* * *
Судя по всему, уничтоженному отряду была назначена эта улица, и на протяжении всего пути к порту подобных отрядов им более не встречалось, но это не значит, что они спокойным шагом прошли через весь город.
Во-первых, они бежали. Во-вторых, бежали не они одни и разобраться в этом хаосе было решительно невозможно, да и желания такого не было. Люди выскакивали из переулков и скрывались в других, бежали как целыми семьями с объёмными тюками в руках, так и по одиночке, без какого либо скарба. Отряды стражи с кем-то сражались, побеждали врага и гибли сами.
Периодически на пути возникали отряды алых латников, не более десятка, судя по всему отошедшие в пылу битвы от основных сил. Морт и две магички точечными ударами выводили из строя до половины врагов, после чего Камилла, Пьер и Лиам набрасывались на оставшихся.
Бывший рыцарь связывал двоих-троих служителей Ареса боем, привлекая к себе их внимание как наиболее грозный на вид, а Пьер с Камиллой с невообразимой грацией уклоняясь от небрежных атак жрецов, не видевших в них серьёзных противников, сами наносили смертоносные удары в приоткрывшиеся на мгновения уязвимые места их доспехов.
Гефест-Пётр орудовал здоровенным топором на длинной рукояти. Вперёд он не лез и сосредоточился на защите Гекаты-Рады и Весты-Ивы. Собственно, и топором этим он не сколько рубил врагов, сколько использовал его для того чтобы отгонять нападающих и удерживать их на длинной дистанции, а там они либо переключались на более доступные цели, либо «более доступные цели» переключались на них.
Ближе к центру города стража ещё удерживала более-менее организованную оборону. Поперёк дороги был навален всякий хлам, за которым выставив вперёд странные копья, похожие на мечи на длинных древках виднелись воины в своеобразных местных доспехах.
Пьер быстро подскочил, судя по всему, к их командиру и шёпотом что-то ему сказал. Тот побледнел, но быстро совладал с собой, после чего махнул рукой и отдал команду пропустить. С некоторым недоумением на лицах, стража оттащила в сторону выломанную секцию от забора и дала пройти.
Следующие несколько кварталов они преодолели без боя, хотя и не без усилий. Толпы людей в панике метались по улице. Их было так много, что пройти через эту толпу было проблематично. Для того, чтобы море людей их не разделило они сформировали клин, которым и врубались в плотные скопления людей.
На острие находился Лиам, за его спиной Ива, справа Пьер, слева Камилла, позади — Морт. За Мортом — Рада, справа от неё, вероятно, Правая, а слева — Левая. Замыкал построение Пётр.
