Белая сестра была связана и подвешена за лодыжки на цепи, свисающей откуда-то из мрака над головой. Илэйн видела, что Карлинию окружает свечение саидар, но проку от этого не было никакого. Айз Седай отчаянно извивалась и визжала, а троллоки медленно опускали ее на цепи вниз головой, целя в черный котел, где булькало кипящее масло. Как и Илэйн, Анайя и Морврин, выбежав в коридор и обнаружив, что он обрывается, превращаясь в пещеру, резко остановились. На миг они замерли на месте, затем их размытые очертания стали удлиняться, клонясь к зеву каверны, подобно дыму, втягиваемому в дымоход. Ближе, ближе… Они коснулись невидимой грани и тут же оказались внутри, в пещере. Морврин заверещала, когда два троллока принялись растягивать ее в суставах, вращая большие железные колеса. Анайю, подвешенную за запястья, бесновавшиеся вокруг троллоки хлестали длинными ременными кнутами с железными крючьями на концах. Хлесткие удары вырывали лоскуты из ее платья.
— Мы должны соединиться, — сказала Шириам, и окружившее ее свечение саидар слилось с аурами Мирелле и Беонин. Но даже при этом оно было не столь ярким, каким представало свечение всего лишь одной женщины в реальном мире. Одной, но не являющейся туманным сном.
— Нет! — вскричала Илэйн. — Нельзя! Не вздумайте считать все это явью! Смотрите на это как…
Она схватила Шириам за руку, но было поздно. Свитые тремя Айз Седай потоки Духа, пусть тонкие и разреженные, коснулись грани, отделявшей сон от кошмара, и плетение исчезло, будто кошмар поглотил его, а трех женщин втянуло внутрь, словно подхваченную ветром дымку. Успев лишь испуганно вскрикнуть, они коснулись невидимой грани и тут же исчезли. Уже в следующее мгновение Шириам появилась с другой стороны, ее голова торчала из какой-то металлической штуковины, похожей на колокол. Рыжие волосы ее развевались. Троллоки налегали на рычаги, а она кричала все пронзительнее и громче. Двух других не было видно, но откуда-то издалека доносились отчаянные призывы о помощи.
— Помнишь, мы рассказывали тебе, как разгонять кошмары? — спросила Илэйн.
Не сводя глаз с пещеры, Суан кивнула:
— Не признавай их явью. Старайся удерживать обстановку такой, какой она была без них.
Шириам, как, наверное, и другие Айз Седай, допустила ошибку. Пытаясь совладать с кошмаром, направляя Силу, она тем самым признала его реальностью, а это признание отдало ее во власть жуткого сна. Она и остальные сестры вошли в кошмар, стали его частью и останутся беззащитными перед ним до тех пор, пока не поймут, что это всего-навсего ужасный бред. Но осознать это им, похоже, не под силу. Душераздирающие вопли становились все громче и громче.
— Коридор, — пробормотала Илэйн, стараясь вообразить его таким, каким видела в последний раз. — Вспомни, каким был коридор, каким ты его видела раньше!
— Я стараюсь, девочка, — прорычала Суан, — только ничего не выходит.
Илэйн вздохнула. Суан говорила правду. Страшная картина перед ними не изменилась, разве что стала чуть более размытой. Голова Шириам тряслась над кожухом, скрывавшим ее тело. Морврин сдавленно стонала. Волосы Карлинии уже коснулись мутной поверхности горячего масла. Усилий всего двух женщин было недостаточно, чтобы справиться с этим слишком уж сильным кошмаром.
— Нам нужна помощь, — сказала Илэйн.
— От кого? От Найнив и Лиане? Девочка, если б мы знали, где их искать… Шириам и все остальные погибнут прежде, чем мы… — Она осеклась и уставилась на Илэйн: — Постой, постой, ты ведь не Найнив с Лиане имела в виду, да? Ты хочешь сказать, что Шириам и… Илэйн лишь кивнула в ответ, она была слишком напугана, чтобы говорить.
— Понимаю. Боюсь только, что, пока мы здесь, они не услышат и не увидят нас. Глянь-ка, троллоки даже не смотрят в нашу сторону. Стало быть, нам нужно попробовать изнутри.
Илэйн снова кивнула.
— Девочка, — бесстрастным голосом промолвила Суан, — я вижу, храбростью ты чистая львица, а разумом — птица-рыболов, но… — Она помолчала и, тяжело вздохнув, добавила: — Но я тоже не вижу другого выхода.
Илэйн была согласна с Суан во всем, кроме, конечно, похвалы ее отваге. Какая уж тут храбрость, у нее так тряслись поджилки, что она боялась, как бы не растянуться на полу, вымощенном плитами цветов всех Айя. Неожиданно она поняла, что держит в руке меч — длинный сверкающий клинок, совершенно бесполезный, даже если бы она умела с ним обращаться. Илэйн выпустила рукоять, и меч исчез, не успев упасть на пол.
— Без толку ждать — не сеять да жать, — пробормотала она, вспомнив очередное присловье нянюшки. Девушка боялась, что еще чуть-чуть, и она растеряет даже те жалкие крохи мужества, которые ей с трудом удалось собрать.
Вместе с Суан она ступила вперед, коснулась разграничительной линии и неожиданно почувствовала, как ее словно затягивает в водоворот.
Только что она стояла в коридоре, глядя с ужасом со стороны, а в следующий миг уже лежала ничком на грубой каменной плите со связанными руками и лодыжками. В самом центре кошмара. Похоже, коридор Башни перестал существовать вовсе — пещера простиралась во всех направлениях. Пронзительные крики отдавались эхом от каменных стен и свисающих с потолка сталактитов. В нескольких шагах от Илэйн над ревущим костром кипел огромный черный котел. Троллок с клыкастой кабаньей мордой подбрасывал туда неведомые коренья. Котел. Троллоки едят любое мясо, и человечину тоже. Она попыталась представить свои руки и ноги свободными, но веревки по-прежнему врезались в плоть. Даже бледная тень саидар исчезла без следа. Истинный Источник был недостижим для нее, во всяком случае здесь. Кошмар стал явью — попалась она крепко.
Суан, хотя и в ее голосе слышалась боль, пыталась перекричать вопли и стоны:
— Шириам, слушай меня… — Что с ней делали, было ведомо одному Свету — Илэйн не видела ни ее, ни других своих спутниц. Только слышала крики. — Это сон! А-а… а-а-а-а! По… подумай, как должно… должно быть на самом…
— Шириам, Анайя, все слушайте меня, — подхватила Илэйн. — Вы должны вспомнить коридор. Таким, каким он был. Какой он был на самом деле! Здесь реально то, во что мы верим! — Она заставила себя увидеть коридор — цветные плиты на полу, золоченые светильники и яркие шпалеры. Но ничего не изменилось. Вопли звучали по-прежнему, гулким эхом отдаваясь от сводов. — Коридор! Вообразите его и думайте только о нем! Сосредоточьтесь, соберитесь с мыслями — и вы одолеете! — Над нею, с острым ножом в лапе. склонился троллок. — Шириам, Анайя, сосредоточьтесь! Мирелле, Беонин, думайте о коридоре.
Троллок перекатил Илэйн на бок. Она попыталась вырваться, но он придавил ее коленом и, без видимого усилия удерживая на месте, принялся полосовать на ней платье, словно охотник, свежующий оленя. Девушка из последних сил старалась удержать в голове образ коридора.
