— Возразить, в принципе, нечего, — прервал, наконец, молчание эльф. — Ими действительно придется заняться. Что скажешь, Стив?
— Ну да, Зулин тут все очень складно изложил, — кивнул дварф. — Даже как-то слишком складно…
— Значит, решили? — воспрянул духом планар. — Идем на север?
— Нет! — Иефа вскочила на ноги. — Ну как вы не понимаете — все эти логические рассуждения яйца выеденного не стоят! Зачем этим мертвецам нас преследовать? Ааронн, ты сам говорил, что мы им не нужны! Зачем гоблинам идти на северо-восток, если можно пойти прямо на север? Значит, они с этой вырубкой никак не связаны! Зачем, в конце концов, лезть на рожон и пытаться одолеть силу, с которой ты, Зулин, уже не справился? Сбор информации? Что за бред! Нужно вернуть мирогляд, и пусть твои «высшие инстанции» сами за всем наблюдают!
— Бесполезно, Иефа, — Зулин покачал головой. — Три голоса против одного. Мы идем на север.
— Вы идете на север? Идите! — полуэльфка чуть не плакала. — А я иду на северо-восток! И никто на свете меня не заставит…
— Тревога! — не своим голосом заорал планар и вскочил. — К оружию!
— Иефа, за спину! — рявкнул Стив и принял боевую стойку. — Сколько их?
— Штук двадцать! — Зулин пошевелил пальцами и забормотал что-то себе под нос, с тревогой поглядывая по сторонам.
— С севера?
— Да.
— Гоблины?
— Нет, я не знаю, кто. Зверь не понял.
— Скоро?
— Минуты через три. — Зулин перестал шевелить пальцами, отошел от сопартийцев на два шага и расправил плечи.
— Иефа, соберись, — услышала полуэльфка шепот Ааронна. — Арбалет заряди. Первые наши. Когда уже нельзя будет стрелять, в драку не лезь. Замораживай, ослепляй, отвлекай, что хочешь, делай, но в драку не лезь, поняла?
— Я ей, так-растак, полезу! — проворчал Стив. — Будешь высовываться, по башке дам, поняла? И в обморок падать не моги!
— Да пошли вы оба, — разозлилась Иефа и после секундного раздумья ввернула изысканное дварфское ругательство, от которого у Стива покраснели уши.
— Сейчас, — бесцветным голосом сказал Зулин. — Три… — затрещали кусты на северном краю поляны. — Два… — из зарослей черемухи выскочил взъерошенный фамильяр, стрелой метнулся к хозяину и застыл. — Бой!
На этот раз Иефа не стала жмуриться и выстрелила по рыже-зеленому качанию кустов в двадцати шагах от себя. Арбалетный болт прочесал листья, никого не задев. Зеленая ткань леса затрещала, вспоротая мохнатыми телами, и на поляну, пронзительно вереща и скалясь, горохом посыпались непонятные существа. Огневик вылетел из рук мага и с грохотом взорвался, взметнув клочья шерсти, траву и землю. Запахло паленым. Зулин вытянул руки вперед и затянул магический речитатив, формируя новый огненный шар.
— Гибберлинги! — закричал Ааронн.
— Задница Мораддинова! — охнул Стив. — Шерстяные сороки!
Иефа зарядила арбалет и выстрелила снова, попала, перезарядила, выстрелила, промахнулась, перезарядила, выстрелила… Невысокие мохнатые твари волной катили на партию, не оглядываясь на погибших и раненых. Ааронн наигрывал незатейливую мелодию на тетиве, за его стрелами Иефа следить не успевала, а когда подняла арбалет для следующего выстрела, прямо перед собой увидела оскаленную рычащую морду. Басом свистнул топор, полуэльфка отшатнулась, цепочка карминовых капель перечертила ей лицо от виска до подбородка.
— За спину! За спину! — ревел Стив, вращая топором и пытаясь заслонить собой полуэльфку. Иефа оглянулась. Гибберлинги затопили поляну. Ааронн, отступая, дрался сразу с тремя; Зулин забыл о магии и отмахивался посохом, как простой дубинкой; утробно воя, драл горло врагу Зверь. Иефа бросила арбалет, потянула меч из ножен и пропустила движение слева от себя. Заляпанный кровью гибберлинг в прыжке вцепился полуэльфке в плечо и потянул к горлу когтистые лапы.
— Стив! — пронзительно крикнула Иефа и под тяжестью твари повалилась на землю, так и не достав оружие. Плечу стало жарко и мокро, левая рука отнялась, в лицо летели шерсть и слюна, Иефа поползла, вслепую отбиваясь от рыжих мускулистых лап и пытаясь достать меч.
— Вспышку! Иефа, вспышку! — кричал Ааронн.
Еще один гибберлинг навалился на ноги, отлетел, получив ботинком в живот, вернулся, снова навалился и начал подбираться к горлу, всаживая в тело кривые когти. Иефа каталась по земле, пытаясь сбросить с себя тварей, орала и отчаянно отплевывалась, давясь землей и шерстью. Где-то рядом ревел Стив, но на помощь не шел, и нужно было вспомнить что-то важное, но лапы давили горло все сильнее, и в голове стучало. Оскаленная жаркая пасть нависла над лицом, на щеки закапала густая горячая слюна, Иефа задохнулась от отвращения, собралась с силами и выкрикнула Слова, заслонившись здоровой рукой. Перед глазами стало бело, исчезли гибберлинги, шум боя отдалился на секунду, стал еле слышен, а потом навалился с новой силой. Иефа помотала головой.
— Отползай! — ревел Стив. — Еханый бабай, отползай, говорю!
Иефа оглянулась на крик. К ней, на ходу отшвыривая уже мертвое мохнатое тело, бежал дварф. С обеих сторон от полуэльфки полуослепшие гибберлинги мотали головами и скребли лапами морды, подвывая и раскачиваясь. Иефа поползла, отталкиваясь ногами, даже не пытаясь встать. Левая рука не действовала, висела плетью, за ней на траве оставался веселенький красный след. Иефа почувствовала, как звенит в ушах. Мимо бурей пронесся дварф, замахиваясь топором, дальше Иефа не смотрела. За спиной раздался утробный рык, полуэльфка обернулась, успела вытянуть руку ладонью вперед, даже не крикнув, а пропев Слово. Гибберлинг застыл, так и не прыгнув.
— Добивай! Добивай, что ты сидишь?! — Иефа обернулась на крик и обнаружила, что уже все закончилось, один только Зверь еще драл шерсть из своего противника. — Добивай, он же сейчас разморозится! У тебя что, меча нет? — Зулин, тяжело дыша и шатаясь, подошел к полуэльфке. — Иефа, ты слышишь?
— Я не могу. — Полуэльфка смотрела в живые, наполненные страхом и ненавистью глаза гибберлинга. — Не надо.
— Как знаешь, — пожал плечами планар, снял с пояса нож и полоснул по рыжему мохнатому горлу. Гибберлинг залился кровью, обмяк и стал медленно оседать на траву, стекленея взглядом. Иефа вздрогнула и отвернулась.
Июнь 2006 г
