Касание руки камнем посоха развеяло колдовскую нить, но сколько времени уже прошло? Какие цели преследовал Дрейк, стараясь держать в пределе видимости все действия Фаразона? Ничего хорошего в голову не приходило.
— Фаразон. Что дальше?
— Что? — откликнулся колдун.
— Что дальше? Им нужно отлежаться в тепле и покое, — кивнула Марни в сторону Рианон и Марка.
Колдун подошел к юноше.
— Да, парень, принесло тебя на нашу голову. К худу ли, к добру ли?
— Что произошло там, внизу? — спросил эльф льда. Он все еще, не оправился от гибели грифона, и потому не до конца понимал, что происходит вокруг.
— Они с Дрейком чуть не переубивали друг друга. И всех вокруг… вон, из-за него, — ответила Марни, указывая на Марка.
— А что с таверной?
— А это артефакт, — сухо ответил Фаразон. Но взгляды Марни и эльфа требовали от него куда большего объяснения.
— Артефакт, который принадлежит Дрейку. Здание таверны ненастоящее, как и вся прислуга, находящаяся в нем.
— Да… девушки странно исчезли, — припомнила Марни. — А Фантом?
— Тавернщик? Нет, он тоже — часть артефакта. Всего лишь кукла, которая выполняет то, что должна выполнять. Когда подкова разломилась, таверна начала сворачиваться и закрываться. Останься мы там…
— Зачем Дрейку это? — спросил Анзр'Эрн.
— Мой высокородный эльфийский друг задает очень правильные вопросы, — усмехнулся Фаразон. — Мне тоже очень хотелось бы знать, зачем Дрейку было это делать… И еще многое другое.
— Как думаешь, где сейчас они, Лаура, Дрейк, Сюзанна?
— Могут быть где угодно… Дрейк телепортировался вместе с ними. Но не думаю, что далеко. Он может перемещаться только туда, где раньше бывал, а в той ситуации, что сложилась… Возможно, они все на той же поляне, где раньше находилась таверна.
— Что-то приближается, — указал эльф в небо.
— Феликс, — объяснил Фаразон.
Темная точка голубом небосводе быстро увеличивалась. И вскоре возле них на поляну приземлилось крылатое существо, несколько раз пронзительно крикнув. Создание сложило крылья, и через миг на его месте появился Феликс в человеческом обличии.
— Это и есть твоя способность как Хранителя? — поинтересовалась Марни.
— Виверн, — объяснил Феликс. — Одна из особенностей. Очень удобно, скажу, когда есть крылья.
При этих словах Фаразон прищурил один глаз и внимательно посмотрел на Марни. Наемница отвела взгляд. И подошла к лежащему на траве Марку, закрывая его.
— Да не трону я его. Пошутил же ведь! — усмехнулся Феликс.
— Да, умеешь ты пошутить. Особенно удачно это у тебя в последний раз вышло, — вздохнул Фаразон.
— Ой, да тебе все не вовремя, что я ни сделай, Фаразон, — отмахнулся Феликс. — Тебе это… еды не надо?
— Чего?
— Ну я тут прихватил немного у одного барыги на тракте, пока летал, — с этими словами Феликс извлек из-за пазухи несколько свежих яблок. — Отличные, спелые. Самое то после стресса.
— Слушай, иди ты лучше… проверь, что там на месте таверны.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Феликс и, все же оставив рядом с Марни яблоки, бодрыми шагами направился по дорожке в сторону поворота на «Пристанище Хранителей».
* * *
В паре метров над землей раздался громкий хлопок. А затем с криком «Уух!» на траву упала Сюзанна. Рядом шлепнулась Лаура, едва успев сгруппироваться. С лязганьем грохнулся о скалу Дрейк.
— Где… где мы, где все остальные? — Лаура в страхе огляделась.
— Там же, где и была таверна, — заключила Сюзанна, осмотревшись вокруг.
Дрейк с кряхтеньем поднялся, поправил одежду и начал рыться в карманах.
— Помню же, что еще одна оставалась, — бормотал он. — Ага, последняя!
Удовлетворенно хмыкнув, Дрейк подкинул подкову в воздух. Снова раздался мелодичный звон, и из земли к подкове потянулись тонкие ростки, которые уже через мгновение превратились в стволы деревьев, лишенные веток и листьев. За несколько минут перед глазами девушек снова предстала таверна. В точности такая же, как до разрушения. Даже аккуратная вывеска была на своем месте.
— Вот вам и капитальный ремонт, — усмехнулся Хранитель.
— Где Марни, Рианон, Фаразон? — попыталась отыскать их взглядом Лаура.
— Наверное остались там, в прошлой таверне. Хотя твой колдун не так прост, как кажется на первый взгляд, — изрекла Сюзанна.
— Феликс, по крайней мере, жив-здоров. Вон он шагает, — заметил приближавшегося Хранителя Дрейк.
— Он только один…
Лаура поспешила навстречу Феликсу.
— Тихо-тихо, только давай без десятков вопросов, — поднял предостерегающе руки Хранитель, не успела наемница открыть рта. — Живы они все и здоровы. Ну, почти здоровы, но это мелочи. Подлечатся, и все будет у них хорошо.
— Кто? Кто пострадал?
— Да я удивлена, что они вообще выбрались, — подошли Сюзанна и Дрейк поближе.
— Не вовремя ты решил с таверной поиграть. Чуть не зашиб Фаразона и компанию… Кстати, я так и не понял, что там за непонятки с этим заклинанием-то? — почесал затылок Феликс, глядя на Первого Хранителя.
— Да я заранее перестраховался по поводу Великого Конклава. Фаразон то на него не явился тогда. А сейчас пришло время подводить итоги, — произнес Дрейк, глядя в глаза Феликсу.
— Аааа… — многозначно затянул тот. — Я уж решил, что ты передумал.
— Дрейк? Феликс? Я ничего… — Лаура попыталась придать дрогнувшему голосу побольше уверенности. Тело пробила дрожь, а глубоко в подсознании затаился страх, ожидая своего часа.
— Дрейк, все отменяется? Наш договор… в силе? — наемница набралась храбрости взглянуть монстру в глаза. Если она сейчас не выяснит все до конца, то как потом объяснять все Марни и Рианон?
— Конечно, можешь не беспокоиться, — махнул рукой Дрейк. — Все остается в силе, мне по-прежнему понадобится помощь с караваном. Все-таки путь предстоит не близкий.
— Вот и хорошо, — сказала Лаура, стараясь сохранять невозмутимый вид, будто бы ничего не произошло. Слова Хранителя ни капли не успокоили ее. Да, проблема работы решена окончательно. А значит, остается всего лишь донести это до сведения Рианон и Марни. Но правильно ли Лаура выбрала? Именно сейчас ей отчетливо казалось, что от того, что она предпримет в ближайшее время, будет зависеть вся ее дальнейшая судьба.
Девушка глубоко вдохнула. Нет, все верно. Она хочет сделать так, как лучше. Теперь ее сестрам и ей ничего не грозить. Теперь будет работа, будет хорошее жалованеие. И с таким покровителем больше на надо бояться каких-то лазутчиков Империи Заката. Все прочие размышления о справедливости выбора и того, что сейчас здесь происходило — в сторону. В конце концов, она — наемница, и какое ей дело до того, какие проблемы могут быть у знакомых заказчика. Ей заплатят за сохранность и сопровождение каравана. А остальное ее не касается. Все «правильно» и «нет» пусть останутся для Рианон, которая любит порассуждать на тему справедливости.
