Ф'лар убедился, что каждый всадник взял полный груз огненного камня, что у всех драконов хороший цвет, что молодёжь помнит нужные ориентиры. Звери, прибывшие с Юга, выглядели прекрасно, но с лиц их всадников ещё не исчезли следы переутомления. Может быть, стоило оставить их в Вейре? Он медлит — а Нити вот-вот появятся в голубых небесах Телгара!
Наконец, Ф'лар отдал команду. Мир исчез и появился вновь; всадники парили теперь немного южнее холда Телгар. Они оказались не первыми — на западе, на востоке и на севере по небосклону плыли громадные разноцветные клинья — сотни и сотни драконов.
«Где она? — спросил Ф'лар у Мнемента. — Скоро нужно будет передавать сообщения…»
«Она близко», — ответил бронзовый.
Прямо над холдом возникло ещё одно Крыло. Под ярким утренним солнцем Телгара даже с большого расстояния Ф'лар мог различить золотой блеск. Гул и трубные звуки наполнили воздух — Вейры приветствовали своих королев. И, хотя сердце Ф'лара по-прежнему сжимала тревога за Лессу, он тоже улыбнулся при виде такого великолепия.
Восточные отряды взмыли вверх: Нити приближались, и драконы чуяли своего древнего врага. Мнемент вытянул шею, и его громоподобный рёв присоединился к боевому кличу двух тысяч собратьев. Он повернул голову к своему всаднику и распахнул пасть, требуя огненного камня. Сотни зверей повторили это движение, сотни громадных челюстей раздробили камень, сотни глоток протолкнули его внутрь. Нити! Теперь Ф'лар отчётливо видел их на фоне голубого весеннего неба. Сердце его забилось сильнее — но не от тревоги или страха. Пьянящая, буйная радость охватила Ф'лара — сейчас, когда хрупкое тело человека сливалось воедино с огромным стремительным зверем, он был всемогущ…
Мнемент снова обернулся за камнем и ринулся вперёд, набирая скорость для рывка вверх. Восточный небосклон уже озарили струи оранжево-красного огня и пылающие пряди Нитей. Драконы исчезали и появлялись вновь, ныряли вниз, извергали пламя, уклонялись… Над самыми вершинами скал носились золотые королевы, сжигая редкие Нити, стремящиеся к вожделенной земле. Сверкали крылья, полыхал огонь, рёв сотрясал воздух… Телгарская битва началась.
Ф'лар дал команду набирать высоту, чтобы встретить смертельный дождь у самых ворот Перна. И когда Мнемент взмыл вверх, Ф'лар вызывающе погрозил кулаком алому глазу Звезды, мерцающему в небе над ним.
— Придёт время, — яростно закричал он, — и мы не станем покорно сидеть и дожидаться, когда ты пошлёшь на Перн смерть… Мы доберёмся до тебя… и выжжем Нити в их собственном логове!
Что ж, сказал он себе, если люди и драконы могут прыгнуть на четыреста Оборотов в прошлое и во мгновение ока переместиться через моря и земли, то эта угроза — не пустая мечта. Ибо что такое путешествие из одного мира в другой — просто ещё один долгий шаг, скачок через чёрную бездну космоса.
Ф'лар улыбнулся. Пожалуй, лучше не обсуждать с Лессой эту идею.
«Впереди Нити», — предупредил Мнемент.
Ф'лар крепче сжал коленями его могучую шею.
«Я всадник Перна, — пронеслась в голове неизвестно откуда взявшаяся мысль, — и нахожусь сейчас в том месте и времени, где мне следует быть».
Ф'лар рассмеялся, и в этот момент, извергая пламя, бронзовый дракон ринулся в атаку.
Алая Звезда — планета системы Ракбета. Обращается вокруг светила по нестабильному, сильно вытянутому эллипсу
ашенотри — пернитское название азотной кислоты
Вейр — поселение драконов и их всадников
вейр — пещера (гнездо) дракона, с примыкающим к нему жилищем всадника
Запечатление — взаимопроникновение сознаний новорождённого дракона и избранного им всадника
Интервал — период времени между двумя появлениями Нитей, то есть сближениями Алой Звезды и Перна, равен 200 Оборотам
долгий Интервал — период времени, вдвое больший обычного Интервала. Из-за нестабильности орбиты Алая Звезда иногда проходит мимо Перна — недостаточно близко, чтобы сбросить в его атмосферу Нити
кла — горячий бодрящий напиток, приготовляемый из коры некоторых видов деревьев. По вкусу напоминает корицу
Нити — микозоидные споры. Форма жизни с Алой Звезды, способная при сближении планет (в период Прохождения) достигать атмосферы и поверхности Перна. В процессе размножения и роста уничтожают всю окружающую органику
Оборот — пернитский год
огненный камень — минерал, содержащий фосфин. Драконы заглатывают огненный камень, чтобы испускать пламя
Промежуток — измерение, в котором отсутствуют понятия пространства и времени. Пернитские драконы обладают способностью перемещаться через Промежуток в любую пространственно-временную точку обычного мира
Прохождение — период, в течение которого Алая Звезда находится достаточно близко от Перна, чтобы Нити могли преодолеть разделяющее планеты пространство. Обычно период Прохождения равен 50 Оборотам
Ракбет — жёлтая звезда класса G, солнце Перна
холды — места обитания большей части населения Перна. Первоначально, для защиты от Нитей, все помещения холдов вырубались в скалах
Вейры Перна и относящиеся к ним холды (в хронологическом порядке основания Вейров) ФОРТ ВЕЙР
Форт холд (древнейший холд) — лорд Грох
холд Руат (второй по древности) — лорд Джексом, управляющий Лайтол
холд Южный Болл — лорд Сэнджел
ВЕЙР БЕНДЕН
холд Бенден — лорд Рейд, лорд Торонас
холд Битра — лорд Сайфер, лорд Сайгомал
холд Лемос — лорд Асгенар
ВЕЙР ПЛОСКОГОРЬЕ
холд Плоскогорье — лорд Барген
холд Набол — лорд Фэкс, лорд Мерон, лорд Дектер
холд Тиллек — лорд Отерел
ВЕЙР АЙГЕН
холд Керун — лорд Корман
холд Верхний Айген — лорд Бангер
холд Южный Телгар
ВЕЙР ИСТА
холд Иста — лорд Уорбрет
холд Айген — лорд Лоуди
холд Нерат — лорд Винсет, лорд Бегамон
ВЕЙР ТЕЛГАР
холд Телгар — лорд Ларад
холд Кром — лорд Нессел
ЮЖНЫЙ ВЕЙР
Южный холд
