Смогу! — процедил Кантор. Разумеется, он сможет! Все, что потребуется! Никаких больше соплей и страданий, никаких мыслей о вечном покое и прочих глупостей! Не хватало еще облегчать врагам работу! Нет, жизнь товарища Кантора должна достаться им не на халяву, а как можно дороже! И уж точно не раньше, чем Жак и Мафей будут в безопасности.
Когда очнешься, продолжай вести себя так, будто по-прежнему ничего вокруг не сознаешь.
Не маленький, сам понимаю. Мне бы еще как-нибудь сообразить, как же я себя на самом деле вел все это время. Как ты думаешь, специалист? Сидел в прострации, нес какой-нибудь бред или бесился и кидался на людей?
Попробуй сориентироваться по репликам окружающих. Судя по месту, где я тебя нашел, и твоему настроению, скорее всего, ты вел себя очень тихо.
Хорошо. Послушаю, что скажут. Если только я не сижу в одиночке. Ты не чувствуешь, выход далеко?
Далеко. Когда доберемся, не торопись выскакивать, еще одно дело есть. Надо заглянуть в верхний Лабиринт. Макс попросил меня разыскать одного человека, связаться с ним во сне и спросить, как у него дела. Я этого человека не знаю и никогда в жизни не видел. Придется тебе меня проводить.
А я его знаю?
Макс уверяет, что очень хорошо знаешь и уже заходил в его сон. Некий Шеллар, король какой-то местной страны.
Спасибо папочке за такие поручения...— проворчал Кантор.— Знает же, как я не люблю... а, ладно. Сейчас попробую. Если только Шеллар в это время спит. Его величество спит мало, и сон его трудно поймать.
Давай все же попробуем. Макс очень просил, говорил, это важно...
Да кто бы спорил, вокруг Шеллара всегда крутится что-нибудь охрененно важное... Э, ты чего?
Дядюшка внезапно остановился и замер, по-охотничьи подобравшись, словно кошка у мышиной норки.
Постой,— тихо произнес он, торопливо стреляя глазами по сторонам.— Здесь кто-то есть. Ты не чувствуешь?
А как я должен это чувствовать? Как опасность?
Нет... Плохо, что у тебя так мало опыта... Где-то здесь находится человек, которого несет к туннелю. Я не могу сориентироваться, вроде бы он совсем близко, а визуально не обнаруживается.
Кантор тоже огляделся. Справа — длинный высокий дом с десятком подъездов, между подъездами — небольшие палисаднички с металлическими оградками в локоть высотой, растут там кустики да цветочки, спрятаться негде. Слева — вытоптанный до звона пустырь, две пары покосившихся столбиков в противоположных его концах слишком тонки, чтобы скрыть человека. Впереди — дорога и еще два таких же дома, позади — то же самое...
Может, за углом? — предположил он, убедившись, что ничего не видит, и пытаясь вместо этого прислушаться.— Или в подъезде?
За углом быть не может, совсем рядом... Не понимаю, что происходит...
Он умолк и принялся в который раз изучать кусты в ближайшем палисадничке. И тут-то в относительной тишине Кантор расслышал наконец неразборчивое мычание. Действительно, совсем рядом, чуть ли не под ногами. Определив направление, он двинулся вперед, обогнул угол ближайшей оградки и от неожиданности даже вскрикнул, помянув неизвестно чью матушку.
Скрытая чахлым кустиком, на оградке висела, намертво вцепившись зубами в железный прут, человеческая голова.
Двуликие боги! — ахнул за спиной ученый родственник, который понял по его реакции, что искомый человек найден, и поторопился на помощь.— Всякое я видал в Лабиринте, но чтобы одна голова...
Доктор...— осторожно сообщил Кантор,— она живая.
Я слышу,— завороженно кивнул дядюшка, приближаясь.— Бедняга пытается на помощь звать, а рот-то занят... Никогда не слышал о таких методиках манипуляции с разумом, чтобы часть человеческого сознания можно было отделить и умертвить! Давай-ка, ты возьми его и держи покрепче, послушаем, что он скажет.
Может, ты сам? Нет, я не боюсь отрезанных голов, сам отрезал в свое время достаточно, но вдруг не удержу или как-то не так возьму?..
Мне могут понадобиться руки,— пояснил Доктор.— Поэтому держать будешь ты. И покрепче, его действительно сильно несет, будет вырывать из рук, как будто сильным ветром.
А как его держать?
Просто обхвати пальцами, сожми покрепче,— посоветовал специалист.— Были бы длинные волосы, можно было б на руку намотать, но у этого же взяться не за что.
Кантор примерился, ухватил и осторожно потянул на себя.
—Ну, отпускай, держу.
Потерпевший неохотно и, как показалось, с огромным сомнением разжал челюсти. В тот же миг неведомая сила рванула добычу из рук так, что Кантор едва удержал.
Крепкие же у тебя зубы, мужик! — выдохнул он, изо всех сил сжимая пальцы.
Кантор, ты что, не узнал меня? — сердито отозвалась голова, немедленно воспользовавшись тем радостным фактом, что рот у нее освободился для общения.— Вынеси меня скорее отсюда! Скорей, прошу тебя! Это важно!
Ваше величество? — Кантор от потрясения чуть не уронил злосчастную голову, поняв, кому она принадлежит.— Вашу мать, что вы тут делаете в таком виде?
Ти-хо! — прикрикнул Доктор.— Вы мне мешаете. Отложите разговоры на пять минут. Я должен разобраться, что происходит.
Нет времени! — не унимался упрямый король.— Каждая минута чревата непоправимыми последствиями! Вы можете представить, что сейчас творит мое тело?
Я — не могу,— преспокойно отозвался дядюшка Дэн.— Зато могу с уверенностью гарантировать, что, если мы сейчас не разберемся в происходящем и не поправим кое-что, до выхода вас никто не донесет. Так что успокойтесь и не торопите. Если можете, лучше объясните, как вас угораздило так разделиться.
Голова принялась торопливо объяснять что-то о Небесных Всадниках, ступенях посвящения и странном нетрадиционном маге, перемежая рассказ признаниями в собственной глупости и самонадеянности. Кантор с трудом сообразил, что его величество, как всегда, затеял очередную авантюру — попытался втереться в доверие к захватчикам и потерпел ужасающее поражение в своих замыслах. Доктор, судя по всему, понял из этого рассказа что-то другое. С очень заинтересованным видом он пошарил пальцами по тому месту, которым голова ранее соединялась с телом, обрадовано воскликнул «ага!», словно что-то нащупал, еще немного повозился и наконец сообщил:
Вот теперь не унесет. Нет, надо же какая занятная методика! Хотел бы я познакомиться с этим мастером Ступеней...
Моя благодарность поистине безгранична, уважаемый мэтр,— перебил неугомонный Шеллар,— но можем ли мы уже идти? Я действительно очень, очень тороплюсь!
Даже не знаю, как быть...— нахмурился уважаемый мэтр.— Нам ведь еще надо заглянуть в верхний Лабиринт, поискать этого... который так Максу нужен...
