Брин хлопнула себя рукой по лбу.
— Вот я идиотка.
— Да, и не ты одна, похоже, — вырвалось у меня, — потому что я до сих пор не понимаю.
— В том-то все и дело, что ты сама вожак стаи, Кэл. Поэтому и не понимаешь, — сказала Брин с сочувственной улыбкой. — Шей всегда чувствовал, что вы с ним ровня, правильно? Разговаривал с тобой соответствующим образом и никогда не пасовал, если ты бросала ему вызов?
Я закусила нижнюю губу.
— Я всегда думала, что это потому, что он человек. Он не знал, как надо себя вести, потому что не был одним из нас.
— Ничего подобного, — заявила Сабина, — он прирожденный вожак.
Брин взяла меня за руку.
— Рен всегда видел в нем конкурента. Даже он обо всем догадался.
— Да, он все понял, — подтвердила Сабина, зажимая прядь волос между пальцами, чтобы оценить длину, — а ты выбрала Шея.
— Что? — воскликнула я, подскакивая так высоко, что ножницы оцарапали мне шею. — Ой!
— Перестань дергаться, — сказала Сабина, отводя волосы в сторону, чтобы взглянуть на царапину. — Не до крови. Продолжаем.
— Я его не выбирала, — заявила я, ощупывая шею, — просто спасла ему жизнь, и все.
— Я говорю не о той злополучной ночи, когда его должны были принести в жертву. Я имею в виду прошлый вечер.
Я с трудом удержалась и не вскочила снова, не желая напороться на ножницы. Для этого пришлось ухватиться за края стула обеими руками.
— Прошлый вечер? — переспросила я хриплым шепотом.
— Сабина, — укоризненно сказала Брин, пиная ее в голень, — не нужно.
— Да я же никого не осуждаю, — сказала Сабина. — Калла имеет на это полное право. Он вожак, значит, может быть претендентом. К тому же я видела, какие у него широкие, красивые плечи. Я бы не стала сопротивляться, если бы он подкатил ко мне.
— Сабина! — возопила Брин, с ужасом глядя на меня.
Я была слишком шокирована, чтобы реагировать.
— Да откуда вы… — с трудом выдавила я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем.
— По запаху, — усмехнулась Сабина, — не говоря уже про другие признаки. Он приятно пахнет, правда? А на вкус так же неплох?
Брин повернулась к нам спиной, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Я услышала приглушенный смех.
— Сабина, прекрати немедленно!
— Я принимала душ! — воскликнула я, желая забиться в угол и там умереть.
— Это не помогло, — усмехнулась Сабина.
Я искоса посмотрела на Брин. Она изо всех сил старалась согнать с лица глупую улыбку.
— Да нет, Кэл, это не значит, что от тебя плохо пахнет, — сказала она, желая, видимо, ободрить меня. — Сабина права. Шей приятно пахнет. Ну, ты сама знаешь — как цветущий сад.
— Боже мой, — сказала я, пряча лицо в ладони.
— Калла, я ничего не смогу сделать с волосами, если ты будешь сидеть в такой позе, — сказала Сабина, хихикая.
Я распрямила плечи и сделала глубокий вдох.
— Ладно, — предложила Брин, — давай закончим стрижку. И не будем больше говорить о том, что случилось вчера.
— Вот спасибо, — ответила я, оскалившись на нее. Мне показалось, что Брин слишком уж расстроена своим собственным предложением.
— Калла, да мы пытаемся тебе сказать, что ты правильно поступила, — вступилась за нее Сабина, убирая волосы с моего лица. — Рен сделал ошибку. Если бы ты была ему так нужна, как он считал, он бы пришел сюда вместе с нами. Только так он мог надеяться отвоевать тебя.
Я посмотрела вниз, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.
— Калла, — сказала Сабина, — не нужно винить себя за то, что случилось с Реном.
Я подняла глаза и увидела ее отражение в зеркале.
— Все знают, что ты пыталась о нем позаботиться. Но он сделал свой выбор. Нам всем пришлось выбирать, и он решил остаться.
Я посмотрела на нее и перевела взгляд на свое отражение. На меня смотрела девушка с красивыми светлыми волосами, изящно обрамлявшими лицо. Сзади и сбоку волнистые пряди ниспадали на плечи. Я не смогла удержаться и улыбнулась сама себе.
— Ты сделала из меня красавицу, — поблагодарила я Сабину.
— Я не прикладывала к этому особых усилий, — сказала Сабина, отложив ножницы и убирая с моих плеч остатки обрезанных волос. — Ты такая, какая есть.
Я открыла рот, но так ничего и не сказала. Вместо слов из горла вырвались тихие рыдания.
— Боже, Калла, только не хнычь. Ты же вожак стаи, — сказала Сабина сурово. Однако она тут же оборвала себя на полуслове, крепко пожала мне руку и вышла из комнаты. Брин, видя, что я продолжаю плакать, обняла меня за плечи. Через пару секунд она отошла и вернулась с носовым платком.
— Сабину как будто подменили, — сказала я. — Как это произошло. Я моту поклясться, что она была со мной чертовски мила. Насколько это может быть, учитывая ее характер.
— Да она на самом деле очень милая, — сказала Брин с грустной улыбкой. — Когда тебя с кем-нибудь запирают в одной камере на несколько дней, поневоле узнаешь о человеке многое. Сабина вовсе не такая, какой мы ее считали. Она просто очень сильно злилась. Ты понимаешь, ей приходилось делать такое… — Брин поежилась. — Словом, было на что злиться.
Она была права. Из всех молодых Воинов Сабине досталось больше всех. Однако она не плакала, в отличие от меня. Я высморкалась, посмотрела на Брин и еще раз всхлипнула напоследок.
— Ты, наверное, думаешь, я стала сентиментальной.
— Да нет, — возразила Брин. — Нам всем здорово досталось. Если бы я была на твоем месте, сделала бы то же самое.
— Спасибо, — сказала я. — Но я не понимаю, как ты можешь говорить об этом с такой уверенностью. Ты же даже не знаешь, что именно произошло.
— Знаю, — заверила меня Брин. — Коннор ввел нас в курс дела. Силас постоянно вмешивался в разговор, сообщая разные занудные подробности. Странный он, правда?
— Да уж, — согласилась я. — А что именно Коннор вам рассказал?
— Конечно, он не мог знать, что ты чувствовала, — объяснила Брин, — но я и без него могу себе представить. Он рассказал нам о том, кто такой Шей и чем он так важен.
— А он рассказал о том, что мы заключили союз? — спросила я, чувствуя, что мне трудно будет объяснить Воинам, своим друзьям, как можно иметь что-то общее с Ищейками.
Брин кивнула:
— Да, и мы решили, что они могут многому научить нас.
— Чему, например? — спросила я, поражаясь ее спокойствию.
Выбросив скомканный платок в корзину, я снова повернулась к подруге.
— Боевым искусствам, магии. Нашей настоящей истории, — сказала Брин и покачала головой. — До сих пор не могу поверить. Столько лжи.
— Да, я знаю.
— И столько магии. Мне бы хотелось, чтобы Ищейки помогли Анселю.
