— Так ты ему мою коллекцию не отдашь? — спросил набирающий скорость многоликий, но вопреки всем вспыхнувшим надеждам, услышал:
— Жить расхотелось?! Конечно, отдам еще и упакую в праздничную обертку, бантик повь-вяжу, но не сразу… — И без перехода напустилась на многоликого: — Дя и зачем тебе пыльные воспоминания из прошлого? Лежат, пачкаютсь-ся, место занимают.
— Напоминают о хорошем увлечении.
— И зачем тебе какое-то там увлечение, когда привь-вязанность всей твоей жизни под боком растет?
— Какое увлечение, какая привязанность? — спросила я, ничего не понимая.
— Пока никакая, — хмыкнул Гер, набирая скорость.
— Под стать жениху, — упрекнула кука.
Вот тут мчащийся во весь опор Дао-дво затормозил, шипя проклятие, кука завопила, а я опять чуть не улетела в объятия огненного мужчины, повторно перекрывшего нам путь.
— Развлекаетесь? — Таррах все так же был мил и улыбался во все клыки, но в свете слов теневой, не выглядел радушным.
— Почти, — кашлянула я и понадеялась: — А вы еще что-то хотели сказать? Или прошлые свои слова пояснить?
— Всего лишь принес вам гостинчик, — "обрадовал" властитель преисподней и прежде чем исчезнуть и погрузить нас во тьму, надел мне на руку кольцо. — Хорошего пути!
— Гостинчик? — повторила я тихо и отчаянно, пытаясь определить, что за подарочек украшает мой пальчик. Только бы он ни был таким как подарочек от псов! Милостивый Боже, прошу тебя, пусть он будет хорошим или полезным, или хотя бы безобидным…
— Не успели. Не убежали достаточно далеко, — прошептала теневая расстроенно и обвинительно. — Теперь коллекцию придетсь-ся отдать ему без аукциона. А ведь он жмот такой, что и копейки из него не выбить.
— Проклятье! — дрогнул подо мною многоликий и обратился к теневой: — Ты знакома с Нваг-нваг Севоем всего ничего, а уже нахваталась его уловок…
— Ну, дя, — произнесла она сердито. И не понять, почему Симпатяшка расстроилась, когда Гер начал похохатывать: — Бь-бяка! А вдруг й-я тебь-бя ради старалась?
— Вдруг — хорошее слово, парировал весельчак. Теневая фыркнула и замолчала, а я наконец-то спросила о насущном. И пусть Дао-дво горячий, и сидеть на нем тепло, но находиться в Преисподней совершенно не уютно.
— Можем ли мы уже отсюда сбежать?
— Можем, — меня хвостом похлопали по коленке, предупредили: — Держись крепче.
Да куда уж, и так руки дрожат от перенапряжения как физического, так и морального.
*** Мерзавка, поганка, мелкота лопоухая! Где это видано, чужим добром умасливать Тарраха? И не оружием, нет! Коллекционным трофейным бельем. Зараза! Поднимемся, уши надеру! А, может, и оторву взамен утерянных воспоминаний о прошлом. Это же надо, своим желанием разбогатеть, подставила Намину под удар. И не нужно семи пядей во лбу, чтобы понять, до окончания сделки худышка будет заложником уговора между нежитью и Его Проклятым Величеством.
Многоликий скрипнул зубами.
Нет, теневая останется не только без ушей, но еще без хвоста и лапок. Правда в этом случае она вряд ли будет соответствовать прозвищу Симпатяшка, зато усвоит на будущее, — с Таррахом лучше не шутить и обман в любом случае аукнется.
И то ли Гер слишком громко рычал, просчитывая планы мести, то ли кука воспользовалась "женской интуицией", но стоило метаморфу подняться на поверхность, нежить заявила:
— Тя-к вы дальше сами, а й-я пошла.
— Куда?
— Разведать обстановку. Судь-дя по данным, на мень-ня тут охоту открыли. Хоть-тят изловить. — И исчезла, напоследок растопырив уши и показав язык. Поганка.
— Все-таки уши оставлю, но чучело из этой гадости набью, — решил Дао-дво.
— Что ты сказал?
— Ничего. — Таррах! Он уже и забыл, что не один. Сумерька воспринималась как неотъемлемая часть многоликого, дополнительный слой брони, ребристой, но легковесной. Кто бы знал, что будет именно так? Хотя, нет, был один знающий, тот еще клювастый…
— …сволочь! — вовремя вклинился в его размышления голос возмущенной Намины. — Ты видел, ты это видел?! — она спешилась и, вытянув вперед чуть дрожащую руку, предъявила взору многоликого подарок от рогатого. — Это кольцо заложника… Кольцо…
За что?
Ее подбородок задрожал, глаза в прорезях шлема заблестели непрошенными слезами, ресницы затрепетали быстро-быстро, того гляди она хлопнется в обморок или, вообще, расплачется. Надо бы тему перевести и немедленно.
Обернувшись человеком он привлек Сумерьку к себе.
— Прекрати. Этот подарок меньшее из зол.
— Да куда уж хуже? Это ведь значит, что пока сделка не свершится, я под колпаком, в шаге от смерти, в миге от исчезновения! — Ее голос сорвался.
— Зато твоему первенцу не перейдет проклятый дар, — Дао-дво слабо улыбнулся. — Вспомни первую фразу Тарраха: "Ты и так одаренный, куда уж больше?". Тебя это не насторожило? — Она подняла лицо, сжала руки и кивнула. — Насторожило, значит, а предпосылки знаешь? — Отрицание. — Жаль, а я думал, ты сразу поймешь, кто тут даром Смерти награждает.
— Он?! — в одно мгновение из милой сероглазки Сумерька превратилась в "огнедышащее" нечто. Шлем с нее слетел и рассыпался, платок обуглился и сполз с хрупких плеч. В руках девушки вспыхнули мощные плетения смертельных проклятий. — Так это его инициатива!
Сколько экспрессии, сколько ярости и силы! Многоликий едва удержал вырывающуюся из объятий Намину и встряхнул.
— Не о том думаешь. У нас сейчас другая цель. Красная скала, помнишь?
— Да. — Несколько мгновений ее ладони все еще удерживали проклятия, а затем легко и просто их растворили.
— Тогда пойдем. — Взял сероглазую за руку и с удовлетворением отметил, как худышка посмотрела на их переплетенные пальцы. Понравилось? Хм, как много ей еще о прикосновениях предстоит узнать, как много почувствовать. И представив себя в роли умудренного опытом наставника, он с хитрой улыбкой повел Намину за собой.
Идти пришлось в молчании, на цыпочках, со скудным освещением, чтобы не потревожить слизней тлена расположившихся на камнях. Гер предупредил Сумерьку об особенностях местности и способностях с виду простой нежити, но все равно удивился, когда девчонка благоразумно следовала его советам. Вот только надолго ее не хватило, через час, когда впереди забрезжил рассвет, а до окончания слепой зоны осталось какихто жалких сто шагов, сероглазая остановилась и посмотрела просительно.
Что не так? Есть, пить, в кустики? Ранена? Устала? Все это и не только метаморф младшей ветви Дао-дво спросил знаками, благо в рассветных сумерках она их видела, но внятного ответа все равно не дала. Пошли! Дао-дво потянул ее за руку, а худышка воспротивилась, отчаянно затрясла головой и указала куда-то вправо. Таррах! Вот как ее понять? И связь не использовать, оборвалась по желанию императора. Проклятье!
