– Что произошло?
– Мы проиграли, – ответила она. Они вымели нас в момент, как грязь.
Маг нахмурился. Он попыталась встать, но что-то высосало у него всю энергию. Он плюхнулся обратно на стул, загремев цепями. Сильно болело плечо. Он глубоко вздохнул, пытаясь не закричать.
– Похоже, что мы будем с тобой до конца, хочешь ты этого или нет.
У Элии екнуло сердце от отчаяния в его голосе. Она попыталась возродить надежду.
– Нас еще не всех поймали, – заметила она, шагая по комнате. Оливия еще на свободе. Мы должны выбраться отсюда.
Элия попробовала дверь. Ручка не поворачивалась. Толкнув дверь плечом, Элия поняла, что та заперта с другой стороны. Окно было неоткрывающимся, из кварцевого стекла в свинцовой раме. Его было не выбить. Снаружи было темно. узники не могли понять, где они находится.
Элия закусила губу и встала в центре комнаты, ломая голову над тем, как выбраться. Дымохода нет, стены кирпичные, пол и потолок сделаны из прочного дуба.
Акабар неуверенно поднялся со стула и, пошатываясь, подошел к Дракону. Он попытался разбудить его сначала легким толчком, затем потряс его посильнее.
Акабар посмотрел на Элию и помотал головой.
– Хорошо, хозяева, – сказала Элия, – теперь ваш ход.
Ее слова возымели мгновенное действие. Кусок стены около двери стал туманным, затем полупрозрачным и наконец совсем прозрачным. Элия подошла и потрогала стену. Она была твердая и холодная. Рискнув, она толкнула плечом прозрачную стену, надеясь прорваться через нее. Стена только выглядела хрупкой, как стекло, но все еще была твердой, как кирпич. Элия потерла плечо.
Из-за стены послышался мерзкий смех, и. Элия заметила Кассану, сидевшую на возвышающемся троне с другой стороны прозрачной преграды. Элию поразило то, что черты лица колдуньи были так похожи на ее собственные. «Буду ли я когда-нибудь выглядеть, как она, говорить, как она?» – представила Элия. Она прогнала прочь эти мысли и посмотрела на другие фигуры за стеной.
Мужчина-хафлинг в ярко-желтом костюме из тафты сидел у ног Кассаны, играя со странным ножом. В его глазах было что-то страшное – у них не было белков вокруг радужной оболочки, и зрачки тоже были белыми. Хафлинг улыбался так широко, что напомнил Элии калмари.
Рядом с троном стояла тощая фигура в коричневом плаще, облокотившаяся на сучковатую палку. Лицо человека было спрятано под капюшоном плаща.
– Привет, Кукла, – сказала Кассана.
Она была одета в богато украшенное платье, обнажающее одно плечо. Белая ткань блестела при свете свечи, как будто сделана из бриллиантов. Голову охватывала лента из такого же материала, удерживающая ее каштановые волосы. В руках она вертела тонкий голубой жезл.
У Элии кровь застыла в жилах от такого обращения. Голос был знакомый, но не только потому, что это был ее собственный голос. Элия узнала эти грубые, злобные нотки. Она слышала этот голос раньше, и ненавидела его сейчас так же, как тогда.
Всплыли старые, забытые воспоминания. Она поднималась из озерца серебра с темно-красными полосами. Кассана стояла над ней с этим жезлом, смеясь хриплым голосом – смехом тщеславной женщины, которая наслаждалась, видя своего двойника.
Элия обнажила зубы в скупой улыбке.
– Привет, Кассана. Или я могу называть тебя мама?
Акабар, стоя рядом с Элией, открыл рот от удивления, когда обнаружил, как похожа Элия на колдунью.
Акабар указал на высокого человека рядом с троном.
– Это тот, который схватил меня.
Кассана сделала ленивый жест, и тощая фигура откинула капюшон плаща своими старческими руками. Под ним оказался череп, покрытый просвечивающей желтушечной плотью, похожей на кожу на барабане.
На лице были провалившийся нос и черные глазницы, в которых плясали искорки света.
– Да, – прошипело существо. Я поймал тебя в ловушку, остановив твою кровь и заморозив твои мышцы.
Существо согнуло тощую руку, каждый палец был острым, как нож.
– Ты еще жив, смешной колдун. Но только благодаря просьбе госпожи Кассаны.
Существо тоже засмеялось хриплым, старческим смехом, очень знакомым Акабару. Однако сколько термитец не пытался, не смог вспомнить, где слышал это смех.
Но Элия вспомнила. Она слышала его вместе с голосом Кассаны, когда «родилась». Этот человек смеялся над ее наготой и беспомощностью – такой же смех исходил из элементали.
– Зрай Пракис, – прошипела Элия.
– Да. Полагаю, знакомство состоялось, – сказала Кассана, голос был настолько официальный и вежливый, насколько это принято в высшем свете. Я – Кассана. Этот мальчик зовется Фальш.
Хафлинг посмотрел вверх, его и так очень широкая улыбка стала еще шире.
– А это, как вы догадались, Зрай Пракис, прежде маг, теперь лич, мертвяк.
Вы уже слышали, я понимаю, о влечении, которое объединяет его и меня, которое чуть не закончилось в пламени фейерверка. Но я никогда не расстаюсь с вещами, которые являются моей собственностью.
Она крепко сжала голубой жезл.
– Господа, – обратилась она к Зраю Пракису и Фальшу, – вы уже знакомы с нашей дорогой Куклой и с этим существом на полу. Славный маг, – она посмотрела на термитца, – Акабар Бель Акаш, сведущий в двух вещах – в волшебстве, и в приготовлении пищи. Твой переперченный ягненок известен даже здесь.
Акабар удивленно поднял брови.
Кассана засмеялась в третий раз.
– Теперь подойди, – поманила она. Конечно, ты не ожидала, что все мы будем так же старомодны и глупы, как заплесневелый бог, которого ты так забавно уничтожила? Мы следили за вашей компанией, особенно пристально после Долин.
Мы решили позволить вам дойти до Айлаша и освободить Моандера. Когда Мерзость вырвалась на свободу, это был только вопрос времени, когда старый дурак найдет свой конец – человечество стало намного сильнее с тех пор, когда эта куча мусора царствовала здесь. Чем раньше вы убрали ее с пути, тем лучше. А с его смертью можно забыть о том, что планировали его последователи сделать с тобой, Кукла.
Элия подумала, что случится, если Кассане намекнуть, что Моандер планировал поступить с ней самой подобным образом.
– А когда Моандер уронил тебя на нашем заднем дворе, то выследить и поймать тебя было детской игрой.
– Ты можешь следить за мной? – ровным голосом спросила Элия.
– Ну, если честно, то нет. Мы перехитрили самих себя. Видишь ли, твое существо пропитано могущественным волшебством. Тебя, равно как и тех, кто путешествует с вместе тобой, нельзя обнаружить, глядя в магический кристалл.
Так как мы не ожидали, что ты ускользнешь из наших рук, то никогда не могли предположить, что это заклинание поставит перед нами столько проблем. Серьезная ошибка с нашей стороны. Боюсь, что она не единственная. Но искусство не может быть совсем без ошибок. Лучшее, что мы можем сделать, это исправить их в будущем.
