Дербитто поднял одну из пороховых труб:
– Первое, на что обратите внимание, – ствол. Ничего не замечаете?
– Он длинный, – нехотя буркнул Одон, – в нем не две ладони, а больше. Наверное, все четыре выйдет.
Префект злобно рявкнул:
– Тебя вообще не спрашивают!
– Не ругайте нурийца, – попросил Дербитто. – Он верно заметил – ствол длинный. И при этом он сделан из отличной стали – царапается с трудом. Я осмотрел его хорошо – швов сварочных вообще не видно. И непонятно, как выковали это расширение на конце – будто дудка вышла. При всем этом ствол поражает основательностью и тщательностью изготовления – ни изгибов, ни вмятин, ни каверн. Причем у всех этих штук стволы одинаковые, будто их под единый шаблон сделали – от диаметра до длины все сходится. Но это еще не все. Обратите внимание на хитроумное ложе: будто приклад тяжелого армейского арбалета. Из такой конструкции весьма удобно стрелять. Я подобного еще не встречал – упорный приклад у пороховой трубки впервые вижу. Там или куцая рукоять обычно, или деревянный держатель, зажимаемый под мышкой. Далее обратите внимание на механизм для произведения выстрела: у этой трубы перед прикладом удобный железный крючок, соединенный с механизмом, в котором зажата тлеющая бечева. Достаточно потянуть крючок на себя – и все, произойдет выстрел. Бечева зажигает порох, помещенный вот сюда, – огонь подносить не требуется. Причем пока не потянуть крючок – порох на затравке будет прикрыт жестяным колпачком: это уберегает заряд от сырости. Но и это еще не все! Оцените!
Дербитто взял вторую трубку, потянул за крючок – в основании ствола резко щелкнуло, брызнули искры.
– Самое остроумное, что только можно вообразить! Соединение пороховой трубки с огнивом! Здесь вообще огонь не требуется ни в каком виде – порох сам воспламеняется искрой, высекаемой вот об этот стальной конус. Ну как вам?
– Весьма познавательно: я тоже люблю следить за тем, чем вооружаются наши преступники, – почти благосклонно ответил Эддихот. – Но я не понимаю, что вы пытаетесь до меня донести этими пространными описаниями.
– Мне сложно это выразить словами… Но вот, рассмотрев эти трубки, вы разве ничего не заметили угрожающе-странного? Это ведь уже не кустарные поделки вороватых ремесленников. Это армейское вооружение – размер у деталей одинаков, конструкции идентичны, порох отменного качества, пулями служат свинцовые шарики одинакового размера. Две трубы с огневыми механизмами, две с искровыми – это все их различия. И, осмотрев трубы с огнивами, можно заметить следы переделки – раньше они также были оснащены устройством воспламенения с тлеющей бечевой. Выходит, появилось новое усовершенствованное оружие, старого больше не выпускают, а то, что уже есть, переделывают на новый лад. Это как на флоте у нас сейчас постепенно меняют у бомбардных баллист костяные и деревянные детали на стальные. Вы можете представить себе у простых бандитов, изготавливающих кустарное оружие, подобную модернизацию? Вы взгляните сюда – в ложе каждой трубы уложен стальной прут для чистки и заряжания ствола. Так вот – даже прутья эти одинаковы, будто близнецы. И при всей сложности и совершенстве этих труб ни на одной нет ни малейшего украшения. Так не бывает: преступники обожают это дело. Они разрисовывают свои тела цветными татуировками, свои ножи гравируют, деревянные детали их арбалетов сплошь покрыты художественной резьбой. А тут ничего – такое ощущение, что эти трубы сделаны в тех же мастерских, где по одному шаблону мастерят двужильные армейские арбалеты. Один в один выходит все.
– Вы, Дербитто, тоже бредить начали – в нашей армии нет пороховых труб, Империя подобное оружие не выпускает.
– Верно. Империя – нет. А кто же тогда?
Префект долго не раздумывал:
– Хабрийцы… чтоб их… Я слышал, что в армии Фоки пороховых трубок хватает. Не удивлен, что они попали сюда, – этот шельмец, будь его воля, все наше отребье вооружил бы до зубов. Чем нам хуже, тем ему веселее.
– Обратите внимание – это оружие способно пробивать даже стальные пластины доспеха. Вашему десятнику заряд пробил шлем – все девять свинцовых шариков прошили сталь и лоб несчастного. Господину Сеулу задело плечо – тикийская кольчуга лопнула там, будто бумажная. Моему погибшему стражнику ударило в грудь, а он носил под плащом армейскую кирасу. Второму два шарика ударили по наплечнику. Один тоже пробил сталь, второй не пробил, но лишь потому, что угодил вскользь – просто смял сталь и отскочил в сторону. Длина стволов позволяет вести прицельную стрельбу на расстояние в десятки шагов. Я, будучи в приюте, выстрелил из заряженной трубы в кирпичную стену с расстояния в пятьдесят шагов – шарики оставили огромные выбоины в кирпичах. И это жуткое оружие находится в руках шайки похитителей. Раз оно было у этих мерзавцев, наверняка есть и у остальных преступников. Сколько их, мы не знаем, но, учитывая масштабы их деятельности, наверняка немало. Представьте теперь, что в вашей провинции действует банда из сотни головорезов с подобными штуками, – каково вам будет?
– Ерунда, – отмахнулся префект. – Империя не зря не имеет дела с подобным оружием – достаточно одного паршивого мага, чтобы разгромить целую армию вооруженных дураков с этими дымными хлопушками.
Сеул решил вмешаться, осторожно уточнил:
– Скажите, Эддихот, а что, у вас в Тарибели много боевых магов? Пусть даже и паршивых?
Префект устало буркнул:
– Мало. Я бы сказал, что очень мало. Вряд ли даже один наберется. У нас нет легионов военного времени, а магами лишь эти легионы усиливают.
– И вас все еще не пугают шайки похитителей с такими вот жуткими трубами?
– Меня уже давно ничто не пугает. Сдохнуть хочется… А вы чего от меня хотите? Чего добиваетесь этим разговором? Если хотите напугать – зря, не выйдет. Если хотите показать, насколько худо дело, так я и без вас это понял, лишь краем глаза глянув на эти трубы, – я в оружии разбираюсь не хуже господина Дербитто. Озадачить вы меня озадачили… Хотя я и не верю, что это Хабрия ворует людей: не нужны хабрийцам такие сложности, у них и без наших красоток баб хватает. Скорее всего, эта шайка завязана не только на похищениях, а на чем-то повыгоднее, и где-то у них есть путь для получения таких вот проклятых труб. Раз эти получили и не побоялись их пустить против стражи, то жди плохих новостей – загремят такие хлопушки повсюду.
– Нам нужна помощь, – честно признался Сеул.
– Не удивлен.
– Вы не поняли. У нас есть зацепка: умирающий преступник рассказал нам, где можно найти их сообщников. Все в этой комнате слышали его слова, кроме вас. Если я сейчас сообщу это вам и вы, как обычно, начнете отдавать приказы… Это надо удержать в секрете.
