У него не было шанса. Он был в полном ее распоряжении.
И хотя времени у нее теперь было вполне достаточно для всего, сомнений не оставалось.
Кэлен высвободила свою силу.
Вырвавшись из самых отдаленных глубин ее естества, эта сила захватила все.
Беззвучный гром сотряс воздух – мощный, неистовый и в самом начале величественный и надменный.
Воспоминание об этом было для нее островком здравомыслия в этой темной реке незнания самой себя.
Лицо Самюэля застыло, искаженное ненавистью к той, кем он только что собирался обладать.
Кэлен пристально смотрела в его золотисто-желтые глаза, осознавая, что он видит только ее безжалостный и жестокий взгляд.
В этот поворотный момент исчезло все, включая его разум и то, кем он был сейчас или кем был когда-то.
Деревья вокруг вздрогнули в холодном утреннем воздухе от сотрясшего их яростного удара. Мелкие ветки и сухая кора осыпались. Мощная волна расширялась по кругу, унося вдаль пыль и частицы земли.
Удивительные глаза Самюэля округлились.
– Госпожа, – прошептал он, – приказывайте.
– Слезь с меня.
Он немедленно откатился в сторону и встал на колени, сложив руки в мольбе, тогда как взгляд оставался прикованным к ней.
Сев, Кэлен осознала, что все еще сжимает меч в правой руке. Она выпустила его. Ей не требовался меч, чтобы иметь дело с Самюэлем.
Глубоко страдающий оттого, что приходится ожидать приказания, тот, казалось, был готов вот-вот удариться в слезы.
– Пожалуйста… чем я могу услужить тебе?
Кэлен откинула в сторону одеяло.
– Кто я?
– Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница, – немедленно ответил он.
Это она и без того уже знала. Несколько секунд она размышляла.
– Где ты взял этот меч?
– Украл.
– А кто его законный обладатель?
– Раньше или сейчас?
Это ее несколько озадачило.
– Раньше.
Самюэль впал в смятение от этого вопроса. Он заплакал, практически всерьез, заламывая руки.
– Я не знаю его имени, госпожа. Клянусь, не знаю его имени. Я никогда не знал его имя. – Он разрыдался. – Мне очень жаль, госпожа, я не знаю, не знаю, я клянусь, что не знаю…
– И как же ты заполучил этот меч у хозяина?
– Я ударил его, перерезал ему горло, пока он спал… но клянусь, я не знаю его имени.
Те, к кому прикоснулась Исповедница, признавались без малейших колебаний во всем, что они сделали, – абсолютно во всем. Их беспокоил только постоянный мучительный страх, что они могут не угодить женщине, которая коснулась их своей силой. В их разуме оставалось лишь стремление быть послушными ее приказаниям.
– Тебе приходилось убивать и других людей?
Самюэль резко поднял глаза, сияющие неожиданной радостью от того, что услышал вопрос, на который может дать полноценный ответ. Лицо его озарилось улыбкой.
– О да, госпожа. Многих. Хотите, я убью кого-нибудь и для вас? Любого. Только назовите. Только скажите мне, кого я должен убить. Я сделаю это так быстро, как только смогу. Пожалуйста, госпожа, только скажите мне, кого, и я исполню вашу просьбу и разделаюсь с ними ради вас.
– Кто сейчас владелец этого меча?
Он помолчал при смене темы.
– Он принадлежит Ричарду Ралу.
Кэлен нисколько не удивилась этому.
– Откуда Ричард Рал знает меня?
– Он твой муж.
Кэлен застыла в шоке от того, что только что услышала. Она прищурилась, ее мысли вдруг разбежались в разные стороны.
– Что?
– Ричард Рал твой муж.
Она замерла, долгую минуту пристально глядя в никуда, не в состоянии уложить это все в своей голове. С одной стороны, это был оглушающий шок. И в то же самое время это имело определенный смысл, понять который ей все никак не удавалось.
Кэлен замерла, утратив дар речи.
Узнать, что она была замужем за Ричардом Ралом, оказалось ужасающим открытием. С другой стороны – это наполняло ее сердце огромной радостью. Она думала о его серых глазах, думала о том, как он смотрел на нее, и пугающий аспект этого открытия, казалось, начинал испаряться. Это выглядело так, будто все мечты, которые она не решалась даже высказать, становились правдой.
Она почувствовала, как слеза скатилась по ее щеке. Она смахнула ее пальцами, но за ней тут же последовала другая. От радости она едва не рассмеялась.
– Мой муж?
Самюэль с ожесточением кивнул.
– Да, госпожа. Ты Мать-Исповедница. Он Лорд Рал. Он женат на тебе. Он твой муж.
Ощущая дрожь, Кэлен попыталась собраться с мыслями, но ее разум сопротивлялся этому, будто в нем оказалось сразу так много мыслей, что они все запутались между собой.
Она внезапно вспомнила Ричарда, лежавшего в лагере Ордена на земле и кричавшего ей, чтобы она уходила.
Ричард, в лучшем случае, сейчас пленник Ордена, но более вероятно, что он уже мертв.
Наконец ей удалось узнать о своей связи с ним, но теперь он был потерян для нее навсегда.
Она почувствовала, что слеза снова сбежала по ее щеке, но на сей раз не от радости, а только от страха.
Наконец она взяла себя в руки и обратила все внимание на человека, стоявшего перед ней на коленях.
– Так куда ты собирался доставить меня?
– В Тамаранг. К моей… К моей другой госпоже.
– К другой госпоже?
Он торопливо кивнул.
– Сикс.
Кэлен припомнила, как Джегань упоминал ее в разговорах, и нахмурилась.
– Эта ведьма?
Было видно, что Самюэль боялся отвечать, но он все-таки сказал:
– Да, госпожа. Мне было приказано доставить тебя туда и передать ей.
Кэлен указала рукой вдоль себя.
– Она приказала тебе сделать и это?
Сопротивляясь внутреннему нежеланию, Самюэль облизал губы. Признаться в убийстве было одно, но это – совсем иное.
– Я спросил у нее, могу ли получить тебя, – жалобно скуля, признался он. – Она сказала, что если я хочу, то могу воспользоваться тобой в качестве награды за мою службу, но все равно должен доставить тебя к ней живой.
– И чего же она хочет от меня?
– Думаю, собирается использовать тебя в качестве средства обмена.
– С кем?
– С императором Джеганем.
– Но ведь я и была у Джеганя!
– Джеганю ты очень нужна. А она знает, какую ценность ты для него представляешь. Сикс хотела завладеть тобой, а затем вернуть тебя к Джеганю в обмен на привилегии для себя.
– Как далеко мы сейчас от Тамаранга и от этой ведьмы?
– Не слишком далеко. – Самюэль указал в сторону юго-запада. – Если не будем задерживаться в пути, госпожа, то можем оказаться там к исходу завтрашнего дня.
Внезапно она ощутила себя очень уязвимой, ввиду того что оказалась так близко от женщины, обладавшей такой силой. Кэлен была совершенно уверена, что ей следует убираться из этого района, иначе она может оказаться пойманной, и для этого вовсе не обязательно, чтобы Самюэль притащил ее прямо к ногам Сикс.
