– Было кое-что…
– Вломил им? – оживился кх'отр.
– Никто меня не переиграл.
– То-то. А где сейчас мой шиташик? Я хотел сказать – твой?
– Назад пойдем за шиташем?
– Нет уж, – рассмеялся Куаргир, после со вздохом откинулся на спину. – По мне, лучше в Горне новый присмотреть. Ну а хуураданцы еще поплатятся за то, что лишили Древнего его оружия!
– Хм… А тут благодатные места, – сказал Дар, меняя тему. – Только странно, что не видно построек и полей. В такой долине прекрасно бы смотрелся небольшой городок с белым Цараккланом в центре.
– С чего ты взял, что тут может быть город? – моментально открыл глаза кх'отр.
– Представляешь, как отсюда бы смотрелось белое кольцо ататов и обелиски!
Кх'отр поднял камешек, взвесил его в руке и запустил вниз. После откинулся на пожухлую траву.
– Это не танграм решать, – пробормотал он.
– Кому ж, если не танграм?
– Известно кому… Атсинбирг везде не живет! Подходящих мест не так уж много.
– Как это – не везде? – удивился Дар.
– Спроси у Ху-махо. А я просто знаю, что не может. – Куаргир широко зевнул. – Укромы на земле не валяются. Чтобы расти, Атсинбирг должна найти себе подходящее место.
– Разве трава может сама ходить?
– Тангры – это ноги и глаза Атсинбирг. – Кх'отр приоткрыл один глаз и покосился на Дара. – Когда такой укром найдется, тангр почувствует. И следующее, что произойдет, – там очень скоро окажутся корни его рода. Поверь мне.
– Ты хоть раз это чувствовал?
– Я бы тогда не с тобой тут разговаривал, а хозяйничал в своем городе! – жесткий взгляд Куаргира то и дело возвращался к далекому перевалу.
– Так если Атсинбирг не везде может укорениться, то места ее жизни должны быть довольно ограниченны.
– Именно. Поэтому кланы и дерутся за свои города до последнего мужчины.
– Да уж… – сказал Дар. – Я уже видел, как дымится Царакклан в Изир-доре. Так что представляю себе.
– Не совсем, – поморщился Каургир. – До разрушения корня там было еще далеко. Годы, если не десятилетия, пройдут, прежде чем земля полностью освободится. А может, и больше. На зажитое трава не сядет.
– «Зажитое»?
– Когда корни глубоко уходят в землю, как их достанешь? Они еще живые. Надо ждать.
– А трава не восстановится?
– Если рядом нет живых тангров, Атсинбирг не выживает. Тупое дерево выживет, сорняк выживет. Умная Атсинбирг умрет. Она нуждается в тангре, чтобы жить!
Дар почувствовал интерес, такие подробности были ему неизвестны.
– И как долго цнбр выживет без тангра?
– Это зависит, – снова скривил лицо Куаргир, – сколько у нее запасено того, что она берет от тангров.
– А она берет что-то от тангров? – удивился Дар.
– Да, Древний.
– Что?
– Я не знаю. Старший в роду отдает это. Я слишком молод пока. Придет час, и я узнаю. Если, конечно, Ху-махо не сдерет с меня латнир на днях.
– Сколько же тебе?
– Сорок семь зим, Древний. Сущий пустяк! – Он расхохотался. – Я слишком молод пока.
Дар вдруг осознал, что он совершенно не знает, много это или мало – сорок семь зим? Не знает, сколько это – год? Не знает даже своего собственного возраста…
– Как долго живет тангр?
– Хороший вопрос! Я думаю, настоящий мужчина живет так долго, как позволяют острота и мастерство его шиташа. – И кх'отр снова рассмеялся, на этот раз куда тише.
– А если без шиташа, – недовольно поморщился Дар. – Вон Отхон-рати уже давно вышел из возраста воина. Сколько может прожить тангр до своей естественной смерти?
– Когда как. – Куаргир заскучал, стал рассеянно поглядывать по сторонам. – Говорят, что хороший возраст для старцев – это двести зим. Бывает больше, бывает меньше…
– Двести… – эхом повторил Дар. – А как долго длится один год?
Куаргир повернулся к нему и некоторое время изучал настороженным взглядом.
– Тоже двести, – ответил он. – Около двухсот дней. Старики лучше разбираются в этом.
– Ясно, – сказал Дар, хотя ничего ясного отнюдь не было. – Как думаешь, сколько уже стоит без тангров атат Древних в Хршитакке?
– Это совсем иное дело, – протянул Куаргир. – Атсинбирг Древних другая. Вот ты – другой. И трава Древних – другая. Она может расти сама по себе бесконечно, и никто не решится потревожить ее… Пока она жива.
Дар взглянул на кх'отра. Печаль проскользнула в его голосе или почудилось?
– Значит, пригодные места для Атсинбирг уже все заняты городами кланов или Древними ататами?
– Говорят еще, что новые места могут открываться, хотя на моей памяти такого не было. Ну и еще есть йарбы, конечно. Стоило бы согнать их с мест, но нормальные тангры там не будут селиться все равно. Их земля, как правило, не имеет никакой ценности. Представь себе, иметь свою пещеру внутри болота! Ну выгони их оттуда – так там даже Царакклана не вырыть, обелисков не поставить!
Кх'отр потряс руками от отвращения.
– Мы встретимся с ними?
– Вряд ли. Если пойти западнее, то на краю Ибирройской равнины начнется Болотополье, предгорные хляби. Туда соваться я не рискнул бы даже с хорошим отрядом разведчиков. Тамошние болотные йарбы – сущие дьяволы из грязи!
Они помолчали. Прозрачная глубина воздуха позволяла видеть далеко, можно было следить за охотой хищных птиц, круживших над лесом внизу, прислушиваться к их отдаленным пронзительным крикам.
– А Горн сейчас чей?
– Хороший вопрос. Ничей, поди. Там теперь одни горные йарбы. После поражения ю'Линнора их туда набилось много пород. Как они еще друг другу глотки не перегрызли, не понимаю. У каждого второго – другая цнбр. Хотя для нас, пришлых, хорошо – никто на тебя не бросается с шиташем наголо…
– Странно, – удивился Дар. – Ты только что сказал, что Атсинбирг не селится там, где уже прижилась другая?
Кх'отр склонил голову, соглашаясь:
– Кто знает почему? В горах все по-другому. А может, просто трава у них, всех горелая.
– Горелая?!
– Говорят, если Атсинбирг выживет после кислого огня, это уже совсем не та трава… Они там даже в глаза друг другу смотреть не могут. Все ходят с опущенными головами. Одно слово – йарбы…
Дар нахмурился. Был у него еще один вопрос, волновавший с того самого момента, как он увидел разрушение Хршитакки.
– А много ли тебе известно ататов Древних?
Куаргир смерил его прищуренным взглядом.
– У кх'Отрии есть свои тайны. И мы обычно не рассказываем чужакам о них…
Он многозначительно замолчал, давая оценить свое дружелюбие:
– Но ты сам Древний и имеешь право знать… У нас их куда больше, чем в Хуурадане или б'Рване!
– Поэтому вы исследуете историю Древних? – развил тему Дар. – И у вас есть предметы, оставшиеся от Древних?
