Ждет не дождется гад, когда я полностью окажусь в его распоряжении. Ага! Щас! Да я скорее подохну!!!
После того как покушение и события ему предшествующие, а так же меры безопасности, которых должен был придерживаться принц, были еще раз тщательно обговорены, Ареин, наконец, отправился восвояси. Но перед уходом напомнил своему подопечному, что зайдет за ним через несколько часов, а пока советовал отдохнуть - вид у Эрайна был довольно усталый, что неудивительно, учитывая, сколько парень спал сегодня ночью.
Уж не знаю, последовал ли совету своего надзирателя Эрайн, но я решила, что сон - это именно то, что мне сейчас нужно. Ведь ночью я спала еще меньше, чем принц, а силы мне для предстоящей операции ой как нужны.
* * *
Я проснулась, когда солнце уже село. Всполошилась, подскочила на диване.
Неужели опоздала? Неужели проспала?!
Бросила взгляд на часы, стоявшие на каминной полке, и тут же вздохнула - расстраивалась я преждевременно. Всего-то половина девятого!
Тьфу ты, нервы вконец разгулялись.
Чутьё подсказывало, что принца в апартаментах уже нет, да и вообще на этаже ни одного эльфа не ощущалось. Не знаю, когда Эрайн со своего мероприятия вернется, но еще ни разу не было, чтобы этот ушастый непоседа раньше полуночи спать ложился. Скорее, наоборот, он мог засидеться до двух-трех ночи. На дело же я смогу отправиться не раньше, чем принц угомонится. Так что у меня полно времени на подготовку к ночной операции.
Пару дней назад я позаимствовала из гардеробной Эрайна две шпильки. Не существует такого замка, который я бы не смогла открыть с помощью куска проволоки. Разумеется, если замок не имеет магической начинки. Ни в музее, ни по дороге в него никаких замочных скважин я не заметила. Но отправляться на дело без отмычки было просто глупо. Да и шпильки могли пригодиться не только для открывания замков.
Чепец нашелся там же, где я его оставила, никто пока на мой импровизированный тайник не покушался.
Последнее, что мне должно было понабиться для дела, это медальон дэйш'ли. Но тут проблем возникнуть не должно.
Да уж, не помню, когда в последний раз я отправлялась на работу со столь малым набором инструментов и без оружия, без зелий и эликсиров. Но ничего! Главное - у меня есть руки и голова, их у меня никто не отнимет.
Я плотно поужинала, а затем позвала Ррэко. Мысленно пробежалась с ним по дороге и по самому музею, обсудила, какие сюрпризы меня могут поджидать сегодня ночью. Что ж, вроде бы я готова, настолько насколько вообще возможно в данной ситуации...
А значит, теперь можно, наконец, удовлетворить своё любопытство.
'Ррэко, то, что рассказал принц об арритах - правда?'
'В той или иной степени'.
'То есть?'
'Правда - очень эфемерное понятие. Для каждого она своя...'
'Слушай ты, гад невидимый, не юли! Последнее, что мне сейчас нужно, так это устраивать с тобой словесные баталии. Мне Эрайна за глаза и уши хватает!!!'
'Тише, малышка, тише! - до меня донёсся смешок собеседника. - Утихомирь свои эмоции...'
'Так, правда или нет?!'
Ррэко протяжно вздохнул. Я прямо-таки чувствовала недовольство невидимого существа, навязавшегося ко мне в компаньоны.
'Правда. Насколько нам известно. По понятным причинам никто из нас в родном мире лоэл'ли не был, но все доступные источники подтверждают рассказ принца'.
'Арриты действительно так похожи на людей?'
'Да'.
Ого, а в этот раз Ррэко не сделал ни одной оговорки, не значит ли это...
'Ты видел арритов?!'
'Не кричи, сколько раз повторять, у меня от тебя голова болит, - проворчал собеседник. - Я лично арритов не видел, но кое-кто из моих, скажем так, знакомых имел счастье этих существ наблюдать. Арритов действительно очень сложно отличить от людей. Их выдаёт только некая чуждость, жесты, характер речи и поведение. Но глубоко законспирированного агента даже ты, несмотря на то, что всю жизнь прожила в человеческом городе, вряд ли смогла бы вычислить. Разве что с помощью дара, но и в этом случае я бы не поручился за успех'.
'Подожди! Это значит, что...'
'Они уже среди нас'.
Я мысленно выругалась и прикрыла глаза. Этому многострадальному миру для полного счастья только арритов и не хватало. Если то, что рассказал об этих существах Эрайн хотя бы наполовину правда, грядут большие неприятности.
Судьба мира в целом меня, конечно, заботила мало. Но что-то подсказывало, что если проблемы начнутся у всех разумных существ, то плохо будет и дорогим мне людям.
'По нашим сведениям первые агенты арритов появились два десятка лет назад, но до сих пор себя никак особенно не проявляли. Нам удалось выявить лишь несколько таких существ и установить за ними наблюдение. Но мы подозреваем, что разведчиков намного больше... Два месяца назад арриты резко активизировались. Мы думаем, они готовят вторжение'.
'Эльфы знают?'
'За всех лоэл'ли сказать не могу, но некоторые из них, возможно, догадываются. Пока никаких реальных свидетельств пребывания арритов в этом мире у Таэн Лаэссэ нет'.
'А как же тот жезл, что был найден у орков?'
'Не всё так просто, малышка. Лоэл'ли захватили с собой из Вэллата кое-какое оружие и оборудование арритов. Так что кто-то из лоэл'ли вполне мог утаить поглотитель магии и использовать его только сейчас'.
'Так кто же всё-таки так хочет смерти Эрайна?'
'В первом случае я бы сделал ставку на арритов или на ургов, так как принца хотели не убить, а захватить живьём. А вот насчет второго - у нас пока мыслей никаких нет'.
'Ясно, что ни Хайдаша не ясно!'
Ррэко благоразумно на эту реплику никак не отреагировал.
'Чего хотят арриты на этот раз? Добить эльфов?'
'Малышка, неужели ты думаешь, что пришельцы выступят в роли армии освободителей? Да, в первую очередь арриты займутся лоэл'ли, но мы уверены, что только на уничтожении этой расы они не остановятся. Эти существа - фанатики, они не успокоятся, пока не очистят весь Срединный мир от скверны. А под это понятие попадают все разумные существа, кроме самих арритов'.
'Но как же люди?!'
'Арриты признают только силу, а люди слабы. Ведь они не только позволили себе проиграть лоэл'ли, но и опустились до статуса рабов. Мы уверены, что вторжение арритов ни людям, ни любым другим обитателям нашего мира ничего хорошего не принесет. Но поначалу арриты вволю используют другие расы. И твоих любимых людей, и ургов...'
'Подожди, то есть война эльфов и орков?..'
'Без участия арритов тут не обошлось'.
'Но если всё действительно так, если всем грозит такая опасность... Почему вы не предупредили эльфов?'
