― Именно. Талисман, к которому привязано чудовище, достать не так уж и сложно. Кто-то забирается в окно, открывает портал, вызывает монстра. Тот рвет всех в клочья, кормится и уходит. А заклинатель собирает трофеи и тихо смывается, ― высказал я свое видение происходящего.
― Очень, очень может быть, ― согласилась Маша. ― Почти не вижу противоречий. Кроме одного ― как сделать так, чтобы сначала влезть в запертое окно и лишь потом вызывать чудовище. Почему никто не проснулся?
― Элементарно, Ватсон, ― ответил я фразой великого сыщика, придав своему лицу достойное, на мой взгляд, выражение. ― Откуда возвращались погибшие в свои комнаты?
― Из «Веселой долины», ― кивнула Маша.
― Причем все без исключения, ― подтвердила Лари.
― И скорее всего, именно там они пробалтывались, что у них есть деньги, и именно там им что-то подсыпали, после чего они не слышали, как взламывают окно, ― резюмировал я. ― Но проверить тела на наличие ядов и одуряющих средств не догадались, потому что сразу списали убийства на нечисть.
― И кто это мог быть? ― спросила Маша.
― Кто-то, кто постоянно там крутится, ― ответила Лари.
― Верно, ― согласился я. ― Но мы забываем про кое-что еще. Когда растерзали Чухонцева с приказчиком Водовозовым, во дворе был сторож. Который уснул мертвецким сном, когда произошло убийство.
― Кто-то все же умеет зачаровывать? ― подняла брови Лари.
― Нет, ― отрицательно качнул я головой. ― Кто-то предварительно подвалил к сторожу и чем-то его угостил. Незадолго до убийства. Кто-то настолько свой и хорошо знакомый, что он даже не подумал на него дурного. Это же деревня, все всех знают и всем доверяют.
Я сделал драматическую паузу, после чего обратился к демонессе:
― Лари. Хочу тебя попросить пообщаться со сторожем. Сельские чужаков не любят, мне он, скорее всего, ничего не скажет. Даже если приду к нему с вахмистром. Никто не выдаст односельчанина заезжему жандарму. Дурака включит и будет глазами хлопать.
― Ты хочешь, чтобы я выяснила…
―…кто и чем угощал сторожа перед убийством, ― кивнул я. ― И скорее всего, тот, кто его угощал, и есть убийца.
― И нам останется лишь придумать способ взять его с поличным, ― добавила Маша, а затем визгнула и подскочила.
― Дорогая, ты просто гений, ― прожурчала ей на ухо Лари, неожиданно схватившая ее за ягодицу. ― Ты возбуждаешь меня все больше и больше.
Маша жутко покраснела и забежала ко мне за спину, укрывшись от своей мучительницы, которая откровенно этим всем наслаждалась.
ГЛАВА 31,
в которой герои вызывают огонь на себя
― Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! ― жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоем в трактире «Перекресток», решив в «Веселую долину» не ходить ― во избежание проблем.
Народу в трактире почти не было: у местных был рабочий день, а приезжие в город теперь опасались наносить визиты. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует ― могут выпотрошить.
Лари нас покинула, решив немедленно пообщаться со сторожем и выяснить, кто его и чем угощал, перед тем как тот уснул. Маша же посвятила все свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у нее накопились.
Я налил в кружку темного пива из большого запотевшего кувшина, стоящего передо мной на столе, стараясь производить как можно меньше пены. Поэтому ответил не сразу, а лишь тогда, когда завершил этот важный процесс и даже попробовал, не стало ли пиво хуже с прошлой кружки?
― Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, она бы давно прекратила, ― попытался я урезонить нашу колдунью.
― Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!
Тут она снова покраснела, как будто что-то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое, съехидничав, не удержавшись:
― Ну а чего ты от нее хочешь? Она все же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.
― Если бы помаленьку! Она… я… да она… ― Маша аж задохнулась от возмущения. ― Я боюсь с ней наедине остаться!
― Ну не думаю, что это так уж серьезно… ― пожал я плечами и отпил из кружки еще. ― Ты большая девочка, и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?
― Училась. И все это знаю. Но ничего не могу с собой поделать, ― жалобно заявила она.
― Ладно, не можешь ― и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?
― Могу. Но с одним условием: если буду точно знать, что в еде или в этом твоем пиве… ― она постучала ногтем по глиняному кувшину, ― есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.
― А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдет?
― Нет, ― отрицательно покачала она головой. ― Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву несколько пошловато… но, что поделаешь, для милого дружка и сережку из ушка.
― И что получится? ― уточнил я.
― Получится, что в кувшине останется именно пиво, в том виде, в каком оно получилось у пивовара. Если в нем плавала в тот момент муха и плавает сейчас ― муха останется. А все остальное, что появилось позже, исчезнет.
― И куда денется?
― Уйдет в нижний план.
― Ничего себе!
Да, это тебе не через уголь в тряпочке пропустить, тут уже высокая магия задействована. Вишь ты, какая у меня партнерша появилась, пиво в нижние планы сливает. То есть примеси из пива, хочу сказать. Пиво я даже туда не дам слить, ибо преступно!
― Я же сказала, что такими заклинаниями пиво не чистят. С его помощью управляют основами материи, ― сказала Маша. ― Получают составляющие эликсиров девственной чистоты. Если бы Валер узнал, что я это делаю… он бы меня выгнал из учениц через секунду. По его мнению, я на святое покушалась бы тем самым.
― А сработает?
― Если точно будем знать, что в кувшин что-то подмешано, то сработает наверняка.
