- Так получилось. Ладно, я ещё подумаю, как тебе помочь. Только ты, давай, воровать завязывай, а то плохо кончишь.
- А жить чем, дяденька? На панель я ещё мала.
- Серьёзная ты, малышка... Так, сейчас через посты проходить будем, смотри, нас не выдай. Ты сейчас - молодой солдатик.
Девчонка прыснула. Я нахлобучил на неё посильнее кожаный шлем.
- Куда? - раздался уставший голос охраны.
- В кусты! - ответил я так, как отвечала Неневеста, увлекая за собой маленького солдатика.
- Чего вы там все пообъедались, что всё в кусты да в кусты? - недовольно буркнул постовой. - Хоть бы мне что-нибудь принесли.
- Принесём, так и быть, - ответил я, удаляясь по направлению знакомой рощицы.
Скоро мы скрылись за деревьями, и Ульрия тут же сбросила с себя противный шлем.
- Так, из лагеря мы вышли. Только как ты будешь путешествовать в форме вражеского солдата, я понятия не имею.
- А где моя одежда?
- Забудь. Жаль, Неневеста переоделась где-то в лагере, та одежда тебе бы подошла. Но, ничего не поделаешь, я не знаю, где она. Моя здесь, но тебе она не подойдёт. Хотя... В плащ закутаешься, чтоб форму не видно было, а костюм и сапоги возьми, продашь по дороге, купишь себе что-нибудь попроще. А тогда и солдатскую форму можешь продать. Скажешь, нашла. Будет хоть на пропитание.
Девочка фыркнула, у неё были другие представления о том, как добыть себе еду.
- А я сказал - не воровать! Хочешь жить другой, нормальной, жизнью? В семье?
- Это невозможно, - поджала губы Ульрия. - Меня воровская гильдия не отпустит.
- А ты не возвращайся в Грык!
- И где же мне жить?
- Ну-у-у, допустим, в столицу сейчас нельзя, она в осадном положении. Но в любой другой город - пожалуйста!
- А чем я жить буду?
- Так-так-так... Нужно подумать... Что-то крутится в голове, и никак не могу ухватить мысль за хвост... Да! Это оно!
- Что?
Мне вспомнилось, как я вместе с торритянами наблюдал за похождениями Неневесты в образе крошечной эльфеи, и у меня возникла идея.
- Малышка, ты когда-нибудь слышала о Нижней Деревне?
- Да-а. Только не называй меня малышкой!
- И знаешь, где она находится?
- Знаю. А что?
- Вот везуха! - обрадовался я. - Тогда сейчас ты прямым ходом отправляешься в эту деревню, находишь там одинокую добрую женщину, которую зовут Матильдой, и сообщаешь ей радостную весть, что ты её дочь!
- Что за чушь?
- Это не чушь. У тётки нет детей и она однажды купила у местной колдуньи цветочную эльфею.
- Ну да! - ахнула девочка, никогда, наверное, эльфов не встречавшая.
- Да. Только вскоре малышку похитили и, я тебе точно скажу, она больше никогда не вернётся.
- Она погибла? - в глазах маленькой воровки заблестели слёзы.
- Да нет, просто удачно вышла замуж за эльфа-принца.
Слёзы у девочки тут же высохли, а глаза заблестели:
- И я хочу за принца!
- Подрасти сначала, малышка.
- Вот все так говорят, - со злостью ударила по стволу берёзки Ульрия.
- Займёшь место пропавшей эльфеи, может, тоже повезёт, - поспешил я успокоить девчонку.
- А как?
- Прийдёшь к Матильде и скажешь, что ты - её любимая Дюймовочка, только немного выросла. Сочинишь какую-нибудь душещипательную историю. Думаешь, много нужно, чтоб убедить женщину, что ты её пропавший ребёнок, если она сама страстно мечтает об этом?
- Ну-у-у...
- Да она тебя на руках носить будет, пылинки сдувать. Ты ведь - мечта всей её жизни.
- На руках уже не надо, я не маленькая.
- Да это я образно так выразился. Просто она будет счастлива обрести дочь, а ты - мать. Поняла?
- Попробуем, - серьёзно ответила Ульрия.
Так, можно сказать, девочку устроил. Если, конечно, она выдержит чрезмерную опеку новоявленной мамаши.
- Только не воруй больше. Договор?
- Если всё удастся с семьёй, то попробую пожить, как все честные люди, - заверила меня малышка.
Вдруг земля задрожала, и девочка упала прямо в мои объятия. Глухой подземный гул и ещё несколько толчков убедили меня в том, что это самое настоящее землетрясение. Странно-странно. Хорошо, что мы на открытом пространстве, бояться нечего.
Ещё несколько раз дрожь пробежала по телу планеты. Хотел бы я знать причину.
- Что это? - Ульрия дрожала, вцепившись в меня, как клещ.
- Обыкновенное землетрясение. Что, не слыхала о таком явлении природы?
Она отрицательно помотала головой.
- Это не конец света? А то некоторые говорили...
- Хочется верить, что нет. Смотри, вот уже всё затихает, - постарался я успокоить девочку.
Почва, действительно, перестала уплывать из-под ног, и я немного успокоился. Думаю, если бы это был настоящий конец света, то мы бы уже о нём не разговаривали.
Ульрия тоже понемногу приходила в себя. Бедняжка, совсем запуганная. Надо ей помочь, хоть подальше от вражеского лагеря отвести.
- Ну, что ж, пошли, проведу немного.
Всё равно Неневесты не слышно, да и я что-то ни в кого не переселяюсь. Ой, если я вдруг покину тело купца, он ведь тоже ничего помнить не будет, и Ульрия испугается.
- Слушай, малышка.
- Ну, я же просила!
- Да ладно, ладно. Просто, хочу сообщить, я не тот, кого ты видишь перед собой.
- Как это?
- Я занимаю сейчас тело купца Урритона из Ртона, но в любой момент могу покинуть его, и тогда он не будет ничего помнить точно так же, как и ты, и не поймёт, что с ним случилось, и как он здесь оказался.
- А-а-а...
- Так ты тогда не бросай его. Сама ведь понимаешь, как ему будет трудно. Успокой, объясни, как сможешь. Пусть не думает, что сошел с ума. В общем, возьми на поруки.
- Хорошо, - кивнула девочка.
- И передашь купцу, что главный священнослужитель на него ох как сердит. Пусть скажет ему... Пусть скажет ему... Запомни и передай дословно: "Девчонка погибла, я едва ноги унёс, вернуть державу мы не смогли". Запомнила?
- Ага, память у меня хорошая. Только ты лучше никуда не уходи, - просительно поглядела на меня Ульрия.
- Да если б это от меня зависело, малышка.
- Я не малышка!..
Девочка вдруг застыла с открытым ртом, уставившись куда-то за мою спину, и мне это очень не понравилось. Я медленно развернулся, приготовившись ко всему, что угодно. Но к этому я был не готов.
Медленно проявлялись прямо в пространстве большие изумрудные ворота. Кто бы это ни был, они искали именно меня, я уверен. Но кто? Может быть, торритяне? Во всяком случае, нужно быть готовым к худшему варианту.
- Уходи! - оттолкнул я девочку.
- Куда?!
- Подальше отсюда! Быстрее!
Но Ульрия прижалась ко мне всем своим маленьким тельцем, вцепившись кулачками в одежду, и категорически отказывалась отрываться. В конце концов, я оставил попытки отослать малышку и перевёл взгляд на открывающиеся ворота. Ну и?
