...И это было все, что мне удалось вспомнить.
Гисис заметил, что я погрузился в воспоминания.
— Парень? С тобой все в порядке, а?
Я заверил его в этом факте и задал вопрос о том, часто лишь демоны занимаются вербовкой. Он хмуро кивнул.
— Конечно. Сигил — лучший источник мяса на Планах. Гораздо лучше планет Прайма и их обитателей... с ними много возни.
Я спросил, есть ли у него еще какой- нибудь совет касательно выживания в Войне Крови.
— Да. Что бы ты ни делал, никогда не говори с демонами о Войне Крови... а также с девами или архонтами. Просто не говори, и все, ведь никогда не знаешь, с кем в действительности ты разговариваешь. И все они становятся слишком чувствительными, когда ты поднимаешь тему Войны. Это — смысл их жизней.
И не лезь в портал, пока не будешь уверен, куда именно он ведет. Возможно, ты не слышал истории о недалеких путешественниках по Планам, которые ступали в порталы и оказывались в центре сражений Войны Крови. Знаешь, почему ты о них не слышал? Потому что эти идиоты мертвы, мертвы, мертвы!
И никогда не подписывай никакие контракты, неважно, сколько медняков они тебе предложат. Неминуемая смерть и контракт на Войну Крови — одно и то же. Велика вероятность, что, подписав контракт, ты подаешь в услужение до тех пор, пока само время не обратится в пыль. Даже смерть не освободит тебя, ведь тогда ты попадешь на Нижние Планы и восстанешь во плоти куда более мерзкой, чем раньше. И тогда они запустят в тебя свои когти навечно.
Я задал вопрос, как же разорвать контракт.
— Если они сами не пожелают этого, у тебя мало шансов. Никогда не слышал о том, чтобы они разрывали контракты с рекрутами, в которых уже успели запустить когти. Перехитрить танар'ри сложно, но не невозможно... баатезу намного более опасны со своими контрактами. Подпишешь — и получишь в довесок проклятье на всю жизнь... Конечно, можешь попытаться вырваться от них... но куда ты пойдешь? Ведь преисподних так много...
Я спросил, каким образом осуществляется наем для сражений в Войне Крови. Он ответил:
— Знаешь, время от времени появляется какой- нибудь тупоголовый идиот, расспрашивающий о работенке на Войне Крови. Они хотят немного заработать и получить каких-то новых эмоций в своих жизнях. Может, одним из таких был и я. А может, я был наемником и прослышал о том, что на Войне можно сделать деньги. И заинтересовался... Конечно, я получил хороший урок: мы были подобны муравьям у ног пляшущих богов. Я видел внушительных людей, утверждающих, что они могучие ветераны...— Он покачал головой. — Бумажные солдатики. Войны для них — огонь. Он или пробудит их, или поглотит.
И тогда я поинтересовался, каким образом удалось ему уцелеть на Войне. Лицо Гисиса помрачнело.
— Я... знаешь, об этом я не хочу говорить, парень. Скажем так: человек сделает все, что может, лишь бы бежать прочь от этой Войны.
Но я уже слышал рассказ о том, каким образом он выжил.
— Женщина по имени Врищика рассказала мне, что тебе пришлось убить собственных товарищей, чтобы бежать от Войны.
Лицо Гисиса побагровело от ярости.
— Следи за своим языком! Это ложь! Грязная, мерзкая ложь! Ты что, полный идиот, раз слушаешь то, что трепет о Войне демон и еще веришь этому?
Я произнес:
— Так что случилось на самом деле?
— Я скажу тебе, что случилось! — Он вздохнул, пытаясь успокоиться. — Я входил в Отряд Пылающего Лика... изначально нас было пятьдесят три смертных наемника, но осталось лишь девять. Мы стояли на лагере где-то в Авернусе, поджидая свежих пополнений перед следующим сражением... Мой контракт был практически завершен, мне оставалось пережить лишь одно сражение. Проблема заключалась в том, что если я погибну там, я буду принадлежать им вечно — слишком много тьмы и зла было в моем сердце. Я мог закончить просителем в Бааторе, вечным солдатом Войны. — Он содрогнулся при этой мысли.
— Я и еще два парня убегали, как трусливые псы, вот что случилось. Мы бежали по Планам несколько дней, а когда добрались до огромной колонны живых голов... (мерзкое зрелище, уж поверь) они ругались и шипели на нас, призывая подойти поближе. Ночью я отошел от остальных и приблизился к колонне, дабы поговорить с ней. — Гисис закрыл глаза и помассировал виски.— Я спросил колонну о том, как мне стать свободным или как бежать из Баатора... и она ответила мне, поставив ценой жизни двух моих братьев. — Он немного помолчал, впившись зубами в костяшки пальцев, будто пытаясь сдержать подступающие слезы. — Для меня... тогда... это было просто.
Я почувствовал неожиданное сочувствие к этому человеку с измученной душой. Я мягко произнес:
— Этот страшный выбор тебя заставили сделать.
Он кивнул.
— Не знаю, смогу ли простить себя. Теперь я — простой солдат, который ищет место, где сможет умереть. Пытаюсь очистить пятно зла моей внутренней сути до того, как я умру и вернусь на Войну Крови. Я читаю лекции здесь, чтобы сказать людям: держитесь от нее подальше. Я не хочу, чтобы они были поставлены перед таким же выбором, как я.
Я, однако, заметил, что его версия истории не очень отличались от рассказанной Врищикой.
— Вот что я скажу. Многие из вас — Чувствующие, но ни в коем случае не желайте прочувствовать, что представляет собой Война Крови. Не будьте идиотами. Если хотите знать, используйте камни чувств, но сторонитесь настоящей Войны Крови, как чумы. Она просто не стоит того. Она...— На какое-то мгновение страшная боль исказила черты Гисиса; казалось, он вот - вот разрыдается. — Не стоит того, и все тут. На этом лекция закончена, прощайте.
День клонился к вечеру, и мы направились в мою комнату в Зале Народных Гуляний, чтобы провести там ночь. Анна обратилась к Падшей Грэйс, которую все это время полностью игнорировала.
— Ну, и как долго ты собираешься странствовать с нами, суккуб?
— Пока мне дозволено, я полагаю, — тихим голосом отвечала Падшая Грэйс.
— Что ж, тебе не дозволено. Я не доверяю тебе, — голосом, полным триумфа, прошипела Анна, наслаждаясь своей маленькой победой.
На следующий день я попросил Осколка направить нас в общие сенсориумы. Там я испытал ощущения, содержавшиеся в камнях.
Ощущение «неизбежная боль».
