— Вот и умница. Можешь же думать, когда захочешь.
Я сделала вид, что на шпильку Капитана не обратила внимания. Хотя и очень хотелось всадить ему в ответ… шило пониже спины.
— Просто я наивно ожидала чего-то более великого, — робко улыбнулась. И тут же спросила: — А цвет?
— Маскировка. «Грету» нелегко и в погожий солнечный день увидеть, а ночью-то и подавно.
Ну да, могла бы и сама догадаться. Оправданием мне могло послужить только то, что ни морем, ни кораблями я раньше никогда особо не интересовалась.
— Так что, девочка моя, как ни жаль тебя разочаровывать, — опять усмехнулся Джаред, — но я не воин во славу Империи и рода человеческого, а простой контрабандист.
Медленно, очень осторожно, я выдохнула. Кажется, пронесло. Был момент, когда я думала, что этот «простой контрабандист» вот-вот взорвется, как неисправный озаряющий шар… А так все прошло как нельзя лучше, даже то, что вампирюга стал считать меня несколько более глупой, чем раньше, хорошо. Пусть лучше этот гад меня недооценивает.
Совместная выпивка с Капитаном, а также тот разговор на палубе изменили многое.
Джаред во всем стал придерживаться выбранной им линии поведения. Минимум враждебности, максимум участия и разбавить этот коктейль толикой превосходства и насмешки.
А еще ко мне иначе стал относиться Эрих. Да, во взгляде волчонка все еще можно было заметить настороженность и неуверенность, но бояться меня и костерить сквозь зубы он перестал. Похоже, что Джаред имел с малышом Сажей весьма интересную беседу… Эх, собственные сапоги бы отдала, чтобы узнать, о чем же они там говорили!
Матросы же вели себя по-прежнему. Им не только подходить ко мне, но и даже заговаривать со мной было запрещено. Так что удостаивалась я от них лишь заинтересованных взглядов, да изредка ловила шепотки — мужичье обсуждало между собой мою персону.
Эрих по обыкновению принес завтрак в половине десятого. Но сегодня не поторопился убраться поскорее с глаз моих долой, а, наоборот, решил не только разделить со мной трапезу (мальчишка предусмотрительно захватил всего по две порции), но еще и развлечь беседой. В общем, благодать! И — прощай, скука.
За беседой с Эрихом как-то незаметно пролетели два часа. Притом говорил больше именно мальчишка, а я слушала да изредка задавала наводящие вопросы. Не знаю, может, Капитан надеялся, что его воспитаннику удастся меня разговорить, что рядом с этим постреленком я потеряю бдительность, но получилось наоборот. Нет, на этот раз никаких тайн или секретов Сажа мне не раскрыл, но и от меня он тоже ничего не узнал… Очень уж хотелось мальчишке поделиться впечатлениями о своем первом плавании. И тут я его понимала.
Не буду врать, что я никогда не мечтала отправиться путешествовать, так сказать, мир посмотреть да себя показать. Но уже в раннем детстве я прекрасно осознавала, что этим мечтам не суждено сбыться. Более того, понимала: если мне вдруг и придется покинуть родной Таннис, то явно не от хорошей жизни. И все же, все же… Я зачитывалась романами о дальних городах и странах, различных народах и расах, и, конечно же, о героях. Затем романы сменили хроники, а потом и еще более серьезная литература в виде энциклопедий и справочников.
И вот наконец-то, с этаким вывертом-подвывертом, моя тайная мечта осуществилась. Я отправилась путешествовать. Да уж, тут и не знаешь, плакать или смеяться.
— Нефрит, ты меня вообще слушаешь? — вырвал меня из размышлений обиженный голосок Сажи.
— Извини, чуток задумалась. — Я виновато улыбнулась. — Так о чем ты говорил? Повтори, пожалуйста.
— А, ну… Ты ведь уже видела развалины? Ну на скалах?
Я с важным видом кивнула.
Действительно, во время своей вчерашней вечерней прогулки по палубе я усмотрела за бортом кое-что интересное. Сегодня утром, перед завтраком, история повторилась.
На многих каменистых островках, особенно тех, что побольше, угадывались очертания развалин. Несколько раз я даже замечала почти целые башни, дома… Я не единожды слышала, что до Последней войны острова Скалистого моря были густо населены, и вот увидела свидетельство этого своими глазами.
— А у Танниса? Там, наверное, таких развалин на скалах вообще не счесть?
— Не-а. Эльфы все разрушили, а скалы подробили. Да ты же сама видела, что по сравнению с этими, — мальчишка махнул рукой в сторону иллюминатора, — вокруг Танниса не скалы, а так… булыжники.
— Да, ты прав, — опять кивнула я, а мальчишка с гордым видом заулыбался.
Еще вчера меня поразили громады скал, рядом с которыми корабль Джареда, к слову, все-таки не такой уж и маленький, казался утлой лодочкой. Вообще Скалистое море представляло собой страшное, завораживающее зрелище… Эх, многое бы отдала, чтобы увидеть его во времена расцвета Империи.
— Так вот, — продолжил Сажа. — Капитан сказал, что через несколько часов мы подойдем к Ликии.
— К Ликии?! — встрепенулась я.
— Ага.
— Но ведь… ее больше не существует! Ушастые затопили остров!
— Не-э-эт, — покачал головой довольный Эрих. Ну еще бы, ему наконец-то целиком и полностью удалось завладеть моим вниманием. — Не остров, а только Рокос. Да и то не весь, а лишь центральную часть, где Магическая Академия стояла да самые видные маги жили. Капитан говорит, что с моря окраина Рокоса хорошо видна.
— Не может быть… — завороженно прошептала я.
Увидеть хотя бы кусочек Ликии, пусть даже остатки ее былого величия, — это больше, чем мечта!
— Может-может! — Глаза мальчишки горели от восторга.
— Неужели я действительно увижу… — Я осеклась, на секунду зажмурилась, а потом грубо выругалась сквозь зубы.
— Нефрит? Что?.. — встревожился Сажа.
В ответ я грустно улыбнулась и сказала.
— Ты сам сказал, что к Ликии корабль подойдет через несколько часов, а выгуливать меня на палубе Джаред будет только на закате.
Мальчишка тоже весь как-то сразу погрустнел.
— Ну может, я поговорю с Капитаном… — задумчиво протянул он. — Может, он разрешит. Сегодня у него вроде хорошее настроение.
— Поговори. Вот сейчас пойди и поговори, — к своему удивлению, легко согласилась я.
Сажа тут же подхватил поднос с грязной посудой и убежал.
А я… сидела и ничего не понимала.
Что это было? Очередная уловка Джареда? Показать мне вожделенный приз и тут же спрятать?
И потом, кто знает, может, мы к этой самой Ликии и близко не подойдем? Может, книги не врут и от острова ничего не осталось? Но Сажа, похоже, говорит правду, он действительно верит, что вскоре, пусть и издалека, увидит легендарный остров магов. А Капитан? Неужели он соврал своему воспитаннику?..
