Лютогор ощерился.
– Ты не лжешь, – прорычал он. – Иначе ты давно бы сбежал с этой девчонкой… Кстати, где она? Где твоя любимая молоденькая потаскушка, Чародольский Князь?
В следующую минуту Алексей Вордак бросился на предводителя диких и даже успел полоснуть его клинком по плащу, разом отрубив изрядный шмат ткани.
Лютогор взревел и нанес ответный удар. Впрочем, его тут же парировал маг Виртус, грациозно отбив жуткий ядовито-зеленый меч озверевшего дикого.
Нападение послужило сигналом к общей схватке: люди Лютогора прорвали оборону и теперь наносили удары направо и налево, без разбору, где свои, где чужие. Послышались крики, то и дело кто-то падал, его топтали… Поднимались далеко не все.
Танина охрана ослабила бдительность, духов взволновало сражение: люди дерутся, а значит, есть опасность для их повелителя – Чародольского Князя. Воспользовавшись этим, Таня совершила ультрапрыжок и очутилась аккурат возле Двери в Скале.
Рядом никого не было. Все до единого ввязались в драку, и Тане это было только на руку. Раз Великий Мольфар доверил ей Золотой Ключ, значит, он согласился с предложением спрятать сей предмет подальше от людских глаз. А значит, оставался единственный путь.
– Не вздумай убегать, Каве!
Заслышав громовой голос полудуха, тысячекратно размноженный эхом, Таня дернулась назад и тут же почувствовала спиной шероховатую поверхность. Да, позади была прекрасная, сияющая Дверь в золотистых узорах. Дверь в Скале. Так близко…
– Отдай мне Ключ, Каве. – Голос Рика Стригоя был холоден и властен.
Все, кто был в пещерной зале, тут же обернулись к ней.
Невольно девушка ухватилась за маленький ключик, прятавшийся под майкой, и этот жест оценили многие.
– Ключ, Ключ… у ведьмы Золотой Ключ, тот самый…
Побоище само собой прекратилось. Все – и правые и виноватые – обратили свои взоры к Татьяне.
Полудух медленным шагом направился к девушке. Таня заволновалась.
– Стоять! – проревел Лютогор.
Но Виртус тут же напал на него, накрывая радужной мерцающей сетью. Завихрилась разноцветная дымка, и они оба исчезли. Люди вновь заволновались, но полудух взмахнул рукой, и за ним выросла прозрачная стена, отделившая от остальных его и Таню.
– Каве, тебе ничто не будет угрожать… – Полудух сделал еще один маленький шаг к ней. – Просто отдай мне…
– Ни с места! – пригрозила ему Таня. – Стой или пожалеешь!
И тогда, прямо сквозь стену, шагнул Алексей Вордак.
Полудух, по всей видимости, ждал этого, потому что встретил парня с насмешливой улыбкой. Несколько охочих попытались повторить подвиг младшего Вордака, но отскакивали от круглой стены, как будто их жалило. Похоже, полудух намеренно пропустил Вордака…
– Отдай мне Ключ, Таня. Мне он нужен. – И Лешка сделал быстрый шаг по направлению к девушке.
Полудух также немного вышел вперед.
– Ни с места! – прорычала Таня. – Иначе никто ничего не получит!
Все, кто был в котловине, замерли, прислушиваясь.
– Пусть останутся только двое: ты и ты. – Она указала на полудуха и Лешку. – Остальные – вон!
Люди зароптали в едином гомоне, но полудух подтвердил слова девушки.
– Все в сад, – четко сказал он. – Не нервируйте нашу ведьмочку.
Слуги Чародольского Князя тут же повиновались, но представители карпатской стороны замерли: старший Вордак умер, однако…
– Ты теперь – Князь, – насмешливо произнес полудух и подарил острый взгляд младшему Вордаку. – Ну так скомандуй своим людям, чтобы убирались к черту.
– Вон отсюда! – заорал Лешка. В его голосе чувствовалась такая сила, ярость и боль, что его мгновенно послушались.
– О, сколь прекрасные ораторские способности, – тут же сыронизировал полудух. – Из тебя выйдет отличный правитель, малец.
Лешка даже не смотрел на него.
«Таня, отдай мне Ключ, – мысленно обратился он к ней. – Мне нужен этот Ключ! С его помощью я смогу отомстить за отца!»
Татьяна заволновалась:
«Ты не знаешь, что это за Ключ! Это опасная вещь!»
«Ключ подарит мне власть, с помощью которой я смогу разделаться с Лютогором!»
«Нет! Ты не должен мстить Лютогору…»
«Что-что?..»
Таня чуть не взвыла от отчаяния и бессилия. Ну как объяснить сыну, только что потерявшему отца, что он не должен мстить за его смерть тем, кто намного сильнее его? Да и нужно ли?
«Что ты сказала, Таня?» – Лешка выглядел так, словно только что узнал о предательстве девушки. Или же получил от нее сильнейшее оскорбление.
Полудух, конечно, все понял. Стоял, сволочь, и не вмешивался.
Лицо младшего Вордака стремительно покраснело. Казалось, он еле сдерживался, чтобы не сорваться и не отнять у нее Золотой Ключ силой.
Он презрительно скривился:
«Значит, ты решила отдать Золотой Ключ ему? Своему любимому другу и учителю, мерзкому полудуху…»
«Успокойся, – еле сдерживая гнев, мысленно ответила ему Таня. – Лучше помоги мне… Если я отдам сейчас Ключ тебе, то он убьет тебя…»
«Не успеет!» – Лешка кинул мстительный взгляд на полудуха – тот ответил насмешливой улыбочкой.
– Таня, я не трону твоего друга и пальцем. Клянусь. Он теперь является Единым Князем, а между нашими землями мирный договор.
Невольно Таня переместила взгляд на полудуха. Да, Истинный Чародольский Князь знал, куда бить.
– Ненадолго! – прорычал в запале младший Вордак.
– Остынь, – холодно ответил ему Стригой. – Это не я убил твоего отца.
И Лешка не выдержал. Он кинулся на полудуха, на ходу поднимая камни и превращая их в луньфаерские огни. Но ни один огненный снаряд не достиг цели: все они рассыпались перед полудухом веселыми фейерверками.
Таня стояла, по-прежнему ощущая спиной каменный холод Двери в Скале, тонкой перегородкой разделяющей девушку с другим, чародольским миром.
И совершенно не знала, что предпринять. Ее сердце разрывалось между стремлением помочь Лешке и желанием спасти Ключ.
– Ты мог бы научиться хоть каким-то основам дипломатии у своего отца, пока тот был жив, – беспощадно произнес полудух. – Еще одна попытка напасть – и я тебя просто свяжу, как глупого дикого жеребенка.
Но Лешка и сам понял, что не равен в силах с полудухом. Поэтому он вновь обратился к Тане:
«Отдай мне Ключ, Каве. И иди с ним, куда хочешь».
Тане показалось, что она ослышалась.
«Что, прости?»
Лешка опустил глаза. По его скулам заходили желваки. Но вскоре он вновь поднял взгляд:
«Я знаю, что ты хочешь уйти в Чародол… с ним. Я тебя не осуждаю… Он силен и богат, он властен и сможет тебя защитить… Куда лучше, чем я».
Тане перестало хватать воздуха. Полудух прищурился, с интересом наблюдая за переменами в ее лице.
«Так ты меня не осуждаешь?! – саркастически произнесла она и, не выдержав, гневно повторила: – Не осуждаешь, значит…»
