— Своей делишься? — Том одарил его самой радушной улыбкой, на какую только оказался способен.
Выйдя в коридор, он зябко поежился. Прохлада рассекаемого светом факелов воздуха и холод гладко отполированного камня слегка взбодрили. Сунув руки в карманы, он прошелся от одной стены к другой, краем глаза наблюдая за бегущей перед ним тенью.
"Наверное, пора", — промелькнула в голове неожиданная мысль.
И тут же услышал голос Слизнорта:
— Заходи, Том! Заходи!
Гилберта он узнал сразу. Даже стало смешно. Глупый взгляд с дурацкой улыбкой на губах. Проще простого. Сдержав усмешку, мальчик оглядел остальных. Пять Томов, пять братьев Реддлов и ни один не является ему родным. Слегка смутившись от собственных размышлений, он посмотрел каждому в лицо.
Один их них с полным ехидства и призрения взглядом посмотрел ему в глаза.
"Думаю, не ошибусь, если предположу Льюиса", — решил Том.
Дальше стало труднее. Пройдясь несколько раз вдоль ряда одинаковых студентов, он случайно заметил, что один из них краем глаза коситься на другого, улыбающегося ему в ответ.
"Фред и Джордж. Ошибки быть не может. Только, кто из них кто?"
— Время, — мягко произнес волшебник. — Не знаешь, можешь, попробовать наугад.
— Хорошо, профессор. Так и поступлю. Льюис! — он постарался побольней ткнуть когтевранцу в грудь пальцем.
— Моргауза тебя забери! Специально с меня начал? — парень с недовольным лицом отошел в сторону.
— Фред! — решившись положиться на случай, он показал на одного из грифиндорцев.
Тот несколько секунд молча глядел на Тома.
— Чую не обходится без хитрости, — наконец, вымолвил Фред. — Сэр, вы бы внимательней следили за ним.
— Джордж! — не обращая внимания на слова грифиндорца, мальчик показал на его друга и, даже не глядя на реакцию парня, перевел взгляд на Даунинга. — Гилберт.
Слизеринец искренни удивился:
— Как ты меня узнал?
— С трудом, если честно. Больше наудачу сказал. Подумал такой умный взгляд… Наверняка, Гилберт.
— Молодец… Ничего не скажешь. Построил целую теорию.
— Они сговорились! — Фред, размахивая руками, направился к Слизнорту. — Сэр!
— Точно! Разве не видно? — поддержал друга Джордж. — Они же со Слизерина. Змея всегда умудриться помочь другой.
— Я вообще-то декан так нелюбимого тобой факультета, — колдун стукнул рукой по столу, заставив подпрыгнуть стоявшую на нем чашку и громко зазвенеть. — Или сядь на место или иди спать. Я не видел ничего такого. У тебя есть доказательства?
Грифиндорцы нехотя побрели обратно, тихо переговариваясь между собой.
"Остаются Блэйз и Найра", — мальчик тем временем продолжал усиленно думать. Внимательно посмотрел на обоих. Прошелся взглядом по глазам, губам, осанке, положению плеч.
Неожиданно один из псевдотомов бросил едва заметный взгляд в сторону Льюиса и нахмурился.
"Блэйз Хила даже не замечает. Не думаю, что вдруг прямо сейчас он решил переменить свое мнение. Больше похоже на Найру. До конца не погасшие, все еще тлеющие чувства? Их проблемы. Главное мою решили".
— Блэйз, — он специально показал на пуффендуйца.
Тот надменно взметнул вверх брови и, не проронив ни слова, направился к креслу.
— Подведем итоги, — произнес Слизнорт, дождавшись пока утихнут разговоры и студенты приведут себя в порядок. — С победителем и вторым местом ясно. Восемь очков и первое место — Том, второй и семь очков — Блэйз. Далее сложнее. Пришлось подумать и привлечь дополнительные факторы. Третий сегодня Льюис.
— И почему? Сэр, несправедливость попахивает! — возмутился Фред.
— Какая справедливость?! О чем речь? — громко вздохнул Хил. — Реддл сегодня победил. Первокурсник обставил старшекурсников. Позор нам.
— Говори за себя, — молвила Найра.
— Ты, Фредди, угадал третьего в только самом конце, когда и вариантов уже других почти не оставалось, а Льюис вначале. Наоборот, ошибившись в конце, — принялся объяснять волшебник.
— Я ничего не понял, — заявил Фред. — Четвертый так четвертый. Я понемногу теряю интерес к конкурсу.
— Далее, — заметно помрачнев, произнес Слизнорт. — Найра, за ней Джозеф и последний Гилберт.
— Начинаю привыкать, — усмехнулся тот.
— К счастью мои опасения не подтвердились, — волшебник оглядел членов клуба. — Я уже начал бояться, что конкурс слишком сложный. Особенно порадовал Том. Не ожидал… Блэйз с Льюисом тоже хороши. Остальные, — он развел руками. — У вас еще будет шанс проявить себя.
Том с довольным видом потянулся. Неожиданная похвала профессора бальзамом пролилась на его душу. В своей жизни мальчик редко удостаивался хвалебных слов. С торжествующим блеском в глазах оглядев присутствующих, он не обращая внимания на множество хмурых взглядов, радовался победе.
Колдун взмахнул волшебной палочкой и перед студентами появился поднос с прохладным ароматным напитком в изящной красной чашке, отдаленно напоминающий чай, и теплыми печеньями с изюмом на серебряном блюдце.
— Как вам задание? — поинтересовался колдун, глядя на жующих детей.
— Замечательное, профессор, — отозвался Том.
— Увлекательное, — добавила Найра.
— Нечестное, — заявил Джордж.
Льюис, Блэйз и Гилберт промолчали, а Фред прибавил:
— Посмотрю, что дальше будет. Надеюсь, интересней.
— Как скажешь! — Слизнорт еще раз махнул палочкой. Подносы исчезли, а вместо них им на колени упал свернутый в трубочку лист пергамента.
Том развернул и прочел:
В жарком огне кусок земли побывал
Сквозь него дым прошел и в небе пропал
Теперь он лежит там, где каждый стоял
Над чем синий свет тысячу раз, как сиял
— Профессор, — с трудом пряча улыбку, поинтересовался Льюис. — Решили похвастаться собственным творением? Я могу лучше. Хотя, придраться особо и не к чему.
— Не сомневаюсь. Полночи потратил. Но не о том речь. Перед вами подсказка к следующему заданию. А само задание заключается в том, что вам необходимо отыскать одну вещь…
— Какую? — Гилберт, пряча пергамент в карман, вопросительно посмотрел на колдуна.
— Мне хорошо известную, а вам пока нет.
— И где нам искать? — поинтересовалась Найра. — В вашем кабинете?
— Боже упаси! — колдун всплеснул руками. — Даже не пытайтесь. Сразу скажу, ее здесь нет. Нет ее также в жилых помещениях всех четырех факультетов. Не стоит туда ходить и нарываться на неприятности.
— То есть вы могли запрятать вещь где угодно? — нахмурился Блэйз, крутя в руках уже слегка смятый листок с подсказкой.
