Они назвали свои имена и снова замолчали. Обе думали только о том, как сбежать из-под нежелательного надзора, хотя доброжелательность, льющаяся потоком от эльфиек, и сама полянка, на которой не было таких опасных лиан, вызывали только одно желание — растянуться в траве и хотя бы на несколько коротких мгновений забыть обо всем, что с ними случилось за последние сутки. Вернуться в мечтах домой, к любимым родителям и друзьям, беззаботно играть на улицах родных городов — так, как раньше. Жаль, что это было невозможно.
— Я Дионэль. Это Аллэ и Эноль, — она указала на подруг. — Папа сказал, чтобы мы помогли вам привыкнуть к жизни среди нас. А эти леса никто лучше, чем мы, не знает.
— Твой отец — маг? — Ниара едва заметно прищурилась.
— Да, — эльфийка открыто улыбнулась. — А еще он — единственный Старший в нашем поселке. Я думаю, папа возьмет вас к нам, вы будете жить в нашем доме. Мы сможем дружить?
Девочки переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Он убьет нашего друга, — грустно ответила Лайон, бросившись в траву. — Как ты сама думаешь?
— Но он же маг!
— Ну и что? — спросила Ниара. — Если бы он не использовал магию, то лианы задушили бы нас. Ламог спасал наши жизни, а его за это вы убьете.
— Его бы и так убили, — пожала плечами эльфийка.
— Ничего подобного. Он нашел бы способ выбраться. Только вот мы наверняка не смогли бы последовать за ним.
— Ну… Я даже не знаю… — Дионэль поднялась и прошлась по полянке. Под ее легкими, невесомыми шагами трава почти не сгибалась.
— Вот видишь. А Ламога убьют, — Лайон закрыла глаза и замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.
— Знаете… Я попробую поговорить с папой, — задумчиво ответила эльфийка. — Может, получиться уговорить его отпустить его.
— Боюсь, ничего у тебя не получится, — невесело заметила Ниара.
— Это у меня-то не получится?! — Дионэль вскинула голову и улыбнулась. В ее ярких синих глазах засияли отблески солнечных лучей. — Такое возможно только в одном случае: если ваш маг действительно опасен для эльфийского народа. Возвращаемся в поселок!
Старший внимательно следил через зеркало за сидящим в углу человеком. Полуприкрыв глаза, тот, не мигая, смотрел куда-то в одну точку, время от времени потирая шею, словно пытаясь избавиться от душащего его обруча. Он был слишком спокоен…
Эльф тяжело вздохнул и, рывком поднявшись с кресла, прошелся по комнате, то и дело бросая короткий взгляд в зеркало, все еще демонстрирующее несчастного пленника. Правда, тот вовсе не выглядел несчастным и запуганным. Неслышно вздохнув, Перворожденный принялся плести какое-то заклинание, но, словно вспомнив что-то, бросил незавершенное плетение и быстро создал портал. Ничуть не удивившись появлению эльфийского мага, человек лениво посмотрел на него и вернулся к созерцанию почти незаметной трещинки в каменном полу.
— Странные же вы все-таки, люди… — задумчиво произнес он, в упор разглядывая юношу.
— Все люди разные.
— Знаю. Но все равно некоторые из вас очень странные.
— Кто же?
— Ты.
— Я?! — Ламог вновь оторвался от пола и удивленно посмотрел на Старшего. — И что же во мне такого странного?
— Твое поведение. Мало кто из людских магов, знающих, что скоро умрут, вели себя так спокойно.
— А чего мне волноваться? В любом случае, я обречен, — юноша легким прыжком поднялся и пола и, сделав быстрый шаг, оказался рядом с эльфом. — Мне уже нечего терять. И никто не придет на помощь.
Насмешливо-спокойный взгляд зеленых эльфийских глаз встретился с яростно горящими глазами юноши. Несколько долгих секунд продолжалась эта безмолвная битва, пока удивленный Старший не сделал шаг назад, молча признавая свое поражение в этой битве.
— Вот это меня и удивляет, юноша. Мало кто из эльфов может выдержать мой взгляд… А уж ты, человек…
— Почему ты не убил меня еще в лесу?
— Именно поэтому. Ты еще тогда показался мне не совсем обычным человеком. Ты другой.
— Эт почему же? Потому что не стал просить за свою дырявую шкуру?
— И поэтому тоже.
— А я тебе вот что скажу. Ты хоть и Старший, мудрый и какой-там-еще эльф, но даже тебе не дано понять людей. Вы слишком другие.
— Мальчишка, — он только грустно усмехнулся. — Это ты ничего не понимаешь. Либо не желаешь понимать. Я хотел бы узнать, чем ты так отличаешься от прочих. Жаль, что не узнаю.
Ламог на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
— Мало, слишком мало стоит жизнь в этом мире. Боюсь, даже Воителю не дано исправить Анлион, — неожиданно вырвалось у него.
— Вот уж не надо о Воителе. Почему ты не старался спастись сам, человек? Почему?!
Юноша пожал плечами.
— Может, потому, что для себя я уже умер?
— Как будто это все объясняет. Маги! Все вы — собрание двуногих животных, каждый из которых хочет урвать себе кусок пожирнее. За всю свою жизнь я не встречал ни одного, кто подумал бы о ближнем своем в подобной ситуации. Обещали золотые горы, были готовы отдать дочерей, жен, сыновей в рабство, лишь бы спасти свои дырявые шкуры. А ты не такой…
— И что? Разве это что-то меняет? Отпусти девочек домой.
— Почему именно Анадала? Как мне помнится, Жоффер правит Карией.
— Там живет мать Ниары, — ответил Ламог, думая, почему эльф так легко ушел от темы. — У Лайон никого не осталось.
— Что ж. Посмотрим, — эльф встряхнул роскошной гривой и растаял в воздухе.
Вопросов стало как бы не больше, чем было. Старший недовольно покачал головой и погасил зеркало. Внутренний голос явно нашептывал ему, что он ошибается, очень серьезно ошибается. Но вот где искать эту ошибку — он не знал.
Юноша беспокойно перевернулся на спину, едва не разбудив сам себя. Слишком тревожные сны пришли к нему, и они вовсе не хотели отпускать его в реальность. Более внимательный взгляд мог бы заметить, что ему больно. И боль эта ему вовсе не снилась…
— Будешь признаваться, гаденыш?! — суровый стражник для верности ударил мальчика носком сапога, отчего тот сложился пополам, не в силах вдохнуть. — Ты кошелек спер?
Большинство подвалов зданий у окраины города были построены так, чтобы ни один звук не проникал наружу — мало ли для каких целей они могли понадобиться. Шпионы — неистребимое племя…
— Нет… — тихий, едва слышный голос ребенка никто и не расслышал. Да и расслышав, солдат только усмехнулся, продолжая «воспитание» юного воришки носком сапога. По мнению старого мародера, ничто так не учит молодежь, как боль. Да и сговориться бывает намного проще — ведь в упомянутом кошельке высокопоставленного лица было явно немало золота… Можно было и прикарманить немного — стоило только выбить из сопляка правду, куда он успел спрятать кубышку. Вроде бы и времени было немного, поймать убегавшего было очень просто. Ан нет, никак не желает признаваться, наверняка ведь успел сунуть кому-то в огромной, постоянно снующей базарной толпе. Только вот кому?
