За все эти месяцы Неда дважды вызывал Хеверад. Первый раз он долго расспрашивал Неда о том, о чем тот уже рассказал Герлату – о себе, о том, кто преследует Неда, о структуре секты Ширдуан, обо всем, что было ему хотелось знать. Нед отвечал без утайки. Кроме некоторых интимных деталей жизни Юрагора-Неда, о которых и сам Нед предпочитал не вспоминать. Второй раз Хеверад вызвал Неда, чтобы сообщить, что тот награждён "Звездой Мужества" за особые заслуги во время военных действий, и получит орден, когда они прибудут в столицу. А ещё – сообщил, что Нед направляется в офицерское училище, но…будет посещать и агару, для продолжения обучения магии. Как это всё будет выглядеть – Хеверад пока не знал, и рассчитывал утрясти все нюансы его обучения – по прибытию в столицу.
В общем – все впереди. Все в столице. Там, в городе, о котором с придыханием говорили близнецы, в городе, являющемся сердцем и головой королевства Замар.
* * *
– Вы получили запрошенные деньги. Я ожидал результата более полугода. Работа сделана?
– Нет, не сделана – голос, доносящийся из-под плотной повязки, был неопределим – то ли мужчина, то ли женщина, непонятно.
– Причина невыполнения контракта? – мужчина был холоден и настойчив. Он держал в руках небольшой нож для разрезания бумаги, вертел его между пальцев и внимательно смотрел на фигуру в бесформенной одежде, сидящую перед ним на стуле, пытаясь определиться – как ему поступить.
– Причины? Во-первых вы ввели нас в заблуждение. Это не простой парень, как вы нам представили. Это маг, а кроме того – мастер единоборств высшего разряда. Как вы считаете – является ли это основанием для расторжения контракта?
– Маг? Мастер? – искренне удивился мужчина – вы серьёзно? Нет – вы серьёзно это говорите?
– Мы никогда не шутим – прошелестел бесплотный голос – делаем вывод – вы не знали. Хорошо – верим. Но для продолжения контракта сумма оплаты должна быть увеличена.
– Насколько? – недовольно буркнул заказчик – разве тысячи золотых недостаточно для того, чтобы устранить даже демона? По-моему – вполне достаточно, и с лихвой!
– Тогда берите эту тысячу, и выполняйте контракт сами – прошелестел голос, и мужчине показалось, что он услышал издевательские нотки.
– Мне сказали, что вы люди чести и всегда доводите дело до конца – слегка покраснев, надменно заявил мужчина – оказалось – вы не люди чести!
– Честь? Что вы понимаете в чести, глупец? – презрительно ответила фигура – хватит словоблудия. Десять тысяч. Место, в которое доставить деньги я укажу позже. Пришлю посыльного. Отказ – равносилен приговору. Вам. Вы умрете, если откажетесь. Вас предупреждали.
– Вы забываетесь! – рявкнул разгневанный мужчина – вы можете отсюда вообще не уйти! И головы вашей банды быстренько окажутся на городской стене, с выклеванными воронами глазами!
– Не надо кричать – прошелестел пришелец – и хватит вертеть ваш глупый ножик. Стрелки за отдушинами нейтрализованы, так что не рассчитывайте на их помощь. Повторяю – вы передали нам неверные данные. Мы штрафуем вас на пять тысяч золотых, и увеличиваем плату по контракту до пяти тысяч. Итого – десять. Когда вы будете способны собрать требуемую сумму? Учтите – не соберёте в срок – каждый день просрочки – сто золотых.
– Будь проклят день, когда я связался с вашей бандой – от души вскричал мужчина – будут вам ваши деньги! Через месяц. Да. Через месяц. Только вопрос – в какой срок вы убьёте парня? Если вы мне ставите определённые сроки – значит, и вы должны установить сроки для себя.
– Да, это справедливо. После получения денег, мы обязуемся убрать объект на позднее чем через полгода.
– Полгода?! Так долго?! – мужчина схватился за голову – почему так долго?!
– Хотите доплатить за срочность? – незнакомец, или незнакомка – явно потешался.
– Нет – с сердцем выдавил мужчина – только учтите, если вы не выполните контракт..я найду способ с вами поквитаться.
– Все так говорили… – усмехнулся пришелец.
– Что?! Что ты сказал?! – вскричал мужчина, но в комнате уже никого не было. Убийца будто растворился в воздухе, как облако серого дыма…
Хозяин дома немного посидел в тишине, обдумывая происшедшее, потом взял серебряный колокольчик, стоящий на столе и похожий на перевернутую вверх дном рюмку, позвонил, а когда на звон прибежал слуга, приказал:
– Сходи, проверь – все ли в порядке со стрелками?
– Господин, я и так хотел вам доложить – стрелки лежат наверху, возле отдушин…живые, но говорить не могут, только моргают. Луки лежат рядом, а на груди у каждого скрещенные стрелы.
– Какие стрелы? Зачем стрелы?
– Не знаю, мой господин – слуга склонился ещё ниже – только в детстве я слышал, что скрещенные стрелы это знак, что-то вроде угрозы – не выполнишь – умрешь.
– Кто входил в дом? Кто был наверху? – угрюмо спросил мужчина, уже зная ответ.
– Никто не входил. Никого не было – пожал плечами слуга – вы же сами распорядились усилить охрану. Так вот двор просто кишит наемниками. Загадили все, как стадо коров. Вонь стоит… Но мимо них никто не проскользнет. Никого тут не было. Может они сами…друг друга?
– Бред, какой бред! Чего стоит моя охрана, если мимо нее просачиваются убийцы! А с кем я тогда разговаривал пять минут назад? Вот на этом стуле сидел!
– Я никого не видел, господин! – лицо слуги стало растерянным, и он склонился в низком поклоне.
Мужчина посмотрел на слугу – тот не врал. Он правда никого не видел. Как будто никого здесь и не было. И лишь тела стрелков охраны указывали на то, что посетитель не приснился.
* * *
– Хороша, да – восхищенно причмокнула Энтана, одернув юбку Санды – мужчины из-за тебя будут вешаться, травиться, на меч бросаться!
– Думаете, я так им надоем? – невинно похлопала глазами Санда, и не выдержав, весело рассмеялась. Ей вторили Энтана и мать, Хелга.
– Ну что же, это хорошо, что у тебя есть кое-какие мозги – удовлетворенно заметила тетка – конечно, не такие великие, чтобы понять, за кого надо было выходить замуж, а за кого нет, но все-таки кое-что ты соображаешь. Итак, запомни – ты незамужняя девушка, невинная и глупенькая. Хлопай глазами, делай красиво, строй глазки. Ты должна обольстить половину двора, пообещать…но не выполнить обещание. Упаси тебя боги повести себя так, чтобы все поняли, что ты готова лечь в постель с первым попавшимся. Ты должна быть настолько недоступна, как…как…в общем – глазки строй, а под юбку влезать не давай. Все. На выход! Карета ждет.
Тяжелое сооружение из полированного, покрытого лаком дерева мягко покачивалось между огромными колесами. Кричал кучер, хлыстом разгоняя любопытных прохожих, охрана из крепких, одетых в сталь бойцов, скачущих на больших лошадях плотным строем обступила карету, прикрывая её от возможного нападения.
