— Слушаюсь, сэр. Будут ли еще какие-нибудь указания?
— Покажешь ему зеркало — он сумеет пользоваться. Я оставлю для него брешь в маскировке — пусть найдет меня и подгоняет коцебу. И побыстрее. Так, что я еще забыл?…
Креол внимательно осмотрел все повреждения дома Катценъяммера и наложил пару дополнительных маскирующих заклятий — если серые все-таки заинтересуются свежевозникшей полянкой. Коня-зомби загнал в небольшую конюшню (выстроенную Слугой), где раньше жил Гордый лода Гвэйдеона. Корма, правда, там не нашлось — но мертвецу он и ни к чему.
Хищное растение, изуродованное Аррадо Бледным, пришлось отправить на компост. Креол сильно разозлился — теперь нужно будет выращивать новое. А у этого только-только начали раскрываться бутоны! Еще несколько месяцев, и можно было бы собрать семена и засеять целое поле! Маг вспомнил, какая забавная получилась в прошлый раз шутка, и усмехнулся…
Креол еще очень долго бродил по дому и громко злобствовал — навалилась уйма работы, а ведь были и другие дела, да сколько! И передоверить никому нельзя — ну нет никого под рукой!
— Эх, где моя Гильдия… — вздохнул бывший Верховный Маг. — Как тогда все было легко — прикажешь, и все пляшут…
— Да, только нам все время гвозди в лепешки подкладывали! — обиженно вспомнил Хубаксис.
— Не нам, а мне! Особенно Мешен’Руж-ах — любил старик пакостить исподтишка, до сих пор вспоминать неприятно… А вот ты все время жрал мои лепешки, сам и виноват!
— Ты меня заставлял! — захныкал джинн. — Ты боялся, что тебя отравят, и все время заставлял меня пробовать! Что — неправда, да, неправда?!
— Только ПРОБОВАТЬ! — прорычал Креол. — А ты сжирал их целиком!
— Но они были такие вкусные! Почти как пиво! Хозяин, я же о тебе заботился — если б не я, ты бы стал жирным и уродливым!
— Где там мой посох?…
Хубаксис заранее зажмурил глаз и противно заверещал.
— Да замолчи ты… — лениво отвернулся от него маг. — Так… Теперь надо подумать, на чем догонять этих лентяев… Это дохлое четвероногое чересчур медлительно, а лететь самому так далеко неохота… Хм, а ведь у меня тут есть ифрит…
— Хозяин, на ифритах ездить нельзя, они на большой скорости сильно раскаляются! — забеспокоился Хубаксис.
— Да, правильно…
— Вот если бы у нас тут был какой-нибудь другой джинн, тогда бы мы могли… хозяин, а что это ты на меня так смотришь?…
— Да так… Ну-ка, раб, пошли в лабораторию!
— Не хочу!!! — завизжал Хубаксис.
Но на его туловище сомкнулась костистая ладонь хозяина, безжалостно расплющивая крохотного джинна в лепешку.
Спустя примерно час Креол уже летел в поднебесье. Верхом на Хубаксисе. Он увеличился до размеров небольшого слона, но трясся еще сильнее, чем когда был крошечным. Крылья не шевелились — у джиннов это не более чем рудименты, для полета они используют магию.
— Хозяин, а если заклинание откажет?! — басовито ныл он, тоскливо глядя на такую далекую землю.
— МОЕ заклинание? — сухо уточнил Креол. — Напомни-ка, раб, когда такое было, чтобы МОЕ заклинание отказывало?
— А вдруг?! Я же тебя уроню!
— И что тогда будет? Я умею летать и сам, не разобьюсь. Просто зачем мне зря тратить ману, если можно хоть раз в жизни использовать для чего-то полезного тебя? Ману надо экономить…
И однако Хубаксис продолжал скулить. Креол влил ему часть энергии плененного ифрита — совсем крохотную толику, большего этот джинн-лилипут просто не выдержал бы. Но этой капельки должно было хватить, чтобы поддерживать раба в крупной форме часа три-четыре. При нынешней скорости полета — как раз достаточно.
— Смотри лучше, как красиво! — оживился маг, с удовольствием глядя вперед.
Они летели прямо на восток. Навстречу восходящему солнцу. Здесь, в заоблачной выси, рассвет наступил раньше, чем у поверхности земли. Лучи умытого ночной росой солнца брызнули из-за горизонта, и вечно угрюмый и недовольный архимаг неожиданно для самого себя улыбнулся. Светло и радостно — так улыбается только очень счастливый человек.
— Красота какая… — блаженно зажмурился он. — А вот если сделать зеркало побольше, зачаровать его на усиление, да направить эту красоту на какой-нибудь город… да, трупов будет много… прожаренных таких…
Представив эту картину, Креол улыбнулся еще светлее и радостнее.
В корчме «Хвост Вешапи», вопреки заверениям хозяина о полном отсутствии мест, комнат оказалось предостаточно. А точнее — три. Две побольше на третьем этаже и совсем крохотная чердачная мансарда под самой крышей — скорее просторный чулан, чем полноценная комната. Ее Ванесса бесцеремонно заграбастала себе — очень уж надоело слушать вечные жалобы принцессы, хотелось для разнообразия переночевать отдельно.
Проснулась она от резкого шума, треска и грохота. Как будто сверху швырнули мешок с картошкой. Вон мгновенно вскочила, скатилась с кровати, выхватила пистолет… но крикнуть «стой, стрелять буду!» уже не успела.
Потому что с пола поднимался Креол. Он брезгливо стряхивал с плеч труху, а из волос — солому. Крыша корчмы почти наполовину состояла из оной.
— Ты что, с неба свалился? — растерянно открыла рот девушка.
— Да. И заметь — точно в цель.
Ванесса механическим жестом вернула пистолет в кобуру и начала старательно душить учителя в объятьях. Тот недовольно морщился, не понимая такой странной реакции, но вырваться не пытался.
— Как съездил? — спросила Вон минуты через три. — Миссия увенчалась успехом, или мы наконец-то избавились от одноглазой заразы?
— Вон, я к тебе уже привязался, а ты!.. — обиженно высунулся из-за пазухи хозяина джинн. — Точно, точно, все брюнетки — стервы!
— Зато все блондинки — дуры! — отпарировала Вон. — А ты вообще лысый!
— Пламя Гирры, ученица, ты что — подстриглась?! — поразился Креол, обратив внимание на ее волосы.
— А ты что — заметил?! — не меньше поразилась Ванесса.
— Заметил. Зачем?
— Маскировка. Понимаешь, там такая ситуация возникла…
— Переходим к делу — у вас все живы? — перебил ее маг, принюхиваясь к воздуху. Разговоры о прическах его никогда особо не занимали.
— Все… Но ты не отвлекайся — мне идет?!
— Тогда отдыхаем… — шлепнулся на кровать Креол, даже не слушая. — Сутки не спал… Все вопросы — потом.
— Эй, это моя кровать! Хотя… ты какой отдых имеешь в виду — активный или просто спать?
— А сколько времени? — заинтересованно приоткрыл правый глаз маг.
— Первый паром отходит в третью утреннюю стражу… это где-то десять утра по-нашему. А сейчас… часов я не взяла, но вроде где-то шесть. Наши все спят…
