– Что!!? – младгерцога аж подкидывает от возмущения.
– А в паре с ним был перевертыш, никак не ниже капитанского чина. – Контрольный выстрел достигает цели, Диос в изумлении падает в кресло.
– Оборотень на действительной службе?
– Нет, такой же дезертир.
– И оба работали на этих, – затрудняется подобрать слова, – ублюдочных, кровососущих гадов?
– Именно, я сам участвовал в их походе, не зная настоящей его цели.
– Подробнее! – Привычка повелевать, она видна.
На этот раз рассказываю все без утайки, кроме своих способностей, конечно. Аристократ уже не сидит вольготно развалившись, на середине рассказа он уже меряет комнату шагами. А когда я пересказываю ему историю барона про маршалов и свои догадки о выживших, так витиевато матерится, так что позавидуют портовые грузчики. По его словам, он, конечно, подозревал, что в строевых частях бардак, но чтобы такой и на самом верху власти! Это было выше его понимания.
– Беру назад свои резкие слова в начале нашего знакомства, – он галантен. – Спасибо, что мне рассказали. Какие ваши дальнейшие планы?
– Никаких, – сокрушенно пожимаю плечами. – Была надежда, что вы расскажете нечто существенное, и это даст мне зацепку. – Я и правда в тупике.
– Откровенность за откровенность. Тем более, это давно не тайна. Темные и графы что-то затевают. Такого интенсивного обмена посольствами не было очень давно. А наши старые пердуны не верят! – хлопает себя ладонью по бедру. – «Наша армия непобедима!». Идиоты, из ума выжившие! – теперь четко понимаю причину отставки. – Конечно мы выиграем, но такой кровью умоемся!
– А если еще южане накинутся, – подливаю масло в огонь.
– Не, их в расчет можно не брать, скоро они будут сильно заняты, на юго-востоке, – ага, орки активизировались, значит. Давно они не тревожили Рааст, почти два поколения выросло, славная заваруха будет. – Помимо собственно политического и военного альянса, во все стороны от Хладного леса разбрелись охотники за артефактами. Собирают все, что плохо прибито! Ясно, им не надо все это, а лишь отвлекающий маневр, в поисках чего-то действительно им нужного. Но определить, что именно, невозможно. Твой рассказ - это всего вторая реальная зацепка.
– Какова первая? – расскажет или нет? Чувствуется сомнение в его жестах.
– Две недели назад, несколько дроу и вармов, нагло прошли сквозь северные посты и скрылись в ледяных пустошах. – Любопытно, он почти уволен, а сведения получает. – Это явно не отвлекающий маневр, с ними был мастер следов и если бы не случайное присутствие магистра Фанга с проверкой в той области, то мы ничего не узнали.
– Что может потребоваться темным на севере? – тем более малым отрядом.
– Если бы знал, просил выделить разведвзвод, для выяснения, но меня проигнорировали! – Он действительно любит свою империю, только не дают ему защищать её, как он считает нужным.
– Не могли бы вы дать намек, где начать поиски? – Это неплохая ниточка. – Я попробую проследить за темными.
Семиступ! Я не заметил никакого жеста! Опрокидываюсь навзничь, но падаю недостаточно быстро. Руками отталкиваюсь от подлокотников, ускоряясь. Барабанная дробь арбалетных болтов, из незамеченных потайных бойниц, бьет в покинутое кресло. Какого демона! Сюрикены, брошенные умелой рукой Диоса, принимают на себя оторванные от пояса ножны. «Хашти» у меня забрали при входе на второй этаж. Со мной так шутить не надо! Второй залп тоже не успевает, иголками древк покрывая пушистый и мягкий когда-то ковер. Полыхают магические щиты младгерцога, в свете ламп. Готовлюсь выпрыгнуть в незарешеченное окно, принимать бой в таких условиях – больше, чем глупость.
Но прерывают движение, вскинутые в миролюбивом жесте, ладони младгерцога Эллийского, замираю.
– Рекомендации Гурнара не обманули! – он еще и веселится! – Вы отличный боец! – это, что была проверка?
– Не слишком вежливо так поступать, – мой взгляд недвусмысленно косит на утыканное болтами кресло.
– Поверьте, у меня замечательные лекари. Вас бы заштопали идеально, не сумей вы уклониться.
– Зачем вам это понадобилось, – тяжело погасить гнев.
– Очень тяжело найти людей, цели и возможности которых совпадают с моими, – это еще что за фортель? – Я не собираюсь сидеть сложа руки и тупо ждать. Послезавтра из столицы уходит верный мне отряд, по направлению пустошей. Насколько я вас понял, вы с радостью присоединитесь. – Он еще и подмигивает!
– После того, что случилось, боюсь моя радость будет сомнительна. – Хоть предложение совпадает с тем, что мне надо, подобные проверки навевают на нехорошие мысли.
– Вы откажетесь?
– Не в коем разе! – я конечно дурак, не разбирающийся в людях, но не клинический идиот.
– Тогда договорились! Где вы остановились?
– В «Золотом грифоне».
– Завтра, там вас будут ждать подробные инструкции. – И будто вспомнив о чем то не особо важном. – Вам нужны деньги?
– Нет, но после «проверки» нужна компенсация! – «наглость второе счастье» бытовала когда-то давно поговорка. Взгляд Диоса тяжелеет. Он явно что-то взвешивает в мыслях.
– Разумно. Я славно повеселился, наблюдая за вашими действиями. А за развлечения надо платить. – Отстегивает увесистый кошель от пояса. – Здесь полторы мины. – Я ждал несколько иной реакции, а не платы за шоу, мог бы и извиниться. Хорошо кошель не бросил, а положил на чайный столик. – Удачного вам пути. Надеюсь, принесете хорошие вести. Покинете бордель через полчаса после моего ухода. Прощайте, – и уже у входа. – Приношу извинения, был не прав. – Ого! Нелегко это ему далось, но видимо, что то уловил в моем взгляде.
– Хорошей ночи, – но я уже разговариваю со стеной.
Отведенное время ожидания буквально пролетает, мысли лихорадочно скачут в попытках анализа. Но получается какая-то манная каша, без комочков смысла.
Найти обратную дорогу оказалось намного труднее, чем представлял. В итоге плюнул на попытки, забредя в очередной тупик, и поймал рикшу – стул на колесиках, который толкает перед собой, на манер тачки, извозчик. Центральные улицы города хорошо освещались масляными лампами, разгоняющими тьму надвигающейся ночи.
Чуть не порезался о торчащие из пробитых ножен клинки, приказал «таксисту» завернуть в ближайшую кочевническую мастерскую. По моим наблюдениям, в белокаменном Хиорте ни одна лавка не знала, что такое ограниченный рабочий день и все работали круглосуточно. Конкуренция двигатель торговли, это точно. Не учел только одного. Из-за специфического запаха некоторые мануфактуры были вынесены далеко от центра. Извозчик на мне, наверно, заработал дневную норму, возя сперва на окраину, а потом обратно.
