— Зверь… Ах ты мой котик хороший… — услышал он Иефин голос через несколько минут и, с шумом проломившись сквозь кусты черемухи, выскочил на поляну. Полуэльфка дернулась, обернулась на треск веток и выпустила из рук неподвижного мага. Стив метнулся, успел подхватить падающее тело в фиолетовом балахоне и отметил про себя, что крови на Зулине нет, а у полуэльфки здорово трясутся руки.
— Цела? Ранена? Сколько их?
— Стив… Нужно уходить, как можно быстрее! Я же не думала, что… А там вырубка! Я подумала — двадцать ям! Двадцать! Это так страшно, Стив… И он упал, а там пришли новые, и я побежала… а потом пошла, потому что упала и ногу подвернула… а потом вспомнила, что костер погас, и лагерь не могла найти… Я совсем запуталась, пока его тащила… — полуэльфка неуклюже пыталась помочь Стиву нести планара и только мешала. Она говорила и говорила без остановки, только чтобы не слышать лесную тишину и зловещие звуки в ней, и Стив, который собирался к чертям собачьим разнести этот лес и этот мир, если с ней вдруг что-то случится, если хотя бы один волос упадет с ее непутевой головы, если хотя бы одна царапина…
— Я тебя спрашиваю — цела?! — рявкнул Стив, невесть с чего вдруг взъярившись.
— Цела, я… — ошеломленно покачнулась Иефа. — То есть мы не… Стив…
— Ну и хватит болтать! — дварф снова зашагал к лагерю, ворча и постепенно успокаиваясь. Иефа молчала и старалась не отставать.
До поляны добрались довольно быстро — минут за пять, костер еще не успел погаснуть. Стив уложил мага на расстеленный плащ и постановил сам себе спокойно дожидаться Ааронна, после чего уселся рядом и принялся точить топор. Иефа растерянно смотрела на него, переминаясь с ноги на ногу и страдая.
— Послушай, Стив, — не выдержала, наконец, она. — Отсюда надо уходить. Там на севере мертвые из могил повставали, ты меня слышишь? Стив!
— Ааронна дождемся — решим, — буркнул дварф, не прерывая своего занятия, а про себя подумал: «Совсем девка сдурела».
— Стив, ты оглох?! — Иефа сорвалась с места и схватилась за походные сумки. — Тебе на дварфском повторить, чтобы понятней было?
— Полагаю, достаточно будет всеобщего, — подал голос Ааронн, появившись, как всегда, неожиданно. — И бежать никуда не надо, а вот объяснить толком, что произошло, все же стоит.
— Вы непрошибаемые оба! Я вам говорю, там…
— Я видел. — Ааронн подошел к планару, опустился на колени и стал спокойно его осматривать. — Так, внешних повреждений нет… Там действительно зомби, шесть… — эльф запнулся и поморщился. — Шесть штук. Но они валят лес и никого не трогают, и сюда идти не собираются. Я согласен, зрелище отвратительное и пугающее, но сейчас не время для истерик. Поэтому сядь, успокойся и объясни внятно, что случилось с нашим драгоценным командиром, потому что физически он совершенно здоров.
— Там чего, и взаправду мертвяки? — Стив поднял голову и с любопытством уставился на эльфа. — А я уж было решил, что это нашей пигалице со страху почудилось.
— Не почудилось, — Ааронн жестом остановил готовую разразиться гневной тирадой полуэльфку и потянулся за своими травами. — Иефа, мы тебя внимательно слушаем. Только, пожалуйста, как можно спокойней. И сядь, в конце концов.
— Ну конечно, — с горечью произнесла полуэльфка, — вы же все волки матерые. Вам что один зомби, что шесть — все ни по чем. Вот и Зулин тоже заинтересовался — дальше некуда. Как увидел мертвецов, так и оживился, простите за каламбур.
— Иефа!
— Я рассказываю! Он сказал, что это высокий уровень концентрации воли, что тот, кто ими управляет, — гений, и что ему нужно сосредоточиться, чтобы все выяснить, и еще что-то про медитацию. А потом закрыл глаза, сел и вырубился.
— То есть вы даже не дрались ни с кем? — разочарованно протянул Стив. — Я-то думал…
— Лучше бы они дрались… — мрачно проговорил Ааронн и положил ладонь планару на лоб.
— Мне все время казалось, что Зулин умер, — Иефа зябко повела плечами и подсела ближе к огню. — Я не нашла пульс, и когда несла, пыталась услышать сердце, но не услышала. Что с ним случилось?
— Как тебе объяснить… — Ааронн пожал плечами. — Грубо говоря, его поймали. Он, конечно, не умер, иначе Зверь сейчас не вылизывался бы у костра. Судя по твоим словам, он хотел прощупать силу, управляющую зомби, так сказать, подсоединиться к каналу, но не справился. Видимо, умения не хватило, или знаний. Так или иначе, своими силами он вернуться не может.
— Задница, — резюмировал Стив. — Может, сходить туда, к мертвякам, найти их командира и рыло ему начистить, чтоб на чужих планаров не зарился? Нет ничего убедительней хорошей оплеухи, тут уж маг, не маг, один хрен. Головы-то у всех одинаково болят.
— Извини, Стив, но это плохая идея.
— Почему?
— Потому что до главного ты не дойдешь. Во-первых, вряд ли он ограничился только шестью мертвецами — вполне логично предположить, что там, куда они тащат поваленные деревья, орудует еще как минимум сотня их собратьев. Я очень высокого мнения о твоих бойцовских качествах, Стив, но против сотни… А во-вторых, для того, чтобы управлять мертвыми, совершенно не обязательно находиться где-нибудь поблизости. Не удивлюсь, если он преспокойно занимается своими делами в каком-нибудь старинном замке за много-много дней пути отсюда. В-третьих, не забывай про гоблинов. Ну, отправишься ты бить морду неизвестному некроманту, оставишь нас с Иефой охранять Зулина… Много мы тут навоюем без тебя?
— Да уж вы навоюете, — пробурчал польщенный дварф.
— В любом случае, надо уходить отсюда! В конце концов, Зулина можно нести! Ну неужели вы не понимаете, что здесь опасно?!
— Иефа, милая, хочешь, я открою тебе большую тайну? — Ааронн насмешливо посмотрел на взъерошенного барда. — Здесь везде опасно. И эта поляна ничем не хуже и не лучше других.
— Но ведь нужно что-то делать! — Иефа стукнула себя в сердцах по коленке и схватилась за голову. — Нельзя так просто сидеть и ждать, не известно, чего!
— Предлагай, — вежливо согласился Ааронн. — С удовольствием тебя выслушаю.
— Я не знаю… — полуэльфка растерялась и сникла. — Ты ведь целитель… Вылечи его.
— Он не ранен и не болен. Он пойман. Неужели я плохо объяснил?
— В таком случае, может быть, я… Как тогда, после стычки, а? Он тогда тоже не был ранен, просто потратил слишком много силы.
— Иефа, — Ааронн устало вздохнул и пощупал лоб планара. — Ты меня не слушаешь. Любая сила, которой ты сейчас попытаешься поделиться, пойдет не Зулину, а тому, кто его поймал. И нет никакой гарантии, что тебя не затянет туда же, потому что его медитации и твое врачевание по сути своей очень похожи. Понимаешь?
