— Можешь взять как задаток. Или проверить на достоверность. Как я и сказал — мне это… не важно. Теперь вообще многое не важно, но это уже детали. Забудем о них.
— Да что ты, я тебе вполне верю, — покачала головой Лаура. — Хотя нет, знаешь, я, пожалуй, возьму. Мало ли что…
И с этими словами Лаура ловко сгребла все со стола в ладони.
— Чтож, я, пожалуй, пойду. Но все же дай знать, когда придет время нам действовать…
Внизу послышался какой-то грохот, звонкий шлепок, слышимый даже через стены, и крик служанки, последовавший за ним. Лицо Дрейка в единый миг переменилось, приобретая серьезное выражение и одновременно с этим какие-то неживые оттенки.
— Думаю, что ждать долго вам все-таки не придется.
Вместе они спустились вниз и как раз застали Неда за очередным крайне непристойным занятием. По счастью, посетителей в зале не было — утром разъехались последние постояльцы, опасаясь стать случайными жертвами непонятных событий последних дней. Только Фантом, вздыхая, покачивал головой, выглядывая из-за стойки.
— О, присоединяйтесь! — махнул рукой Нед, крепко держа за бедра постанывающую служанку.
— Ох, озабоченный, — поморщилась Лаура.
— Нед! Похотливая конина! Ты никогда не изменишься, — крикнула Сюзанна, хватая первое, что попалось под руку. В полудемона полетел тяжелый деревянный табурет. Но тот ловко увернулся, не отрываясь от своего занятия.
— Тетушка, ты сегодня крайне импульсивна! — хохотнул Нед.
Сюзанна в бешенстве взревела и собралась уже накинуться на наглеца, но тут Дрейк вставил свое веское слово:
— Брысь!
И служанка растворилась в воздухе под удивленным взглядом Лауры, а Нед, не удержавшись, грохнулся на пол.
— Больно же! Все удовольствие обломал.
— Я доставлю тебе удовольствие ответить на вопрос: «Ты все сделал?».
— О, ты правда хочешь доставить мне удовольствие? — растянулся на полу Нед. — Но знаешь… пожалуй, э… не сегодня. Ключ у меня, его было не очень трудно достать, — переменился полудемон под гневным взглядом хозяина таверны.
— Это хорошо. Значит началось… Пришло время воплотить в жизнь то, что так долго откладывалось, — довольно ухмыльнулся Дрейк и протянул руку, подойдя к Неду. — Ключ.
— Как-то тихо в таверне у тебя, Первый, — на лестнице показался Фаразон, опирающийся на свой посох. — Все поразъехались чтоли уже?
— Не думаю, что встать с кровати было хорошей идеей. Помочь? — подбежала к колдуну Лаура, но тот покачал головой и, стиснув зубы от напряжения, медленно спустился вниз по лестнице.
— Дай сюда, — выхватил из рук демона ключ Дрейк. — А теперь иди погуляй, а то у меня скоро от тебя голова лопнет.
— И лучше подальше отсюда, — прибавила Сюзанна, демонстративно отвернувшись.
— Да иду я, иду, вот всегда так… — пробормотал Нед, проследовав к выходу.
— Нет, лучше возвращайся обратно. Будет нужно — позову, — сухо сказал хозяин таверны.
— А скоро?
— Посмотрим. Не заставляй меня повторять дважды! Нервов с тобой не напасешься.
Напоследок полудемон одарил всех похотливым взглядом и в следующий миг исчез в искрящейся вспышке пламени.
— Надеюсь, больше его не увидим, — заметила Лаура. — Нет, конечно, в нем что-то есть, но я дольше пары минут в его обществе находиться не могу.
— Как же, не увидим… — вздохнула Сюзанна.
— Дружище, ты бы лучше отлежался немного. А то вид у тебя пока еще не совсем живой, если честно, — обратился Дрейк к Фаразону, которого Лаура все-таки подхватила за руку и усадила на скамью за ближайший стол.
— Я чувствую себя лучше, чем выгляжу, — отмахнулся колдун и попросил Фантома налить чашку чая.
— Надеюсь, — пожал плечами Дрейк.
Сверху послышался шум, а вслед за ним голос Марни.
— Тебе жить надоело совсем? Я предупреждаю — грохнешься без сознания, и я не пошевелю и пальцем, чтобы тебе помочь, понял? Да стой же ты, глупый!
На лестнице появился Марк, руками хватавшийся за перила и тяжело дышавший.
— Вот кому явно постельный режим надо в принудительном порядке практиковать, — заметил Фаразон, усмехнувшись в усы.
— Это Феликса на него нету… стоило этого бедолагу все же не оставлять в живых. Сейчас бы одной проблемой меньше было. А то устроили из таверны палаты врачевания, — вздохнул Дрейк.
— Марк, ты чего? — удивленно уставилась на юношу Лаура.
— Да он все к Фаразону рвется, — появилась вслед за магом Марни. — Я уже замучилась. Марк…
— Что? Я говорил, что мне очень нужно увидеть Хранителя Тайных Знаний…
— Ага… так же, как нужно было увидеть всех Хранителей, чтобы их перебить, да? Я, впринципе, все еще не против поединка, магик. Давай, померяемся силами, если не трусишь, — зашел с улицы в таверну Феликс, хищно улыбнувшись в сторону юноши.
— Балаган, самый настоящий… — Дрейк от души засмеялся.
— Так, да? Смейся, Дрейк, смейся. Только ответь мне на один вопрос сначала. Зачем ты наложил на Фаразона столь сильное заклинание слежения, числящееся запретным во всех фолиантах по магии?
— Разумеется, чтобы следить, глупый ты смертный! Для чего же еще может быть заклинание слежения? — удивился Дрейк.
Марни в нерешительности застыла позади юного мага. Все смолкли.
— Дрейк? — нахмурился Фаразон и перевел взгляд сначала на Марка, затем на хозяина таверны. — Хм… да ведь я же сам тебя научил этому заклинанию. Конечно, его не обнаружишь, пока о нем не будешь знать.
Фаразон говорил, осторожно и тщательно подбирая слова.
— Первый, у тебя есть… этому… объяснение?
— Ну естественно. А, по-твоему, как с тобой могли связаться Вестники, если ты все время пропадал в Империи Заката? Да и, на мой взгляд, это самый надежный способ проверки заклинания. Если уж ты его не обнаружил за столько лет, то никто бы не смог, — удовлетворенно кивнул монстр.
— Проверять мои же заклинания на мне — это не самый лучший свособ благодарности, — приподнялся со скамьи Фаразон.
Лаура отступила на шаг, чувствуя назревающую ссору.
— В крайнем случае, ты мог связаться со мной и так, без своих… Вестников. Я тебе уже много раз говорил о том, чтобы создать ментальную связь. А твои Вестники несколько раз мне вообще очень важные наблюдения срывали своим появлением.
— Да что ты кипятишься, приятель? — прервала Сюзанна. — Вот у Неда на спине Дрейки вообще заклятие изгнания выжег.
— И это, по-твоему, оправдание?
— А хочу заметить, что нить слежения идет совсем не к Дрейку, а…
Неожиданно какая-то сила подняла Марка в воздух и припечатала о стену таверны, снеся несколько охотничьих трофеев, украшавших зал.
