У меня не было шансов выстоять против одного из ангелов без оружия, значит, придется прибегать к крайним мерам. Я попыталась абстрагироваться для превращения, но это оказалось весьма проблематичным, поскольку подспудно я постоянно ожидала удара. Слава Богине, Бриг сумел выиграть для меня необходимую минуту.
Беззвучно я прыгнула, очень вовремя боднув под колено ангела, связанного боем последним из браконьеров. Он устоял, успев даже нанести по мне удар, прошедший лишь вскользь, но все равно вспоровший кожу. Я крутилась вокруг сражающейся пары, отвлекая ангела и всячески мешая. С одной стороны мы вдвоем могли успешно сопротивляться наемному убийце, а с другой - мешали друг другу, поскольку Бриг явно не имел опыта сражать в паре с животным, ну а я не была рождена кошкой, и опыта боя в новом теле тоже не имела.
Все решилось весьма банально. На какой-то миг Бриг допустил ошибку, и меч наемника вошел ему между ребер. Всего лишь мгновение, которое потребовалось ангелу, чтобы освободить клинок, но его мне хватило. Поднырнув под руку, я боднула его в солнечное сплетение, лапой расцарапывая в это же время бедро. Освобожденное лезвие меча вошло в мышцы на загривке, но это уже не мешало мне закончить начатое - я добралась до горла, впиваясь клыками в сонную артерию. Рот моментально наполнился теплой жидкостью с металлическим привкусом.
Скатившись с трупа, я повела лопатками, убеждаясь, что лезвие не засело в мышцах, значит, можно было вновь обернуться человеком.
Я долго не могла подняться на ноги после того, как вернулась в привычное состояние, чудовищная слабость не давала возможности даже удержаться в положении на четвереньках. Лежа, я пыталась проанализировать свое состояние. Хорошо, что я способна была хотя бы думать. Итак, раны в спине не было, она исчезла сразу после превращения. Вполне возможно, что именно это исцеление и счерпало мои силы.
Через час мне удалось отползти с поляны, залитой кровью, и вызвать Силвар, так же совершенно здоровой. Я почти моментально провалилась в сон, согреваемая растянувшейся вдоль моего тела белой тигрицей.
Разбудил меня радостный галдеж мелких птиц прямо над моей головой. Поежившись от утренней прохлады, постаралась глубже зарыться в мягкую и теплую шерсть Силвар, терпеливо сносящей все происходящее.
Заставив себя подняться, я первым делом нашла флягу с водой, смыла с лица кровь своей жертвы, передернувшись от понимания этого, и вдоволь напилась.
Вторым этапом утренних сборов стал поиск одежды, поскольку моя превратилась в обрывки во время превращения. Вещи удалось раскопать в сумке одного их охотников, правда, смотрелись они на мне, скорее всего, ужасно, но хотя бы стало теплее.
После того как я относительно привела себя в порядок, пришло время убедиться, что догадка с ангелами была правильной. На левой ключице у каждого нашлась татуировка в виде ножа и крыла. Итак, Ночные ангелы последовали за мной с Таллии на Аллиту. А я так надеялась, что попытки убить меня закончатся, стоит только покинуть Арафат. Тем более, что теперь понятно, кто именно подстрелил моего коня. Убийцы понадеялись, что я не выживу, но случайно подвернувшиеся браконьеры спасли меня и даже отволокли поглубже в лес, не дав ангелам прикончить бессознательную меня там же на дороге.
Отыскав мешочек с красителем, я снова разделась, аккуратно сложила вещи в освободившуюся сумку, перевоплотилась, подхватила сверток и направилась в сторону дороги. Остановиться, одеться и снова стать жгучей брюнеткой я собиралась уже почти у самого города, добираться туда на тигриных лапах было не в пример быстрее, чем на своих двоих.
На подходе к городу, уже бредя по дороге, я встретилась с поисковым отрядом, который возглавлял Гарет. Не обращая внимания на мое сопротивление, он посадил меня в свое седло и лично доставил в гостиницу. Страшным голосом пообещав вернуться и поговорить позже, он удалился, оставив меня на растерзание дам под предводительством ca'альнары Гармон. Она несколько нервно поглядывала на безропотную меня, явно удивленная подобным послушанием. А у меня просто не было сил после предпринятого путешествия.
Наконец наша поездка подошла к концу. Мы подъезжали к Верлону - столице Артиона. За четыре дня, минувшие со времен моей встречи с ангелами, произошли следующие события: во-первых, мои отношения с Гаретом и са'альнарой Гармон претерпели положительных изменений. Новоявленный посол Аэрии теперь со мной опять разговаривал и не старался всячески избегать возможного общения. Правда, сразу после возвращения в гостиницы после проведенной в лесу ночи у нас случилась ссора, но злилась я не долго, так как быстро разобралась, что его гнев вызван беспокойством. А моя личная нянька Эмоиза Гармон нарадоваться не могла, что ее строптивая подопечная в моем лице, наконец-то, ведет себя достойно высокого титула. Все были относительно счастливы. И даже я не чувствовала теперь желания бунтовать, потому как у меня появился собеседник.
Сирин Мисан - тот самый молодой человек, у которого я увела лошадь во время своего побега, теперь путешествовал с посольским караваном. Приятный в общении молодой человек скрашивал мне дни, проведенные в карете, всячески развлекая забавными историями о своих путешествиях. Следуя моему совету, брошенному на прощание возле кузни, Сирин отправился жаловаться на кражу транспорта к Гарэту, причем успев найти и просветить его о побеге "подопечной" даже быстрее нежели са'альнара. Что стало поводом для моих подколок степенной женщины, каждый раз красневшей при упоминании ее неспешности. По возвращении мне предоставили самой разбираться с последствиями, просто приведя истца. Уж не знаю, на что рассчитывал Гарет, но зайдя через четверть часа, застал нас мило беседующими за чашкой медового взвара. Темноволосый молодой мужчина был путешественником и теперь возвращался в Артион, чтобы в академии наук попробовать добиться спонсирования экспедиции к русалочьему архипелагу. Он был уверен, что легенды о захороненных в пещерах сокровищах вполне правдивы, и если заручиться поддержкой магов…Я с улыбкой слушала его рассуждения, при этом буквально сгорая от нетерпения уверить Сирина в том, что легенды не врут, что я сама видела все своими глазами, что знаю разгадку…но молчала. Мне не нужны были лишние расспросы и сплетни, я и так окажусь при Верлонском дворе со слишком громким титулом. В остальное я с удовольствие слушала его рассказы об Арафате, иногда по-доброму улыбаясь, когда собеседник начинал от души привирать. Итак, Сирин нашел благодарного слушателя, а я человека, с которым могла поговорить о стране, ставшим мне домом на долгие года.
