Теперь для выполнения заказа ему оставалось поставить только одну завершающую точку. Маг остановился у первого встречного ларька, купил пачку сигарет, сорвал обертку. Содержимое пачки выбросил в стоящую у ларька урну, вышел на край тротуара, сделал несколько шагов, выбирая место поудобнее, потом присел и намел внутрь дорожной пыли, скопившейся в щели между камнями поребрика.
Да, конечно, у него не имелось ритуального жертвенного ножа — такой артефакт дорого стоит и в мире их уцелело штук пять, не больше. Зато он своими собственными глазами видел на набережной двух стражей врат Дуата — а эти звери по способностям своим не уступят никакому ножу.
Обойдя набережную, где наверняка вовсю трудилась полиция, по Большому, маг вернулся к Академии художеств, пересек оживленную дорогу, остановившись перед сфинксами. Огляделся…
— Ох-хо-хох, — пробормотал он. — Вечно так. Творишь великое таинство, а выглядишь идиотом.
Он запрыгнул на гранитный парапет набережной, с них забрался на пьедестал сфинкса и, торопливо бормоча наговор, просыпал пыль через левую лапу стража, через самые когти. Собрал получившееся зелье обратно в пачку, спрыгнул вниз.
Обошлось! Никаких патрулей мимо не проехало, прохожие только посмеялись над непонятным чудаком. Однако, на всякий случай, Пустынник все-таки отступил в сторонку и немного погулял, любуясь широким простором Невы. А минут через десять сходил к машине и достал из бардачка свой хрустальный шарик:
— Ты проснулась, госпожа?
— Где тебя носит, демон? Тебя не дозовешься!
— Нужно было заглянуть в стеклянный шар, — ухмыльнулся Пустынник.
— Он разбит! Ты, что, не знаешь? — возмутилась Виктория. — А еще — у меня кончились деньги. Принеси мне еще.
— Помести шар на открытое место.
— Он разбит, идиот!
— Но мне нужен шар, чтобы воздействовать на реальный мир, госпожа, — с трудом сдержал смех колдун.
— Ты что, дурак? — чуть не зарычала девица. — Я же тебе говорю: мой шар разбился.
— Купи другой.
— У меня деньги кончились! — заорала ведьма.
— Тогда добей Северного Правителя и займи его место! — жестко потребовал Пустынник. — И у тебя никогда ни в чем не будет недостатка. Сегодня тебе надлежит нанести завершающий удар. Одевайся и приходи на Неву к сфинксам.
— Зачем?
— Я покажу, как тебе уйти от охраны колдуна. Она состоит из простых смертных и не знает законов мира магии. Телохранители могут попытаться отомстить за хозяина.
— Ладно, — недовольно буркнула Виктория. — Иду.
Ждать ведьму пришлось довольно долго, но когда Пустынник увидел ее, то сразу понял почему. Виктория решила еще немного поиграть роль леди из высшего общества и нарядилась в новое голубое пальто, шляпку, шелковый шарфик, а на ноги натянула сапожки натуральной кожи.
«Что же, хороший выбор», — подумал он, спустился на ступеньку к воде и высыпал пыль аккуратной кучкой, якобы случайно уронив пустую пачку. Сам отступил за левого сфинкса и позвал девицу:
— Вы слышите меня, госпожа?
— Да слышу, слышу, — буркнула та. — Чего надо?
— У ног правого сфинкса, на верхней ступеньке, лежит пустая пачка.
— Ну и что?
— Возьмите ее и сметите в нее всякую пыль…
Пустынник выглянул из-за угла парапета, наблюдая за жертвой.
— Я, что, побирушка — пустые пачки поднимать?
— А ты хочешь держать грязь в ладонях, госпожа?
— Вот, черт!
Леди в голубом пальто, изящным жестом поправив шляпку, наклонилась, подняла с камня пачку из-под сигарет, взмахом руки смахнула в нее кучку пыли со ступеньки.
— Отлично! — облегченно перевел дух колдун, отступая обратно в укрытие. — Теперь о новом заклинании. Чтобы смертные не могли тебя догнать, тебе придется уйти туда, куда не способны побежать они. Поэтому, уничтожив Северного Правителя, ты тут же спустишься к Неве и прямо по воде уйдешь на Адмиралтейские верфи, куда так просто не попадешь. До проходной полчаса ехать придется. Но даже если они попытаются — спустя некоторое время ты по воде так же легко перейдешь обратно.
— Я тебе, что, Иисус Христос?
— Да чтоб тебе! — выругался Пустынник, которого передернуло судорогой. — Не поминай всуе! Ходить по воде несложно, нужно просто знать заклинание. Его произносят на пыль, которую сыплют на волны перед собой. У тебя в руках пачка с пылью. Теперь говори: «Яалим яом йащорп!»
— Яалим яом ящорп! — повторила вслух ведьма. — И что теперь?
— Волшебный порошок готов. Спускайся к воде… — Пустынник наклонился через перила, наблюдая за Викторией. Девица как раз остановилась на предпоследней перед водой ступенькой — следующую уже захлестывали волны. — Сыпани перед собой небольшую щепотку.
Леди, недоверчиво оглянувшись по сторонам, сунула пальцы в пачку из-под сигарет, «посолила» водичку на ступени и перед ней.
— Ступай! — решительно приказал колдун.
Ведьма опустила ногу на ступеньку — но ощутила под подошвой сапога, как что-то мягко прогнулось.
— Еще шаг!
Она шагнула — всего на чуть-чуть, готовая в любой момент выскочить обратно. Но… Вода держала!!!
— Сыпь, сыпь, не переставай!
Виктория, поминутно суя пальцы в пачку, прошла еще немного, оказавшись в двух метрах от набережной.
— Ну убедилась? — чуть не в голос сказал Пустынник. — Иди на тот берег и ничего не бойся.
И ведьма двинулась вперед, с мерностью древнего сеятеля одаряя волны зачарованной пылью.
Самым обидным было то, что чуда почти никто не замечал. По набережной мчались машины, на мосту водители, выискивая щели для проезда, тоже не обращали на реку никакого внимания. Напротив, на левом берегу, щелкали вспышки фотоаппаратов — но это гуляла свадьба, занятая исключительно собой. И лишь двое мальчишек, что стояли с удочками на спуске к воде, замерли с раскрытыми ртами.
Виктория тем временем дошла почти до середины Невы — но уже наклоняла пачку набок, вытряхивая из нее последние крохи. Еще щепотка, еще одна… Еще несколько крупинок… Все!
Громко взвизгнув, ведьма провалилась в темную воду, заколотила по ней руками.
— Совсем забыл сказать, — пробормотал для нее маг. — Если заговоренной пыли не хватает от берега до берега, мост мгновенно разрушается.
— Я-а… А-а! Тону! — Течение быстро уносило девицу под мост.
«Октябрь, — мысленно отметил Пустынник. — Вода, наверное, градуса три или четыре. В такой больше пяти минут смертные не выживают. А за пять минут до нее никто добраться не успеет».
Впрочем, даже пять минут было слишком оптимистичным сроком. Пальто из дорогого французского кастора должно было намокнуть мгновенно, утянув свою обладательницу в ледяную глубину. Сапожками с узкими носками особо не погребешь, а снять их в воде не так-то просто. Никаких шансов.
