Но почему, во имя всего проклятого, дело обстоит именно так? Неужели Ян действительно считает, что Силы Тьмы — маги, вампиры, демоны, оборотни и прочие — горячо поддержат его идею ввергнуть Ростов в пучину кровавого хаоса? Как бы кто из них ни относился к людям, подобная заваруха — это же фактически демаскировка всего Тайного мира! Кому это нужно, если даже самого гнусного тролля-людоеда гораздо больше устраивает текущее положение дел?
"Они приложили слишком много времени и сил, убеждая мир в том, что их не существует. И им вовсе не улыбается вновь оказаться в свете софитов на открытой для всеобщего обозрения арене. Грушницкий, глупец, да тебя свои же и разорвали бы в клочья за твой загон! Так что, я тебе, можно сказать, жизнь сейчас спасаю. Если, конечно, мне самому не придется тебя убить".
В нагрудном кармане загудел мобильник. Первые три звонка шли на беззвучном режиме. "Наверное, это София", — подумал Егор, доставая аппарат. В следующий миг из динамиков телефона полилась мелодия, и некромант понял, что ошибся. Такой звонок — припев из песни "Paradigma" немецкой группы Das Ich — был установлен в его сотовом для вызовов из городского штаба Ковена! "Ну надо же, какая удача!", — пронеслось в голове у Егора. Он мигом придумал, как заручиться поддержкой Высших, избежав при этом активации проклятия.
— Алло?
— Здравствуй, Егор. Это Дженнар Лагваль.
— Приветствую, князь. Да пребудет с вами Тьма.
— И тебе того же. Кажется, я слышу шум мотора. Ты куда-тто едешь? Где ты, Егор?
— Вы правы, князь, я сейчас в пути. Направляюсь в Змиевскую балку.
Трехсекундная пауза.
— Но… зачем?
— Мне нужно туда. Простите, князь, но я не могу сказать большего.
— Не юли, Грегориус! — Лагваль, похоже, начал выходить из себя. — В городе творится что-то скверное. И это связано с твоим ремеслом. Может быть, объяснишь мне, откуда в центре Ростова взялась некросомнамбула?
— Что? — делано удивился Киреев. — Сомнамбула? Я впервые слышу об этом. Позвоните Яну Грушницкому. Быть может, он в курсе…
Бабах!
Некромант выронил телефон.
— Несвятые негодники! — воскликнул за рулем черт.
Меньше, чем в километре от цели, черный джип с пошловатым названием сбил вышедшего на проезжую часть человека.
Жертва столкновения перелетела через автомобиль и шлепнулась на дорогу сзади.
Киреев, развернувшись, с ужасом наблюдал сквозь заднее стекло, как тело, разбрызгивая темные капли, катится по асфальту.
— Черт бы побрал это все! — Горри ударил по тормозам. Машина завизжала, завиляла и остановилась.
— Назад! — скомандовал Егор, пытаясь нащупать на полу джипа свой телефон. Это удалось довольно быстро. Звонок Лагваля оказался сброшен, но Киреев очень надеялся, что князь сумеет сделать нужные выводы из уже прозвучавших слов. На улицах Ростова появилась нежить, а главный городской некромант едет к месту массового захоронения, не желая раскрыть причин… Это ли не повод задуматься?
Черт сдал назад и подъехал к распростертому на асфальте человеку. Некромант выскочил из машины и замер над телом. В следующую секунду к нему присоединился Горри.
— Блин, да как же это? — растерянно пробормотал черт. — Откуда он тут взялся? Пьяный, что ли?
— Меньше надо пиво с уголовниками пить, — Егор, несмотря на остроту ситуации, в которую они попали, нашел в себе силы сострить.
— При чем тут пиво?! — взорвался Горри. — Да с моим метаболизмом даже бутылка водки в одно лицо ни черта не значит! Как он там? Живой?
Некромант простер ладони над пострадавшим, сканируя ауру.
— Нет, — сказал он через полторы секунды, повернувшись к рогатому водителю. — Этот человек мертв.
— Вот же ж гадство-то, а! — Горри с размаху хлопнул себя ладонями по коленям. — Что же делать-то теперь, а?
— Да не переживай ты так, — Егор достал магический жезл. — Он давно умер. Мой отец еще не родился, а этот мужчина уже кормил червей.
— Это как? — черт осовело вытаращился на некроманта. — Слушай, да ты же меня разыгрываешь!
— Нет, — покачал головой Егор, направляя жезл на лежащего у его ног человека. — Это зомби. Мы опоздали. Грушницкий уже начал воскрешение…
— Плоооть! — словно в подтверждение его слов, мертвец ощерился и заскреб руками по земле, пытаясь дотянуться до ноги некроманта. Егор выстрелил зеленым лучом ему в грудь. Труп, застонав, рассыпался кучей черного праха, которую тут же разметал ветер.
— Ну ни фига себе! — возопил черт. — Когда это он успел? Двенадцати же еще нет!
— Догадываюсь, как это могло произойти, — не убирая жезла, Киреев двинулся к обочине. — Браво, маэстро Ян. Вы обскакали меня по всем статьям. Нам только и осталось, что схлестнуться в поединке.
Мысли волшебника в этот миг вернулись к недавнему кухонному диалогу.
"— Егор, — сказала Олеся, — ты сможешь определить, где и когда начнется прорыв?
— Если это произойдет достаточно близко — смогу, — кивнул некромант. — Для того чтобы поднять большое количество мертвецов, Яну придется задействовать очень много энергии. Я должен это почувствовать. Возможно, мне станет дурно в этот момент, или возникнут какие-нибудь… видения".
Видения. Галлюцинации. Сны… Это случилось даже раньше, чем сам Грушницкий открылся ему. В ночь с субботы на воскресенье, в квартире рыжей красавицы по имени София.
В течение минуты Егор воссоздал в сознании схему наиболее вероятных действий Грушницкого. Да каких, к Дьяволу, "наиболее вероятных"?! Теперь же видно, что именно так оно и было!
Стоило уделить более пристальное внимание крошечной зацепке, что содержалась в сводке, полученной от домового Прокла. Сразу после ночного воскрешения Ян Грушницкий и "дед Платон" покинули дом, чтобы вернуться через несколько часов…
Он ведь даже не попытался предположить, где они были и чем занимались в ту ночь. Все время ориентировался на произнесенные в будущем времени слова Яна:
"Когда я закончу, то вернусь за тобой. Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь того или нет".
Геката, да разве нужно быть великим мудрецом, чтобы понять: фраза "Когда я закончу" вовсе не означает "Я еще не начал"?
Янова "подстраховка", как оказалось, имела еще на один уровень больше. Он предвидел, что Киреев может взбрыкнуть, хоть и выглядел донельзя удивленным, когда это произошло. А потому — все сделал заранее. Да и сегодня выжидал целый день — должно быть, с целью удостовериться, что его замыслам ничто не угрожает.
— Браво, Ян, — повторил Егор, вглядываясь в залитое фиолетовой темнотой пространство Змиевской балки.
Позавчера Грушницкий, пользуясь поддержкой старого колдуна, вдохнул в местных мертвецов жизнь, но не стал поднимать их из гигантской братской могилы. Трупы пролежали в земле еще почти двое суток, и лишь сегодня Ян окончательно "расконсервировал" их, чтобы направить на город.
